— Наташ, Женьке пока ничего не говори.

— А ты думаешь, Игорю расскажешь, и она не поймет по его состоянию? Сереж, скоро наш первый Новый год. Может, вас не отправят никуда, пока не отпразднуем?

— Наташ, мне очень хочется сказать тебе, что не отправят, но не могу. Просто не знаю.

Игорь и Женя, сдав одежду в гардероб, шли по залу. Сергей смотрел на ребят и улыбался. Женю он знал еще со студенчества и не обращал на нее внимания, а оказалось, что девушка красива и, выйдя замуж, как говорят, расцвела.

— Ты чего, Женькой любуешься? — засмеялась Наташа.

— Мне кажется, я ее только разглядел, хоть и знаю давно. Любовь из вас, женщин, делает красавиц. Посмотри на эту пару — они реально любят друг друга.

Ребята подошли к столу и, поздоровавшись, присели. Быстро сделали заказ. Девушки сразу начали секретничать.

— Серег, чего груженый? — Игорь смотрел на друга.

— Седого видел…

— Увидеть командира в отпуске — не к добру… — засмеялся Игорь.

— Нас могут в командировку отправить, месяца на три…

— А Новый год? Не, нам нельзя в такую командировку — это первый праздник с молодой женой.

— Ты как Наташка, она тоже про праздник вспомнила. Только кто нас спросит, — хмыкнул Сергей.

— А куда?

— Спросил… Всё покрыто тайной. Где сейчас неспокойно?

— Таких мест полно. Серег, давай башку ломать не будем. Пока всё вилами на воде писано. Такое у нас уже было, даже готовились. Изменить что-либо мы не можем, а значит, и нечего заморачиваться. Давай отдыхать, пока не отозвали, — засмеялся Игорь.

— То же верно!

* * *

Оставшиеся две недели отпуска быстро пролетели. Парни вернулись на базу, и начались будни: тренировки по физподготовке, стрельба, рукопашный бой, тактические занятия. Каждый вечер отправлялись домой. Седой молчал, а ребята с вопросами не лезли. Как говорится: «Не буди лихо, пока оно тихо».

В один из дней Седой построил всю группу.

— Заскучали?

Зная, что в словах командира может скрываться любой подтекст, все стояли молча и ждали продолжения.

— Не вижу энтузиазма, — засмеялся Седой.

— Командир, Новый год на носу… — произнёс кто-то из парней.

— Так он на носу, и у нас ещё вагон времени. Сегодня идём хулиганить. Рекомендую жён предупредить, что несколько дней вас не будет.

— Далеко?

— Что-то вы расслабились на отдыхе, лишние вопросы задаёте. Побегаем от «карателей». С наступлением темноты выдвигаемся в заданный район и проводим диверсию. Но следом за нами, с разницей в час, выдвигается поисковое подразделение — их маршрут и численность нам неизвестны. Нашим объектом является хранилище топлива. Карта — в учебном классе, на подготовку операции — два часа. Идём по-боевому. Вопросы?

Седой смотрел на парней.

— Отлично! Изучайте.

В учебном классе парни столпились вокруг карты, просматривали снимки и описание объекта. Предстояло выдвинуться на тридцать километров, уничтожить хранилище, состоящее из трёх ёмкостей, охраняемых отделением охраны, и исчезнуть в ближайших лесах, сбив со следа «карателей».

— Мужики, ну, в принципе, ничего сложного, — произнёс один из ребят.

— Верно, вот только зима, мать её… По полю пробежишь — и собаки не нужны.

— А если по-наглому? — Сергей посмотрел на ребят.

— Что придумал — излагай.

— Выдвигаемся по-боевому. За пару километров переодеваемся в гражданку и выруливаем к объекту. Он примыкает к дороге. Преодолеваем ограждение, закладываем заряды и с чистой совестью валим домой. «Каратели» нас в гражданке не ждут, как и караул.

— А ведь может прокатить… — засмеялся Игорь.

— Не может, а прокатит. Вояки из охранения ночью дрыхнуть будут, а один часовой — не препятствие. На въезде тоже спать будут.

Через два часа доложили Седому о плане. Тот выслушал и внёс коррективы.

— Экипируемся все равно как на войну — какие вводные по ходу будут поступать, мы не знаем. Да и если нас загонят в лес, в гражданке не переночуешь. На объект пойдут не все — кто, решим на месте.

— Командир, ты нам точно всё сказал? Или нас ждут незабываемые сюрпризы? — улыбаясь, Сергей смотрел на Седого.

— Сюрпризы нас и так ждут, даже не сомневаюсь. Но вот какие? Ладно, парни, готовьтесь. Но сдаётся мне, ночевать нам в лесу — уж слишком задача простенькая.

— А время нам сколько нарезают? — спросил кто-то из парней.

— Сутки… — Седой смотрел на ребят.

— Тогда сюрпризов точно будет много.

Вечерние сумерки только начали опускаться, когда группа из десяти экипированных бойцов ровно двигалась по лесу. Чистый морозный воздух позволял дышать легко, но температура постепенно начала опускаться, и ночь обещала быть холодной.

Глава 25

В заданный квадрат группа вышла раньше срока. Двоих бойцов отправили проводить доразведку. Обозначили место встречи с группой и двинулись в сторону дачного поселка. Оптимальное время для проведения диверсии — между четырьмя и пятью часами утра. Но где-то по следу должны идти «каратели». Пройдя по асфальтированной дороге метров триста, снова свернули ближе к лесу и, углубившись в чащу, вышли на окраину дачного поселка.

— Командир, что делать будем? Нам часов пять куковать. А костер не разведешь, — спросил кто-то из ребят.

— Какие предложения? — Седой смотрел на стоящих перед ним парней.

— Либо зайти в пустую дачу, либо найти брошенную.

Прошли десятка два домов — все закрыты на навесные замки. Седой посмотрел на ребят.

— Вспомним Кубу. Когда будем уходить, все должно остаться так, как было.

Выбрали домик у леса, над крышей которого возвышалась труба. Вскрыв навесной замок, вошли внутрь. Слева — кирпичная печь с двумя конфорками, занимающая почти полкомнаты, справа — стол, два табурета и лавка. Прямо — дверной проем, прикрытый шторой, за которой комнатка с кроватью, напротив которой — платяной шкаф.

— Командир, дров на год хватит.

— Топим, но скромно…

Минут через сорок тепло начало разливаться по помещению. Вскипятив чайник, парни сидели за столом и пили горячий, крепкий чай.

Седой обвел взглядом присутствующих, вглядываясь в лица ребят.

— Серж, ты командир. Твоя группа получила важное правительственное задание: выдвинуться в заданный район и уничтожить стратегический объект. Уничтожение этого объекта решит исход всей военной кампании. Секретность операции — высочайшая. При получении сведений об объекте погибли разведчики, — Седой обвел взглядом внимательно слушающих парней, — Твоя группа состоит из лучших и проверенных спецов. Вы проделали долгий, сложный и опасный маршрут, сохранив секретность. Противник даже не догадывается о вашем приближении. Но в лесу вы встретили местных жителей: женщину и двоих детей. Они собирают траву или хворост — не важно. Твои