— Простите, а вы русские? — спросила женщина, глядя на стоящего перед ней.

— Все вопросы позже, нам предстоит долгий переход, ещё наговоримся, — произнёс боец в травяном камуфляже.

Из темноты леса сначала показались трое таких же, непонятно во что одетых парней, следом шли трое белых со связанными руками, а замыкали ещё шестеро в бесформенных травяных костюмах. Геологи широко раскрытыми глазами смотрели на десятерых «демонов».

— Командир, умыться бы… — произнёс Сергей.

— Через пяток километров будет ручей и небольшое озеро, там и переоденемся. Мишаня, следишь за пленными? — произнёс Седой.

Один из бойцов перевёл:

— Запоминай, урок первый: конвоирование.

Седой достал нож и разрезал верёвки, связывающие руки у одного из белых, затем, обойдя, встал перед ним. Тот ухмыльнулся и, потирая руки, смотрел на стоящего.

— Мишань, вот так этот потрох может убежать… А вот так… — Седой обошел пленного и ударил его под колено. Тот рухнул на землю.

Ножом Седой разрезал поясной ремень и вспорол брюки до колена. Пленный, стоя на коленях, инстинктивно схватил руками падающие штаны.

— А вот так он никуда от нас не денется. Бежать и держать одновременно штаны — очень, скажу тебе, неудобно. А отпустит — и его же штаны его спеленают.

Сержант, слушая, расплылся в улыбке и повторил со вторым пленным всё, что показал Седой.

— Молодец! Быстро усваиваешь. Но это не значит, что за ними не надо присматривать, — улыбнулся Седой.

С третьим проделали то же самое. Геологи улыбались, глядя на пленных, поддерживающих штаны.

— А вы чьи будете? — на английском спросил Седой того, кому он только что разрезал штаны.

— Мы не будем говорить…

— Отлично! Я тебя отдам сержанту и расскажу ему, как ты насиловал девушек из его деревни. Догадайся, что он с тобой сделает? — ухмыльнулся Седой.

Пленный смотрел в глаза стоящего напротив человека с коричнево-зелёным лицом и, сглотнув, произнёс…

— Мы инструкторы…
— Да ты что? А почему ты весь такой инструктор, пришел в чужую страну и захватил советских граждан?

Пленный опустил глаза и снова сглотнул.

— Мы вас передадим ребяткам, которые обожают вести допросы наемников. Им ты расскажешь всё… И поверь, они будут спрашивать совсем по-другому.

Пока Седой беседовал с пленным, Сергей устанавливал сигнальные мины на разных направлениях.

— Командир, через пару километров еще поставим. Мало ли кто на место боя посмотреть захочет и за нами увяжется — мы хоть знать будем.
— Молодец! Уходим. Мишаня, на тебе конвоирование пленных. — Седой подмигнул сержанту. — Вы готовы? — командир посмотрел на женщин.
— Нам сказали, что идти далеко, но мы справимся, — взволнованно произнесла одна из них.
— Идем в колонну по одному, следуете точно за моими парнями, в сторону не отходить ни на шаг — это опасно. Километров через пять будет привал. — Седой обвел взглядом гражданских.
— Спасибо вам! — в глазах женщины заблестели слезы.
— Потом, всё потом… — вздохнул Седой.

Сергей пристроил последнюю сигнальную мину и удовлетворенно осмотрел пространство. Игорь подошел к другу.

— Серег, тебе не показалось, что с одной из женщин мы уже встречались?
— Нет, это тебе не показалось… Она была в самолете, это её я толкнул, когда она начала возмущаться…
— Вот же попали, угонщики… — Игорь помотал головой. — Надо командиру шепнуть.
— Шепнем перед привалом, а то рожи умоем — и весело будет…

Огненный шар солнца словно выпрыгнул из-за горизонта, наполняя окружающее пространство красками и нестерпимой жарой. Группа, обливаясь потом, двигалась в костюмах, увязанных травой. Гражданским было трудно — они не привыкли к длительным быстрым переходам, но упорно шли вперед, понимая, что только выполняя требования этих непонятно откуда взявшихся парней смогут выжить.

Каждые три километра Сергей ставил сигнальные мины, Игорь страховал друга. Спустя пару часов добрались до небольшого озера, в которое впадал ручей.

— Привал! — скомандовал Седой. — Мишель, выставь караул, нам умыться и переодеться надо. Потом смени ребят, чтобы покушать успели. Накормите пленных — содержимое банки выкладываете на большой лист, ложки не давать, по-собачьи поедят.

Гражданские повалились в высокую упругую траву. Подошедший боец в травяном костюме, скинув рюкзак, выставил пять банок консервов и, выдернув нож из ножен, протянул одному из мужчин:
— Открой на всех, ложки сейчас дадим. — Достав флягу, положил на землю. — Пейте по чуть-чуть, воды не так много — нам еще пару часов идти.

Группа на берегу реки быстро скидывала отяжелевшие маскхалаты, развязывая ленточки. Траву собирали в небольшие кучки, а потом рассыпали вдоль кромки воды.

Гражданские посматривали на парней в трусах, быстро смывающих с лиц непонятную краску и одевающихся в военную форму цвета «олива».

— Командир, одна из женщин была в самолете… — тихо произнес Сергей, умываясь рядом с Седым.
— Уже понял. Тебя точно узнает?
— Она всех, кто был в салоне, узнает…

— И что ты предлагаешь, ходить с глиной на роже? — засмеялся Седой. — Значит, так: умоешься, подойдешь к ней, узнаешь, поговоришь потихоньку… Всё не рассказывай, так, в общих чертах…
— Добро…

Быстро надев форму, Сергей подошел к сидящим на траве геологам.
— Всё хорошо? — Опустившись рядом на траву, мужчина смотрел на гражданских.

Подняв головы, все закивали, продолжая жевать.
— Жаль, хлебушка нет… — вздохнул один из мужчин.
— Ничего, скоро поедите по-нормальному.

Одна из женщин опустила ложку, на лице отразилась растерянность, сменившаяся испугом…
— Вы… Вы же…
— Нет… Тогда вы ошиблись, — улыбнулся Сергей.
— Но вы в самолёте…
— Так надо было. На борту были настоящие угонщики. Вы простите, что грубо с вами обошелся, но по-другому было просто нельзя — отыграть тот спектакль надо было красиво.

Сидящие гражданские переводили взгляды с Сергея на женщину.
— Ой… — Женщина обхватила лицо руками. — Я ж дура, вам столько наговорила… Простите!
— Перестаньте… Вы очень смелая, всё правильно сказали. Но настоящим террористам такое говорить нельзя — они могут не понять, и тогда эти слова могут стоить вам жизни…
— А настоящих вы взяли?
— Взяли… — кивнул Сергей.
— Этот черненький… — Женщина кивнула в сторону сержанта. — Сказал, что вы демоны, а вы ангелы…
— Ну да, как-то нас уже называли «ангелы с гранатами», — засмеявшись, Сергей поднялся. — Отдыхайте, скоро двинемся дальше. И ничего не бойтесь.

Женщина всматривалась в лица парней, качала головой и охала. Мужчины задавали ей вопросы, а она коротко отвечала, уже поняв, что всё произошедшее в самолёте рассказывать не стоит.

Седой подошел к гражданским и, заговорив, присел на траву, о чём-то расспрашивая. Парни расселись кружком и быстро ели консервированную кашу.

— Серег, ты Наташе письмо написал?
— Написал, только отправить не успел.
— Вот и я Женьке написал, но не отправил… Ругаться будет, когда вернёмся.
— А ты поцелуй — она сразу и перестанет… — засмеялся Сергей.
— Поцеловать