— Домой летим? — на трапе стоял пилот.

— Так мы завсегда! — улыбнулся Седой.

— Тогда по коням! — пилот скрылся в салоне.

Тепло попрощались со спецназовцами и полковником — он оставался в Кабуле.

— Бог даст, свидимся! — полковник пожимал всей группе руки.

Самолет взлетал так же стремительно, как и садился. Его снова прикрывали вертолеты. Парни смотрели на вертушки и мысленно благодарили пилотов…

Поздно вечером самолет коснулся полосы и, коротко пробежав, замер. К поданному трапу подкатил туристический автобус с наглухо зашторенными окнами.

С неба сыпал небольшой снег, и легкий мороз щипал за открытые части тела. Парни улыбались, спускаясь по трапу, и сразу проходили в теплый салон автобуса. Сначала надо заехать на базу, сдать оружие и спецсредства, написать отчеты, а потом уж домой…

Спустя полтора часа автобус въехал на территорию базы и застыл напротив штаба. Командир в летной куртке, с непокрытой головой встречал парней у входа. Глядя на улыбающиеся лица, его губы растянулись в улыбке.

— Молодцы! Сдавайтесь, накарябайте отчеты и по домам. Автобус вас подбросит в центр.

Расположившись в одном из учебных классов, перешучиваясь, писали отчеты.

— Командир, как водка не пошла в первый день писать? — спросил кто-то из ребят.

— Я тебе сейчас напишу маршрутик километров на тридцать.

— Так это, шучу я…

— Так и я серьезен, — улыбнулся Седой.

Через пару часов автобус выехал на шоссе Энтузиастов. Заснеженная дорога не располагала к гонкам. Парни в предвкушении встречи с родными тихо переговаривались.

— Серег, давай завтра встретимся семьями…

— Наташа с суток вроде. Утром наберу и решим. Но только не в «Московском».

— Поддерживаю… — улыбнулся Игорь.

* * *

Поднявшись на этаж, Сергей тихо открыл дверь ключом и проскользнул в прихожую. Поставил сумку и разулся.

— Сережка! — тихо произнесла Наташа, стоя в дверях комнаты.

— Солнышко, ты чего не спишь… — целуя жену, Сергей смотрел на её сонное лицо.

— Опять почувствовала, что ты приедешь… Кушать будешь?

— Ты ложись, сам всё организую.

— Нет, я жена офицера и хочу кормить мужа в любое время дня и ночи, — улыбаясь, произнесла Наташа.

Сергей быстро ел, Наташа, подперев кулачком щеку, смотрела на мужа.

— Как съездили?

— Замечательно! В Сочи тепло, и море не совсем холодное, правда, мы всё одно не купались.

— И что вы там делали?

— Водку пили… — улыбнулся Сергей.

— А ещё?

— Снова пили… — Сергей пожал плечами.

— Так вы побухать летали всем составом? — глаза Наташи смеялись.

— Так мы это… в грозу попали, когда летели, ну и струхнули маленько…

— Вы струхнули?

— Наташ, реально страшно было. Ты ж в железной коробке, а она летит и крыльями машет, в прямом смысле слова… И от тебя нихрена не зависит, — быстро проговорил Сергей.

— Вот у меня муж-фантазёр. Ладно, всё одно ведь правду не скажешь. Зато врёшь интересно… — Наташа поднялась из-за стола и поцеловала мужа.

— Ну вот, говорю правду, а ты не веришь, — вздохнул Сергей.

— Верю, — засмеялась Наташа.

— Игорь встретиться семьями предлагает.

— Один раз уже встретились, пришлось нам с Женькой весь вечер от кавалеров отбиваться, — Наташа поворошила короткие волосы на голове мужа.

— Но ведь отбились, — засмеялся Сергей. — Обещаем, в «Московское» не пойдём.

— Встретимся, но мне утром на смену, — произнесла Наташа.

— Так чего мы тут болтаем? Спать. Тебе ж вставать ни свет ни заря.

* * *

Утром за завтраком отец радовался быстрому возвращению сына. Сергей снова рассказал, как трясло самолёт при перелёте, и, конечно, не сказал правду, куда летели. Проводив Наташу до госпиталя, Сергей прикидывал, куда податься. День обещал быть морозным.

Дойдя до метро, позвонил Игорю из телефон-автомата.

— Привет! Встретиться сможем только через пару дней. Наташа работает, а завтра со смены… сам понимаешь.

— Добро, тогда созвон послезавтра.

Спустившись в метро, Сергей поехал в центр. Дома одному сидеть не хотелось — отец придёт только вечером.

Выйдя на Пушкинской, прошёл в кафе «Лира». Заказав пятьдесят коньяка и кофе, присел у стойки на высокий стул.

— Скучаешь? — Седой присел рядом.

— Командир, только не говори, что срочно надо куда-то лететь, — улыбнулся Сергей.

— Не говорю, — засмеялся Седой. — Неужели я просто не могу зайти в кафе и с утра выпить чашечку кофе с коньяком?

— Что-то мне подсказывает, что не всё так просто, как ты говоришь.

— Серег, ты же знаешь, что просто у нас не бывает. Если что-то происходит, значит, это кому-нибудь нужно. — Седой глотнул горячий кофе и пригубил коньяк.

— И кому что-то нужно?

— Не знаю, я просто пью с тобой коньяк и запиваю его кофе.

— Ох, командир, темнишь…

— Расслабься, пока никуда не летим. Просто рядом оказался и тебя увидел — думаю, дай зайду. А ты чего один?

— Наташа работает, отец тоже. Дома одному не хочется находиться. А тут хоть на народ посмотреть.

— Через пару недель можем в командировку уехать, — как бы невзначай произнёс Седой.

— Надолго?

— Месяца на три. Куда — не спрашивай, не скажу. Говорю, чтоб жену аккуратно подготовил. А то будет как снег на голову. Игоря тоже предупреди. Решение ещё окончательно не принято, но чувствую — примут.

— Спасибо! — вздохнул Сергей, глотнув коньяк из бокала.

— Знаешь, когда мне было столько же, сколько вам с Игорем, тоже по командировкам много мотался. Жена первое время обижалась.

— А сейчас?

— Переживает, но уже ровно относится. Понимает, что работа такая. Сам ведь знаешь — правду сказать нельзя, вот и придумываешь небылицы. — Седой с теплотой посмотрел на Сергея. — Ладно, отдыхай, пойду.

Седой поднялся, пожал Сергею руку и вышел из кафе. Допив кофе и коньяк, Сергей расплатился и отправился домой.

* * *

Спустя сутки Сергей созвонился с Игорем. Встретиться решили на Калининском, в «Валдае». Присев за столик у окна, Сергей и Наташа заказали по чашке кофе, ожидая, пока подойдут Игорь и Женя.

— Ты что, задумчивый последние дни? — Пригубив из чашки, Наташа смотрела на мужа.

— Да нет, что ты… — Мужчина посмотрел на жену и улыбнулся.

— Сереж, колись. Я ведь вижу, что ты постоянно о чем-то думаешь.

— Командира видел…

— Понятно. Очередная командировка прорезалась, — покачала головой Наташа.

— Пока только планы у руководства.

— Значит, надолго, — вздохнула Наташа.

— С чего такие выводы? — Сергей чуть наклонив голову, смотрел на жену.

— Так ведь о длительных вас предупреждают, а о коротких — нет. У вас все просто. Вот только какие опасней — пока не знаю. Но, кажется, короткие. Хотя многое от места