Вторая перестала плакать и, стирая слёзы, с интересом слушала рассказ.

— Самолёт, не долетев до границы, развернулся и приземлился снова в Минеральных Водах. Тогда не подумали, почему… Эти ребята вели себя по-хозяйски, отдавали команды. А тех, кто возмущался, быстро и жёстко успокаивали. Я тоже, не выдержав, накинулась на этого парня, но он даже глазом не моргнул, отвечал грубо… А сейчас понимаю, что даже в той его грубости такт был. Но тогда его и заметить было нельзя — все ж на нервах. А потом они всех подвергли унизительной процедуре обыска. Копались в личных вещах… Правда, женщин обыскивала девушка. В тот момент мы не думали, откуда она взялась, — ведь в самолёт она не садилась. В общем, парни в глазах пассажиров выглядели полными ублюдками. И только сейчас выяснилось, что они нас спасали, что в самолёте летели настоящие угонщики… Понимаешь? Ты успокаивайся, парни вернутся, я знаю… — Женщина закусила губу, глядя, как вторая быстро вытирает слёзы.

— Ты только никому не рассказывай про это, а то мальчишки на меня обидятся.

— Спасибо! Никому не скажу… — женщина мотнула головой.

— Мне-то за что, а ребятки вернутся. Не для того они спасают нас, чтобы остаться в этом проклятом богом месте.

Сержант остановился, покрутил головой и показал рукой на раскидистый баобаб.

— Идите в тень… — посмотрел на гражданских, произнёс сержант.

— А вы? — мужчина смотрел на сержанта.

— Мы будем выполнять приказ. Вертолёты скоро прибудут. Занять оборону, огонь открывать только по моей команде… — Сержант посмотрел на солдат и снял с плеча автомат.

Глава 36

Вокруг — звенящая тишина. В высокой зелёной траве кипит своя собственная жизнь: какой-то яркий жук деловито взбирается по широкому стеблю травы, чем-то похожей на нашу осоку, но с более широкими листьями. Довольно крупный муравей деловито тащит соломинку. Сергей увлечённо рассматривал эту микрожизнь, которой не было дела до войны людей.

Прикрыв глаза, мужчина пару раз глубоко вдохнул и плавно выдохнул. Не зря кубинцы учили слушать почву, когда лежишь в засаде. Противник приближается, и даже не надо его видеть, чтобы понять, с какого направления он подойдёт. «Переводчик огня на одиночную стрельбу». Тело напружинилось, готово плавно и быстро разогнуться.

Выстрел разорвал тишину…

«Всё, понеслось…» — мелькнула мысль, а в следующую секунду руки выбросили тело вверх. Раз, два, три… тело опадает, как гаснущий купол парашюта. Привычные движения, выталкивающие тело вперёд и в сторону. Мозг фиксирует выстрелы ребят. Снова рывок — пятеро бегут прямо на него. Трое, спотыкаясь, падают. Приклад привычно толкает в плечо.

Снова исчезнуть в траве — и спустя пару мгновений рывок. Пули сбивают веточки с небольших кустов и срезают траву чуть в стороне. Снова в траву, в сторону и назад, подъём… Приклад толкает в плечо, звуки слились в один сплошной гул.

Что-то ударило в плечо, обжигая, и мгновенно под маскхалатом потекло по руке что-то тёплое.

«Твою мать… опять» — проносится в голове.

Поднявшись в очередной раз на колено, Сергей не увидел противника. Наступившая тишина звенела в ушах — а может, это отзвуки боя? Осмотрев пространство впереди, повернул голову: парни также стояли на колене, всматриваясь в свои сектора.

Седой, стоя на колене, поднял руку и подал сигнал сбора. Пригнувшись, парни быстро добежали до командира и опустились на колено.

— Все целы? — Седой осматривал группу. — Сергей, что с рукой?

— Ерунда.

— До вертушки терпит?

— Командир, царапина…

— Двинули, такси ждать не будет…

Вытянувшись в колонну, группа бежала по раскалённой саванне.

* * *

Геологи с волнением ждали возвращения парней или прилёта вертушек, сидя в тени баобаба. Высокое дерево с толстым стволом, его раскидистая густая крона давала достаточно тени, но солнце забиралось всё выше и выше, и тень постепенно отступала. Ещё немного — и она исчезнет совсем.

Сержант стоял шагах в двадцати от гражданских и всматривался в поднимавшееся марево. Бойцы, несмотря на палящее солнце, лежали в траве по обе стороны от командира. Повернувшись к гражданским, сержант улыбнулся и громко крикнул:

— Бегут…

— Что он сказал? — женщина смотрела на мужчину, говорящего по-португальски.

— Наши… — улыбнулся мужчина.

Гражданские подошли к сержанту. Спустя минуту геологи увидели бегущих парней в их лохматых маскхалатах…

— Мишань, всё нормально? — Седой, улыбаясь, смотрел на сержанта.

— Да, командир…

— Тогда готовимся к эвакуации… Переодеваемся.

Парни заскочили в тень баобаба и быстро скидывали маскировочные халаты, отвязывали траву и одевали «оливу».

— Серега, руку покажь, — Игорь присел возле друга.

— Да ерунда… — отмахнулся Сергей.

— Давай, быстро обработаю и забинтую. Тут заразу подхватить на раз-два. Мне потом Наташа башку оторвёт… — засмеялся Игорь.

— Мне и так влетит, опять рука… — Сергей вздохнул. — И ведь не отмажешься, что за колючку зацепился.

— Ничего, Серега, поцелуешь — и всё будет нормально. Ты же целый, а остальное — мелочь. — Игорь быстро вколол лекарство, обработал рану и начал накладывать повязку.

— Простите, можно я? — женщина смотрела на ребят.

— Вы умеете? — Игорь критически смотрел на женщину.

— Конечно, нас учили оказывать первую помощь.

— Бинтуйте, но не очень туго… — Игорь поднялся и пошёл к Седому.

— Вас ранило…

— Так, царапина…

— Я хотела вам спасибо сказать, от нас всех… — женщина посмотрела на Сергея и быстро опустила глаза.

— Мне не стоит, вот всем парням — другое дело…

— Мы вам всем благодарны, вы нас за один день дважды спасли… — взволнованно произнесла женщина.

— Простите, давайте не будем… Это наша работа.

Женщина, подняв глаза, внимательно смотрела на мужчину.

— А как вас зовут?

— Зачем вам? — улыбнулся Сергей.

— Хочу знать имя, которым назову своего сына, если он когда-нибудь родится…

Сергей смотрел на женщину, а к горлу подступил ком. Мужчина прокашлялся и опустил взгляд.

— Так как вас зовут? Думаю, это не секретно…

— Сергей.

— Ну вот и всё, — женщина завязала два узелка, улыбнулась и поднялась. — Спасибо вам, Сережа, и парням, с которыми вы служите!

Вдали послышался звук вертолёта. Все, повернувшись, с улыбками смотрели на машины, заходящие на посадку. Две вертушки прошли низко над деревьями, сделав круг, плавно опустились, коснувшись колёсами травы.

— Мишель, грузи своих во вторую машину. Товарищи геологи, прошу на борт первой… — Седой, улыбаясь, изобразил реверанс.

Парни, стоя на колене метрах в десяти от машин, контролировали пространство. От неожиданностей никто не застрахован.

Спустя пару минут обе машины оторвались от земли и, быстро набирая скорость, взяли курс на аэродром.

* *