Дождь покрывал пространство мерным шорохом, и хотя вроде недавно был день, сейчас казалось, что они уже на грани между вечером и ночью, и жизнь затаилась в едином медитативном дыхании с природой. Ловя раскрытой ладонью капли, Соня прикрыла глаза и втянула влажный воздух с примесями прелой травы, хвои и сырой земли. Спустя мгновение она услышала, как совсем близко сломалась ветка. Вжавшись спиной в близкую стену дома, она напряжённо вглядывалась в темноту, но ничего не могла разглядеть в бисерной прострочке дождевой завесы. Страх рисовал образы, сменяющиеся с невероятной частотой, вытаскивал из леса самые невообразимые силы природы, приковывал всё внимание к воображаемому месту в пространстве, откуда выкатился звук. Краем глаза она заметила, что Егор собирается запалить костёр, Соня почти бесшумно подбежала к нему, перехватила руку с зажигалкой и прошептала:

— Егор, мы здесь не одни. В лесу кто-то ходит.

Глава 5

День медленно окунался в дождливую карусель непогоды, Денис маялся от безделья в больничной столовой, мрачно взирал на нескончаемую очередь из желающих вкусить кулинарные радости от местного общепита и поминутно смотрел на часы. Местные эскулапы не пустили приехавшего практически вслед за cкорой с Мамыкиным судмедэксперта, точнее, дорогу ему преградила нянечка, махнувшая грязной тряпкой и промямлившая:

— Да дайте ему хоть поблювать по-человечьи в чистоте. А то напихаете внутрь организма дряни всякой, потом хлещетесь, как крысы по подвалам.

Денис так и остался стоять в коридоре, переваривая сакральные техники лечения от неизвестной ему женщины. Потом убедился, что на помощь набежали соображающие врачи, а не только санитарка, и пошёл, чтобы не слушать дикие вопли Мамыкина, который вроде и начал приходить в себя, но всё ещё соскальзывал с тонкой грани разума в клубящуюся жуткими образами наркотическую агонию.

— Денис, здорово, — к Медикаменту быстро подошёл заведующий отделением, с которым Денис успел познакомиться во время своих бесконечных визитов в местный морг, где у доктора работала супруга. — Ты иди сам своего Мамыкина успокаивай. Он в себя пришёл, а так как он товарищ и в нормальном-то состоянии не сильно приятный, сейчас вообще хочется нарушить все данные клятвы и удавить его. У меня уже две бабы от него плачут.

— Сильно его накачали? — поднимаясь, спросил Денис.

— Ну чего ты как маленький? Сейчас токсикологию сделаем, всё будет понятно. Но до утра капать буду, это к гадалке не ходи.

Мамыкин уже лежал в палате, его бледное лицо почти не отличалось по цвету от тусклого больничного постельного белья, разве только в щёлках глаз зло сверкал острый взгляд и слышалось тихое шипение из собранных в гармошку губ.

— Здорово, — Денис взял стул и подсел поближе к кровати.

— Денис, что это было? — слабым голосом, даже не поворачивая головы, пролепетал Мамыкин. — Это что вообще такое, я думал, у меня голова изнутри взорвётся. Я мечтал о тихой работе криминалиста, а в результате попал на передовую разборок с криминалом.

— Не кипятись, — успокаивающим жестом Медикамент похлопал Мамыкина по плечу. — Ты лучше скажи, как они умудрились до тебя добраться? Ты хоть что-то помнишь?

— Конечно, — с нотками раздражения еле проблеял Мамыкин. — Как мне на морду платок накинули, потом холод дикий. Я, как обезумел, мне кажется, я даже душил кого-то.

— Соню, — Медикамент вздохнул. — Тебя в морозилку засунули, ты выбрался, а она на пути попалась.

— Я живу в каком-то бреду. Что теперь будет-то? — как-то по-бабьи всплакнул Мамыкин. — Я её хоть не убил?

— Нет, они с Малининым отправились с остальными на поиски точки координат. Правда, пока не очень понимаю смысл этого путешествия.

— Иди отсюда, а, — проговорил Мамыкин. — Спать буду, весь организм надорвали, сволочи. И без того мразно себя чувствую, так ещё дрянью какой-то накачали.

Криминалист прикрыл глаза, а Денис потихоньку поставил стул на место и пошёл на выход. Он набрал номер Малинина, но телефон был вне зоны действия сети и сейчас Медикаменту предстояла куча разнообразной рутинной работы, которую он ненавидел больше всего. А ещё нужно было понять, что же означают эти рисунки на теле девушки и куда и для каких целей похитили труп первой жертвы.

— Простите, а где заведующего отделением сейчас могу найти? — спросил Денис, заглядывая в ординаторскую.

— Для посещения родственников есть отдельные часы. На двери висит расписание, — буркнул неприятный тип с коротенькой аккуратно стриженной бородой.

— Он мне по срочному.

— А здесь всё по срочному. А болезнь, молодой человек, она суетности не любит, любая болячка требует размеренности, а доктора — уважения. Так что потрудитесь выйти отсюда вон и прийти в положенное время.

— Диня, ты чего здесь? — за спиной Медикамента послышался знакомый голос.

— Я вот что спросить хотел, — Денис повернулся к подоспевшему заведующему. — Ты не знаешь, кто-нибудь в Карельске увлекается карвингом?

— Это что такое? — быстро заваривая себе в чашке растворимый кофе, спросил мужчина.

— Ну, что-то типа татуировки, только не краской, а скальпелем. Шрамы делают на теле.

— Гадость какая, — поморщился врач, — это как же себя нужно не любить. Не, — он помотал головой, — точно не знаю таких. Но поспрашиваю, если нарою, позвоню.

* * *

До полуночи Стефани как заведённая просматривала сотни информационных файлов, делала пометки в электронном блокноте, потом ненадолго придремала, но уже с первыми рассветными лучами, запутавшимися в непогоде, набросала несколько сообщений Даниле и Лизе, а также Игорю и Варваре.

— Не спится? — в её номере почти сразу появился Данила с собранным рюкзаком.

— Да ты, я вижу, тоже наготове, — Стефани кивнула на снаряжение.

— Как раз перебирал вещи. Лиза, приболела, — он махнул рукой, — пусть выспится, мы же вдвоём справимся?

— Вполне, — отозвалась Стеф. — Жалко только здесь с утра вообще нет никакой инфраструктуры питания, а кофе в аппарате по вкусу похож на яд, — скривилась она.

— Ладно, поехали. Может, по дороге что-нибудь найдём.

Вскоре в темноте сверкнули красные лампочки фар, и внедорожник Данилы тихо скрылся в лесной чаще, что окружала с двух сторон грунтовку, ведущую к отелю.

— Рассказывай, что нашла? — спросил Данила.

— Мне вчера не мог дозвониться метеоролог, но он прислал сообщение. У него есть уверенность, что дерехо, который обрушился на область, это искусственный шторм.

— В смысле? — нахмурился Данила.

— Он утверждает, что здесь где-то есть климатическая установка, которая способна создать ураган такого масштаба.

Стеф включила приложение на смартфоне и повернула экран к Даниле.

— Вот это, — она показала на графическое изображение колец бури, — природный или, как говорит наш учёный муж, разумный ураган. А это, — она переключила сообщения, — как раз искусственный. То есть воронки с максимальной скоростью крутятся в другую сторону, в отличие от природных.