— Мне известно, что ночью где-то здесь стреляли.

— Было дело, — кивнул часовой, поводя стволом ППШ. — Вон из той балочки трое неизвестных вышли и прут прямо в деревню.

— И тоже прям сразу принялись стрелять, — прищурился Костиков, возвращаясь к машине. — Или задержали? Когда это было?

— Действовали по уставу, товарищ старший лейтенант, — спокойно ответил часовой. — Дело было около двух часов ночи. Трое полицаев дошли до самых домов, там их патруль и окликнул.

Ватагин тем временем вынул из кармана сложенный вчетверо тетрадный листок, на котором загодя накидал схему местности, поводил по ней пальцем, посмотрел на указанную часовым балочку и убрал лист обратно в карман.

Костиков заметил его действия, но вида не подал. Не подал до той поры, пока «газик», петляя по деревне, не выбрался на большак.

— Шадрин меня просветил относительно твоих соображений, — начал Костиков, подаваясь вперед и придерживая пилотку. — Рациональное зерно в твоей версии есть.

— И? — многозначительно протянул Ватагин.

— Будем работать, — ответил старлей. — Но, так сказать, без отрыва от производства. Запрос по уцелевшим мы вчера отправили. Но пока выполняем основную работу. Мы вчера тоже не сиднем сиживали, подобрали порядочную картотеку.

— А тогда зачем нас в город погнали? — спросил Николай. — Может, надо было остаться и по лесам двинуть?

— Ты, Коля, меня не расстраивай. Мы не на прогулку едем, не за гостинцами. Пока наши там округу отрабатывают, нам надо в городе три адреса проверить. А там как пойдет. Заодно узнаем, как там наши бандиты, их как раз должны были вчера обработать.

— В морг бы надо сходить, — предложил Ватагин. — Вдруг по Седому с Барсуком эскулапы накопали что-нибудь интересное.

— Сходим, Коля, сходим, — кивнул Костиков. — Ты мне, пока едем, расскажи, что думаешь по своему делу.

— Для начала нужно опросить водителя и сопровождавшего его старшину.

— Тяпова?

— Ага.

— А ты мне вот что скажи, Коля, — подался вперед Костиков. — А как ты сам в их машине оказался?

— Это уже допрос? — усмехнулся Ватагин.

— Без протокола, — хлопнул по плечу лейтенанта старлей. — Одна голова хорошо…

— Да вот попал-то я в эту машину как раз случайно, — ответил Ватагин. — Так что алиби у меня нет. В машине я оказался благодаря Мишке Карпову. Мы с ним, как выяснилось, земляками были.

— Подробнее.

— По прибытии я встал на учет в комендатуре, и меня определили на квартиру, Прудовая, десять, — принялся рассказывать Николай, видя, что Костиков ждет подробного объяснения. — Там хозяйка имеет разрешение принимать на постой офицеров.

— Удобное место? — уточнил Костиков.

— Дом уцелел, и от комендатуры недалеко, — уточнил Ватагин. — Там я с Мишкой и познакомился. Он, оказывается, до войны в Гончарном переулке проживал. Это на Таганке. А я со Сретенки.

— Дальше, — поторопил старлей, давая понять, что его мало интересуют подробности встречи земляков.

— Ночевал я там одну ночь, — продолжил Ватагин. — С утра Мишка пошел в комендатуру, узнать насчет транспорта. Вернулся через час с небольшим. Влетел в дом и предложил с ним до Варчуково поехать. Приехал на том самом ЗИСе, со старшиной. Тот еще гудел, пока я собирался.

— А старшина Тяпов не возражал против нового пассажира?

— Да вроде нет.

— Значит, ты попал в машину случайно, — заключил Костиков. — А откуда взялась эта машина?

— Вот это и надо выяснить, — сказал Ватагин. — Старшина в кузове ехал, а водитель, забыл фамилию, вылетело из головы, всю дорогу болтал без умолку. Так мы в эту засаду и приехали.

— По дороге нигде не останавливались?

— Нет. Как выехали на большак, так и катили без остановок. У разбитого моста свернули на объезд и больше ничего.

За разговором Ватагин не заметил, как они миновали Вечары — большую деревню чуть в стороне от большака.

Тем временем на дороге стало оживленнее. Все чаще попадались встречные машины. Тут и там мелькали по обочинам группы связистов с катушками. На обочине стоял ЗИС с опущенными бортами, и пятеро солдат выкидывали лопатами привезенный щебень.

На подъезде к переправе пришлось постоять. Движение шло пока только по одному понтонному мосту. Вторую линию хотя и собрали, но еще не оборудовали к ней съезд. Чуть поодаль по берегу реки расположились, задрав стволы, зенитки.

После переправы большак сменился шоссе, и Лупанов до самого города давал волю мотору.

При своем первом приезде в городок Сеин Николай его как следует не рассмотрел. Да и не было тут на первый взгляд ничего примечательного. Да и на второй, пожалуй, тоже. Провинциальный райцентр, всех достоинств, что недалеко от железной дороги. Маслобойня, взорванная паровая мельница, скобяная лавка, сапожная мастерская да парикмахерская.

Ближе к центру появились дома, где первый этаж уже был каменный, а в самом центре дома были целиком каменными. Многие стояли без окон, с проваленными крышами, но большинство неплохо сохранилось.

Комендатура разместилась в просторном здании, служившем раньше не то школой, не то управой. В годы немецкой оккупации оно тоже было комендатурой, взорвать его не успели или поленились.

Отдел контрразведки армии располагался чуть поодаль, за углом, в приземистом здании из красного кирпича, бывшем некогда складом или лабазом. Газик въехал в низкую арку и оказался во внутреннем дворе. Здание было выстроено в два этажа, имело форму прямоугольника с обширным внутренним двором. Сюда выходили только ворота и лишь несколько чердачных окошек. Одни ворота были распахнуты, прочие, напротив, накрепко закрыты и даже забиты досками.

— Крепость, — присвистнул Ватагин, когда они остановились у ворот.

— Еще бы, — согласился Костиков. — Центральная резиденция купцов Бурдюковых. Они тут до революции большие дела вели. Потом сбежали. Стены только остались, в три кирпича… Разгружайтесь, мужики! Я к Маслову.

Помещение, куда Ватагин с Лупановым перетаскивали ящики с архивом, было в конце широкого коридора. В коридор выходило несколько дверей. Был наскоро проведен тусклый электрический свет. Когда-то давно по коридору шли стальные рельсы, потом пол залили раствором, оставив видными лишь узкие стальные полоски.

Костиков вернулся минут через тридцать в сопровождении трех сержантов и тут же принялся отдавать распоряжения.

— Ватагин, начнем с тебя. Вот тебе сержант Шаров, — Костиков указал на худощавого сержанта в сдвинутой набок пилотке.

Николай протянул сержанту руку и искренне удивился крепости его рукопожатия. Ладонь была словно деревянная.

— С ним вы пойдете по адресу, — продолжал старлей. — Шаров знает, по какому. И под видом квартирмейстеров проверите, кто там сейчас проживает. Вот тебе карточка, ознакомься. Хозяйка получила вчера разрешение на размещение у себя постояльцев. Долго и упрямо добивалась.

Николай взял протянутый листок и стал читать.

— Это кварталов пять отсюда, — пояснил Шаров, заглядывая в карточку, было