— Мы действуем на территории нашей страны или…? — мужчина исподлобья посмотрел на командира.

— А это имеет значение?

Все присутствующие молчали, обдумывая услышанное. Седой продолжал изучать Сергея.

— Оставить своих людей с семьей ты не можешь. Возникает риск невыполнения задачи.

— А взять их с собой я тоже не могу… — произнес Сергей и, подняв глаза на Седого, тихо добавил: — Я прав? Получается, мы… — Сергей закашлялся. — Я должен принять решение на… — Сергей снова замолчал.

— Именно, — произнес Седой. — Подобная ситуация произошла с одним из наших инструкторов во время Великой Отечественной. С кем — не скажу, не спрашивайте. Но группу готовили там же, где вы все проходили обучение. Их группу забросили в глубокий тыл противника. На маршруте они встретили семью местных жителей… — Седой замолчал, будто представляя рассказанное.

Кто-то из парней поставил перед командиром кружку с крепким, горячим чаем. Седой двумя руками обхватил кружку и, сделав глоток, посмотрел на парней.

— В тот раз командир принял решение уничтожить случайных свидетелей, а тела спрятать и замаскировать. Как бы поступил в той ситуации я — не знаю. Как командир, я обязан обеспечить безопасность группы и выполнить задачу. Как человек… — Седой снова замолчал.

Парни молча смотрели на командира и ждали продолжения.

— Теперь вам понятно, насколько важно научиться скрытному передвижению? Ваша цель — добиться профессионализма, научиться растворяться в лесу, горах, болотах, да вообще где угодно. Если на маршруте вы никогда и ни с кем не встретитесь, пока не доберетесь до нужной точки, тогда и подобных решений принимать не придется…

Седой снова замолчал, сделал глоток и, посмотрев на часы, кивнул двоим парням, сидящим у входа. Они выскользнули на улицу. Пришло время встретить ребят, проводивших доразведку.

— Сергей, ты извини… Но лучше тут проговорить такую ситуацию, чем принимать решение на боевом…

— Командир, я понял… — произнес Сергей и припал к кружке с чаем.

— Древнекитайский философ Сунь-Цзы написал: «Умный найдет выход из экстремальной ситуации, а мудрый не допустит ее…» — процитировал Седой, вновь осматривая задумавшихся парней.

Дрова в печи прогорели. Решили больше не подбрасывать — скоро уходить, а заливать печь будет неправильно.

Вернувшаяся разведка быстро изложила увиденное. На объекте служба шла спустя рукава. Отделением командовал сержант-сверчок. Ворота уже заперты на навесной замок — значит, ночью никого не ждут и будут гарантированно спать. На территории один пост, но, видимо, к службе относятся по принципу: «Солдат спит — служба идет».

— Караулка у них где?

— КПП совмещено с еще одним зданием, вот в нем караул и находится. Во дворе видели троих бойцов — курили на внутреннем крыльце. Видимо, службу несут вахтой: день — караул, день — КПП.

— Так они тут на курорте без начальства, — засмеялся Седой.

— Ну, может, кто и появляется. Да и еду кто-то должен привозить.

— Еда нас не интересует. Главное, чтобы проверяющие не появились, а то перебудят нам сонное царство. Выдвигаемся через десять минут. Все привести в порядок. «Каратели» скорее всего уже прошли, но могли оставить секреты, так что внимательно.

— Командир, а им наша цель известна?

— Их цель — мы. У них задача — найти диверсантов. Есть направление движения, есть квадраты, в которых мы будем работать, а объектов там достаточно.

Погода была на стороне парней. Небо затянуто тучами, поднялся ветер, и пошел густой снег. Видимость упала — отойди шагов на пятнадцать, и уже толком ничего не видно, сплошная пелена снега.

— Хороша погодка! Командир, после выполнения — двигаем на базу? — поежился от ветра Сергей.

— Возможны варианты, — улыбнулся Седой, посмотрев на вытягивающихся в колонну парней.

— Тогда бежим, быстренько хулиганим и, может, скоро окажемся в тепле… — натянув капюшон, произнес Игорь.

— Ох, не просто так командир тяжелый разговор затеял… — тихо произнес Сергей, догоняя парней.

Вытянувшись в колонну, парни медленно двигались по лесу. Погода окончательно испортилась, видимость упала до минимума. Густой снег, подгоняемый ветром, забивал глаза и налипал на разгорячённые лица.

— Что-то погода перестаралась, — идя последним, произнёс Седой.

Дозорные двигались всего метрах в десяти от основной группы, но их спины не было видно. Парни, одетые в штормовки, штаны и ботинки, были похожи на снеговиков, даже без маскхалатов.

Идущий первым остановился и, подняв руку, опустился на колено. Идущие следом фактически упирались в спину впередиидущих и только потом останавливались. Седой пробежал вперёд и присел на колено рядом с дозорным.

— Что?

— Не знаю, но нам туда не надо…

— Поясни… — Седой, отворачиваясь от ветра, смотрел на дозорного.

— Командир, как пояснить то, чего не знаешь? Лучше обойти это место и не спрашивай почему.

Один из бойцов достал плотное одеяло и накрыл командира. Седой достал карту и осветил её фонариком. Через минуту сбросил накидку, передал её бойцу.

— Двигаем влево, — командир показал направление рукой.

Боец поднялся и медленно двинулся в указанную сторону, остальные продолжили движение следом.

К объекту вышли через пару часов. Ветер не прекращался, но снег немного поутих. Основная группа залегла у кромки леса, двое выдвинулись к ограждению. Пройдя метров тридцать, вернулись.

— Командир, всё истоптано. Но к лесу следы не идут.

— Думаешь, «каратели» засаду устроили?

— Проверить не помешает.

— Серж, как ты там говорил… По-наглому… Вот тебе и карты в руки. Переодевайтесь с Бобом в гражданку и прогуляйтесь по дороге, поглядите, — произнёс Седой.

— У нас пузырь водки с собой, мы по глоточку — для достоверности…

— Предусмотрительные… — улыбнулся Седой.

По дороге, не обращая внимания на ветер и густой снег, шли обнявшись двое парней и горланили песню. Слова тонули в шуме ветра, но они не обращали внимания и самозабвенно продолжали орать. У одного в руке — початая бутылка водки. Слева от дороги — одноэтажные домики, огороженные невысокими заборчиками. Справа — заборы промышленной зоны: бетонные вперемешку с высокими деревянными, глухими воротами и сваренными из труб.

Поравнявшись с КПП топливохранилища, один поскользнулся, и оба парня оказались на занесённой дороге. Попытки помочь друг другу подняться ни к чему не приводили. Один поднимал другого, и они вместе снова падали.

В небольшом домике контрольно-пропускного пункта горел неяркий свет, в окне мелькнуло лицо, а через минуту на крыльцо вышел человек в форме. Спустившись, помог одному из парней подняться и начал поднимать второго, но сам оказался в снегу.

— Вашу мать! — выругался прапорщик. — Че стоишь? Помоги друга твоего поднять и валите нахрен! — проорал, глядя на стоящего, пошатывающегося парня.

— Не шуми, — заплетающимся языком проговорил стоящий.

— Вы куда претесь? — отряхиваясь от снега, спросил прапорщик, подняв второго