— Считаешь верным пустить все на самотёк и уехать?

— Оно и так всё катится к чёртовой матери. Поэтому сейчас я послушаю свой внутренний голос и займусь расследованием, а всю побочку сброшу на подчинённых. Они уже достаточно взрослые, чтобы я им носы утирал.

Ровно через пятнадцать минут приехал вожделенный автомобиль, с перепуганным, заспанным и дышащим перегаром племянником Жилкина.

— Мужики, чего дядька на меня так орал, что я аж с кровати свалился? — опасливо спросил водитель у постовых.

Но Малинин не дал ответить, рванул на себя дверцу, помог залезть Софье на переднее сиденье и, устраиваясь сзади, железным голосом сказал:

— Поехали. Вот тебе навигатор, нас нужно в эту точку доставить. И желательно ехать так, чтобы я до места не проснулся.

Водитель довольно быстро и уверенно вывез их на нужный маршрут, но везение закончилось ровно в тот момент, когда они въехали на грунтовую дорогу, сплошь изрытую глубокими лужами. И на первом же препятствии автомобиль качнуло, и колёса, завязнув в жидкой грязи, заёрзали, завозились, разбрызгивая мутную воду в стороны и закапываясь всё глубже.

— Встали, — провозгласил водитель и, надавив ещё раз на педаль, громко выругался. — Чего делать будем?

— А какие есть предложения? — выдержав паузу, спросила Соня.

— Можем в кино сходить, — пожал плечами водитель, и, заглушив мотор, затянулся едким дымом папиросы. — Кстати, чем больше будем стоять в грязи, тем глубже будем увязать.

— Что происходит? — сонно пробурчал Малинин.

— У водителя депрессивное настроение, и он отказывается маневрировать в грязи, — пространно ответила Софья.

— Почему меня не разбудили? — хриплым от прерывистого сна голосом спросил Егор.

— Наверное, потому что до этого момента мне как-то удавалось договариваться и мы больше ехали, чем стояли, — с некоторым вызовом заметила Соня и глянула на часы. — Если мы будем продолжать путь в таком же неспешном темпе, то заночевать придётся в машине.

Водитель скосил на Соню глаза, хохотнул и негромко пробурчал:

— Ну с такой-то красотой не грех и ночь здесь скоротать.

В следующую секунду лицо водителя резко клюнуло руль, парень взвизгнул и, ошарашенно размазывая кровь, глянул на Малинина:

— Мужик, ты чего дерёшься? Ты психический, что ли?

— Ещё раз свой взгляд к ней потянешь, я тебе голову откручу и на капоте для красоты поставлю. Понял?

Молодой человек молча кивнул в ответ, продолжая коситься на Егора.

— Что нужно сделать, чтобы мы поехали? — резко спросил Малинин.

— Ну это, — тихо сказал молодой человек, — ну, толконуть. Я все четыре колеса врубил, но чёт мощи не хватает сегодня. Надо хоть немного. И ветки под колёса набросать.

— Ну, пошли толкать, а девушку за руль посадим, — мрачно сказал Егор. — Чего сидим? Или ты предлагаешь, нам с барышней толкать твой драндулет?

Водитель без лишних слов вылез из машины, стал скоро собирать сухой лапник по обочинам дороги, а Соня обернулась к Егору:

— Зачем ты так? Зачем ты человеку лицо разбил?

— А чтобы у него, когда он на женщину смотрит, возникали хоть какие-то мысли, кроме потребностей. Ну, прости, я же не знал, что тебе запал в душу этот молодой здоровый деревенский парень. Мне пойти извиниться? — с брезгливым выражением лица спросил Егор.

— Да нет, — медленно проговорила Соня, — я думаю, мы с тобой немного запутались в романе со сроком годности.

Она замолчала, переместилась за руль и, поёрзав на сиденье, немного подвинулась вперёд.

— Ты механику умеешь водить? — спросил Егор, выходя на улицу.

— Не очень уверено.

— Ладно, здесь только немного вперёд прыгнуть. Попробуй завести машину, и потренируйся на скоростях. Всё равно она стоит как вкопанная.

В следующую минуту мотор взревел, видавший и не такие непроходимые ямы УАЗ содрогнулся, внутри что-то задребезжало, и Малинин только успел отскочить, как машина рванула вперёд, собирая за собой грязевую волну. Внедорожник перелетел через край глубокой лужи, мягко спружинил на грунтовку, но в этот момент колёса резко повернули влево, и Егор с водителем только успели заметить, как капот, будто в замедленной съёмке, складывается в гармошку, столкнувшись с огромным придорожным валуном.

— Ах ты ж, титька тараканья, мне дядька все мозги дыбом поставит, — тонко закричал водитель, подбегая к машине. — Ну чё ж одни беды от баб, а?!

— Соня? Соня, как ты? — Малинин рванул на себя дверцу машины, подсунул руки женщине под голову и под ноги и вытянул её наружу.

Софья пыталась прийти в себя, мотала головой в разные стороны и, когда Малинин посадил её на брошенную на землю куртку, подняла на него глаза.

— Что случилось?

— Ты машину из грязи вывезла, — вздохнул Егор.

— По-моему, как-то не очень удачно, — взгляд Сони сфокусировался на автомобиле и бегающем вокруг водителе.

— Ну мегазадача выполнена, — спокойно заметил Егор. — В глазах не двоится? Как тебя зовут, помнишь?

— Вроде да, — она слабо улыбнулась.

— Посиди здесь, я пойду у истерика узнаю, насколько всё плохо.

Софья огляделась, сквозь звон в ушах она слышала крики водителя, негромкий говор Егора, робкое щебетанье птиц, слетевшихся посмотреть на происшествие, и в душе у неё шевелилось крайне нехорошее предчувствие.

— Короче, связи здесь нет. До места, если напрямую идти, два километра, — Малинин рубанул рукой воздух. — Есть вариант здесь посидеть, пока водитель неспешно доберётся до АЗС: на шоссе есть, но это почти так же, как и до места. Либо мы с тобой не будем ждать и двинем по лесу, а товарищ позвонит Варе или Лашникову от АЗС и скажет, чтобы те выдвигались навстречу.

Софья глянула вверх, где конусы ёлок плясали в лазурной синеве, и заметила, что обещанная метеорологами очередная гроза уже машет лоскутом грозовой тучи, показавшейся в небе.

— Ну, на месте сидеть не вариант. Давай сразу пойдём, у меня вроде перестало в глазах двоиться, — сказала она.

— Ну и отлично. Поднимайся, я пока пойду этому ценному провожатому, — сквозь зубы сказал Малинин, — ценные указания дам.

Отойдя приличное расстояние от машины, Малинин ненадолго остановился, ещё раз взглянул на умерший сигнал сотовой связи на экране телефона и со вздохом развернул бумажную карту, изъятую у водителя.

— Я зрительно помню, что мы должны идти сюда, — он неуверенно поводил пальцем по глянцевой поверхности с протёртыми на сгибах швами.

— Так можно в любое место ткнуть, — сказала Софья. — Нужно тщательнее готовиться, товарищ полковник, — она постучала пальцем по синему пятну. — Нам сюда, там озеро было, я название запомнила. Муаярви. Я уточнила перевод, это что-то сродни иное озеро или другое.

— Ну муаярви, так муаярви, — зыркнул на Софью Малинин. — Пошли, — чуть рявкнул он и зашагал вперёд.

Егор сам не понимал, почему