— Варенье вкуснее, если его положить на кусочек белой булочки с маслицем, — тоном змея-искусителя пропела хозяйка.

— Получается, мы оба не сдержали своего слова, — констатировал я.

— Варенье — в таких маленьких розеточках! — проворковала Невзорова. — Неудобно ставить одну! Ванечка, не придирайтесь, они очень маленькие!

— Маленькие… — повторил я. — На ум пришел старый анекдот.

— Расскажите! — оживилась хозяйка.

— Он слегка фривольный, — предупредил я.

— Давайте-давайте, — кивнула Майя Михайловна. — Мне только ненормативная лексика не нравится. Хотя, следует признать, порой она полезна. Вчера приходил мастер — раковина на кухне засорилась. Вот он через слово употреблял непечатные выражения и так мне надоел, что я не выдержала, шепотом ему сказала: «Если продолжите „ля-ля-ля“ произносить, то катитесь отсюда ля-ля-ля, да подальше, туда, где ля-ля-ля Баба-яга живет! Она вас ля-ля-ля, а потом сожрет!»

Я сцепил зубы. Держись, Иван Павлович, не следует сейчас хохотать!

— Поймите правильно, — щебетала тем временем Майя Михайловна, — «ля-ля-ля» я сейчас для вас сказала, к водопроводчику обратилась на русском народном вульгарном наречии. Я его, будучи заведующей детдомом, хорошо освоила. Постоянно приходилось что-то чинить, а мастера язык Пушкина и Гоголя не понимали. Вот и сантехник, как услышал мои слова, молча и быстро все сделал. Когда же чаевые протянула, он сказал: «Бабушка, не могу, ля-ля-ля, у тебя даже копейку взять! Просьба другая есть: можешь мне на бумажке написать свои „ля-ля-ля“? Я так красиво ля-ля-ля не умею!»… Рассказывайте анекдот!

— Он без «ля-ля-ля», — предупредил я. — Забрали Васю на срочную военную службу, три года она тогда длилась. Вернулся он домой, пошел к невесте, чтобы обсудить дату свадьбы. Глядь — а у девушки трое сыновей в избе! Вася оторопел: «Таня, это как?!» Та в ответ: «Помнишь, я к тебе один раз приезжала в часть, мы гулять в лес пошли?» «Ну, — кивнул жених, — было такое». «Вот Ванечка, наш первый, — объяснила красавица. — Через двенадцать месяцев опять мы встретились, гулять в лес пошли. И получили второго!» Парень в затылке почесал: «Спорить не стану, на меня очень похожи оба. Но третий! Я же только два раза с тобой во время службы в лес ходил! Откуда пацаненок?» «Вася! — воскликнула Татьяна. — Где двое, там и трое! Не объест он нас! Налью воды в кастрюлю побольше — будет и ему тарелка супа! Ну посмотри, какой он маленький, безобидный, чего ты к нему придираешься?» И жили они долго и счастливо, потому что Вася решил, что не следует придираться к маленькому!

Майя Михайловна рассмеялась, потом резко прекратила веселиться, глянула на меня и тихо поинтересовалась:

— Это тема нашего разговора — маленький, к которому придираться не стоит?

— Анекдот вспомнил, когда вы сказали про розеточки с вареньем: «Они очень маленькие!» — пояснил я. — Но вы угадали тему беседы… Не очень хочется ходить вокруг да около, словно кот возле миски с горячей кашей. Девочка, которую вы нашли на пороге дома малютки, выросла, сама стала матерью. Вопрос: сколько детей родилось у Светланы Игоревны?.. Кроме того, хочется узнать, кто вас попросил не спускать глаз с воспитанницы Веселовой.

Глава двадцать вторая

На секунду лицо хозяйки стало испуганным, но потом она живо заговорила:

— Меня? Просили следить за Светой? Экая ерунда вам на ум пришла!.. Да, я поступила непрофессионально, следует любить всех брошенных деток одинаково. Но воспитатели, сотрудники и директор — не роботы, мы люди! Порой невольно кого-то из общей массы выделяешь. Так со Светой получилось. Помню, как открыла картонный ящик, а там малышка…

— У Светланы родилась одна дочь? — резко остановил я речь хозяйки.

Я книголюб и порой в разных романах встречаю фразу «он так испугался, что потерял лицо». Я считал это высказывание гиперболой. Да, от страха можно измениться внешне, покраснеть, побледнеть, вполне возможно, что вы начнете чесаться, икать, у вас пропадет голос, расслабятся все сфинктеры — получится невероятный конфуз. Но потерять лицо невозможно! Это не сумка, не ключи, не кошелек. Лицо останется со своим владельцем в любом случае. Но сейчас я смотрел на Майю Михайловну и понимал, что был неправ.

Сначала у Невзоровой исчезли губы. Вернее, они остались, но нижняя часть лица от шеи до носа стала серовато-бледной, словно затуманилась. Затем пелена поползла вверх. Нос заострился, как у покойницы, и пропал. Щеки медленно расплылись во все стороны, словно их надули, как воздушные шарики. У женщины теперь вместо лица был лист бумаги, на котором посередине и внизу были начерчены две горизонтальные линии — глаза и губы. Я испугался.

— Майя Михайловна, вам плохо?

Она издала звук, похожий на кваканье, потом прошептала:

— Кухня… холодильник… коричневый пузырек…

Я помчался в указанное место, нашел лекарство, накапал его в ложку, влил жидкость в хозяйку. Потом на руках отнес ее на диван, уложил, укрыл пледом, сам сел рядом. Вскоре до моего слуха добралось мерное посапывание. Я расслабился, отправил сообщение Боре и понял, что мне необходимо выпить крепкого чаю.

Опустошив чашку, я сел на стул возле Майи Михайловны и обрадовался — у Невзоровой начало розоветь лицо. Губы до сих пор были тонкими линиями, а глаза — щелями, зато серо-белая кожа приобрела нормальный вид.

Еще через полчаса Майя Михайловна проснулась и прошептала:

— Простите, голова закружилась…

— Порой такое случается, — тихо ответил я. — Это вы извините меня, я задал вопрос, не подумав о возможной реакции на него… Вы боитесь кого-то?

Невзорова молча кивнула и вытянула вперед руки.

— Помогите подняться.

Я быстро усадил хозяйку.

— То, что произошло много лет назад, произошло много лет назад, — сказал я. — Людей, которые вынудили вас исполнять их приказы, наверняка уже нет на свете. В живых лишь один Вячеслав Николаевич Утин, но он был в команде на должности «поди-подай». Да, кое-что мужчина знает, но всей информацией не обладает. Вам некого опасаться… Почему мы решили, что Светлана родила двух девочек? Потому что у Ирины Веселовой есть двойник Маргарита Осипова. Она сделала анализ ДНК. Девочки — родные сестры… Напомню вам, Ирина пропала, Светлана Игоревна обратилась к нам, чтобы найти дочь. Но мы смогли узнать лишь каплю истины. Если вы что-то знаете, пожалуйста, расскажите. Но только правду, без утайки.

Майя встала.

— Иван Павлович, давайте продолжим чаепитие. Я тоже хороша, сознания лишилась! Но очень уж тогда, много лет назад, испугалась мужика, который велел забрать на крыльце девочку, завернутую в газеты. Думаете, я потом по доброй воле привязала себя к Веселовой?

— В свете только что