— Если следовать логике ритуала ям, то ураган такой силы должен соответствовать началу ритуала. Но при погодных условиях данной области, да и в принципе всего Северо-Запада, ждать милости от природы не приходится, — Стеф улыбнулась. — Чтобы здесь закрутилось дерехо, нужно просто поменять климат.

— И? — выворачивая на трассу, проговорил Данила.

— Но люди, слепо идущие за ритуалом, не поверят, если им скажут, что вчерашний небольшой дождь и слабые порывы ветра — начало пути, поэтому бросайте свои дома, а в отдельных случаях жизни, и давайте, братья, начнём наш поход к свободе ям, ну или чего они ещё там хотят, — покачала головой Стеф. — Вот для этого, видимо, и запустили дерехо. Я считаю, что нам нужно найти климатическую установку, потому что баловство с погодой до добра не доведёт, ну а оттуда уже можно будет ухватить хоть какую-то нить и попытаться размотать этот клубок.

— А где искать? Есть мысли?

— Так как ритуальность превалирует, то при установке климатической машины необходимо было соблюсти несколько условий. Жертвенность, для своеобразного освещения места, символизм, ну и подходящий географический объект.

— Ну и, наверное, чтобы никто не заметил?

— Я бы не сказала, что такая климатическая установка очень большая, она размером с небольшую электростанцию.

— И где будем искать?

— Я бы сначала хотела осмотреться на месте происшествия, где был найден труп с цифрой один, — она помолчала. — Мы как раз доедем туда, когда будет уже относительно светло.

— Меня очень смущает, что цифра была сдвинута.

— Думаешь, она не первая?

— Вполне возможно. Может, конечно, в этой ритуальной серии и первая жертва, но… — Данила помолчал, подбирая слова. — Но порядковый номер у неё другой.

— Да. И это очень символично, когда вместе с предвестником начала ритуала, то есть вместе с ураганом, появляется последняя пятнадцатая жертва.

— А как быть с другой девушкой? С живой.

— Не знаю, нужно думать. Но это однозначно не стихийные события, — пожала плечами Стеф. — Ладно, на месте разберёмся.

* * *

Варвара, с самого утра ожидавшая вестей от Малинина, уже начала заметно нервничать. Она уже который раз набирала номера телефонов, но только к полудню смогла дозвониться до Дениса.

— Куда вы все провалились-то? — рявкнула Мечина, но сразу же смешалась.

— Варя, ты чего?

— Денис, что у вас там происходит? Где Малинин, мы полдня сидим и ничего не делаем. Может, конечно, ребятам так нравится проводить время, у них там полным ходом какие-то изыскания, но у меня другая работа.

— Варвара, в себя приди. Выехал к вам ещё с вечера Малинин. Должен был уже до места добраться. Сейчас попробую дозвониться до провожатого.

Мечина повесила трубку, несколько минут созерцала природную гармонию за окнами отеля, потом решительно встала и пошла в номер к Стеф.

— Стефани, — она постучала, потом вошла внутрь, но на месте никого не обнаружила.

Номера Стеф и Данилы были закрыты. Варя быстро спустилась к стойке регистрации, нашла администратора и выжидательно глянула на девушку, строчащую что-то в телефоне.

— Хотели что-то? — прикрывая показным радушием разочарованность, спросила администратор.

— Мы заезжали вместе с ещё тремя коллегами. Где они?

— Часа полтора назад съехали.

— В смысле? — опешила Мечина.

— Ну, номера сдали, оплатили всё, ваши комнаты тоже, кстати, и съехали, — терпеливо объяснила барышня.

— Ничего не понимаю, — Варя потрясла головой и побежала наверх. — Игорь, Игорь, — она растолкала Лашникова, мирно спавшего в своём номере. — Они уехали.

— Кто и куда? — сонно пробормотал Игорь.

— Хватит дрыхнуть, включись уже, пожалуйста, в работу! — крикнула Варя. — Давай собирайся, — Мечина сгребла вещи Лашникова, бросила ему в лицо и побежала в свой номер собирать свой нехитрый скарб. Вдруг Варя остановилась и замерла. — Отлично, они нас ещё и без машины оставили, — она быстро набрала номер Медикамента, но связь снова работала из рук вон плохо. — Игорь, вставай, — Варя нервно дёрнулась, когда увидела, что Лашников до сих пор лежит в постели. — Ты понимаешь, что они нас оставили без транспорта?! Что ты валяешься?

— Устал очень, — слегка улыбнулся Игорь. — Я сегодня, по-моему, первый раз хорошо спал за долгое время.

— А тебе не кажется, что в последнее время ты думаешь только о своём комфорте? — огрызнулась Варвара.

— Да неужели? — Игорь свесил ноги с кровати. — Нет, Варвара, я, в последнее время, всё время бегаю за тобой и собираю моральные оплеухи твоего настроения, но не смею и слова сказать в ответ, потому что ты перешла в разряд жертв и там и осталась, — Лашников замолчал, потому что ему показалось, что это сказал кто-то другой.

Варя остановилась на пороге номера, повернулась к Лашникову и медленно произнесла:

— Что ты сказал? Я жертва?

— Да, — выдохнул Игорь и вдруг ему стало гораздо легче, чем в те бесконечно тягучие моменты, когда всё время приходилось врать.

Лашников в Варе всё ещё видел ту восхитительную и необыкновенную девушку, которая полностью изменила его жизнь в тот момент, когда он увидел её на пирсе. Но Игорь прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может. Сейчас он её ещё любил, но вот-вот это чувство просто разобьётся на куски, осядет тяжёлой массой злости и гнева и перестанет жить.

— Да, Игорь, я жертва! Меня похитили, накачали какой-то дрянью, и теперь я вижу какие-то кошмары, которые даже не могу объяснить, — некрасивая гримаса гнева исказила её лицо. — А что сделал ты?

— Для начала я нашёл тебя и спас. За что теперь ежедневно слышу оскорбления в свой адрес, ну либо ты просто меня не замечаешь, — спокойно сказал Игорь. — Прости, но я больше не смогу валять свои чувства к тебе в грязи этих отношений, — Игорь встал, подхватил полотенце и подошёл к двери в душевую. — И вообще, я был бы за то, чтобы тебя отстранили от расследования. Ты носишься со своими переживаниями и, на мой взгляд, совсем перестала мыслить рационально. И кстати, рано утром ребята прислали сообщение, что уедут чуть раньше, сделают какую-то съёмку и вернуться за нами к одиннадцати часам.

— Они обязаны были нас разбудить! — крикнула Варя.

— Варя, да никто тебе ничего не обязан. Есть нормальное распределение обязанностей. У них есть свой круг задач, в которых мы с тобой не разбираемся, поэтому нам просто дали отдохнуть, — Игорь грустно усмехнулся. — Я оценил, как ты пропустила мимо ушей все мои проникновенные речи про наши отношения. Варя, тебе необходимо прислушаться к окружающим и обратиться к специалисту. Тебе нельзя работать в таком состоянии, ты