— А что Санту-Барбару ещё показывают что ли? — удивился я.

— Да нет, я шучу. Она уж лет триста назад закончилась.

— Понятно…

— Короче, Серёжка, хватит киснуть, хватит дремать. Всю жизнь проспишь.

Я засмеялся.

— И нечего тут хихикать и хахакать. Давай, выйдем с тобой сегодня куда-нибудь.

— Куда? В театр?

— В театр, да. Одного актёра. Нет, двух. Короче, так. Сейчас я тебе пришлю название и точку на карте.

— Это что, куда-то пилить далеко надо?

— Нет, это в центре практически. Прям отличное такое местечко, не на виду. Народу всегда мало. Отличный выбор вин и закусок. Это не ресторан, а буфет, ну, шведский стол. Наберём с тобой еды, винишко итальянское закажем и посидим душевненько. Поболтаем, как в старые добрые.

— Как в старые добрые, — повторил я.

Думаю, под старыми добрыми мы подразумевали с ней разные временные рубежи. Очень разные…

— У-гу… — промычал я.

— Знаешь, я с тобой, — будто прочитав мою мысль, добавила она, — всегда словно в молодость свою улетаю. Представляешь? Как будто в те времена, когда я ещё дружила с одним мальчиком. Ну, как мальчиком, он вообще-то старше был меня на двенадцать лет. Или на тринадцать… Сейчас уже не помню. В общем, готовься.

— Ну что же, Катя, с тобой делать? — вздохнул я. — Ладно, пойдём, присылай мне свою точку. Как называется-то хоть?

— «Пьеро». Кафе «Пьеро».

— Итальянское, что ли?

— Ну, там в основном итальянские вина и в итальянском стиле закуски.

— Ну, ладно, пойдём закусим итальянскими винами. — согласился я.

— Давай в шесть, хорошо?

— Хорошо, давай в шесть.

— Только ты не опаздывай, а то я не люблю ждать.

— Когда ты меня ждала-то?

— Ну, я на всякий случай говорю.

К этой взрослой Кате я уже начал привыкать. И вот интересное дело, при встрече с ней сердце моё вроде как и сжималось, но вроде как и не рвалось. Будто всё, что связано с ней, давно было пережитым и стало лишь воспоминанием. Как если бы действительно прошло… не тридцать, конечно, но прямо дофига лет…

Встречался я с ней не из-за памяти прошлого, разумеется. Или далеко не только из-за этого. Не потому, что не мог разорвать и окончательно разрубить эту связь. Она-то её разрубила давно. Катя мне нужна была для дела, и дело это было и в её собственных интересах, просто до поры она об этом не знала.

Немного отдохнув и приняв душ, я начал собираться на свиданку. Идти можно было и пешком, так что я решил прогуляться. Снег не унимался, мёл и мёл и даже уже не успевал сразу растаять. Я надел новый пиджак, джинсы, куртку. И вышел из подъезда уже совершенно новый я, не тот, что прежде. Я выскочил из дома и зашагал в кафе «Пьеро» по новому, чистому, белому и мягкому покрову. Крупные снежинки цеплялись к куртке, капюшону и кроссовкам, и на сердце сделалось легко. Пусть на миг, но я оставил заботы и шагал по осеннему или уже зимнему городу, как простой пацан и ловил ртом лениво кружащийся снежный пух…

К кафешке я подошёл без пяти минут. Кати наверняка ещё не было, особой пунктуальностью она не отличалась. Я зашёл в зал, и меня встретила приветливая девушка в красивой униформе. Видно было, что к организации дела хозяева этого места подошли с душой. Интерьер был современным и недешёвым, и действительно напоминал об Италии. Ну, о том, как я её себе представлял.

— Проходите, пожалуйста. У вас заказан столик? — спросила барышня, при том, что почти все столики были пустыми.

— Заказан, — подтвердил я. — На имя Екатерина.

— Екатерина. Очень хорошо. Прошу вас.

Зазвучала музыка. Прямо из юности…

Amore, amore, amore, amore, amore, amore no, (amore no)

Amore, amore, amore, amore, amore, amore no, (amore no)

Amore, amore, amore, amore, amore, non si può…

— Челентано, — усмехнулся я, потому что совсем не ожидал его услышать.

Такая весёленькая песенка про «любви нет». По-итальянски радостно и с улыбкой…

— Что? — наморщила лобик девушка.

— Нет-нет, это я так. Ничего…

Она провела меня в тёмный, отдалённый угол и убрала со стола табличку «резерв».

— Вы закажете что-то или будете ждать спутницу? — спросила она.

— Минералки принесите мне, пожалуйста. — попросил я.

— Хорошо.

Девушка исчезла. Я достал телефон и пробежал по заголовкам новостей. «Варвара Драч, сестра погибшего бизнесмена Назарова, сложила полномочия министра образования в областном правительстве». Я открыл заметку. Варвара Драч, тра-та-та, тра-та-та, тра-та-та, складывает в себя полномочия, тра-та-та, и говорит, что желает сконцентрироваться на делах компании брата и полностью посвятить себя семейному бизнесу, что не оставляет ни капли свободного времени для занятия другими делами. Тем не менее, она готова с радостью помочь своему преемнику, если будут возникать какие-то вопросы. Скорее всего, должность получит заместитель Варвары Борис Синицкий. Понятно, понятно, понятно…

Я перелистнул новость и…

— Краснов! — раздался позади меня раздражённый мужской голос.

Оторвавшись от размышлений, я обернулся. Позади меня стоял… Никитос. А рядом с ним — Мэт. Они были похожи между собой. А Мэт ещё был похож и на Катю. На ту молодую Катю, которую я неплохо знал когда-то.

— Поднимайся, — сказал злым голосом Никитос и махнул рукой.

— Серьёзно? — нахмурился я.

— Катерина не придёт, — кивнул он. — Давай, на выход. Я тебе сейчас популярно и доступно всё объясню. Сниму все вопросы…

Amore, amore, amore, amore, amore, amore no, (amore no)

Amore, amore, amore, amore, amore, amore no, (amore no)

Amore, amore, amore, amore, amore, non si può…

4. Под прицелом

Где-то там, в давно прошедших временах Челентано пел, а бэк-вокальные девушки подпевали, притопывая и прихлопывая в такт. Весело, задорно и радостно:

Любви, любви, любви, любви, любви конечно нет…

Я посмотрел долгим взглядом на Мэта, а потом на Никиту. Кажется, их разозлило, что я не испугался и даже не смутился. Наверное, они думали, что при виде такой боевой мощи у меня начнётся немедленная истерика. Но истерика не началась.

— Вам чего, джентльмены? — невинно спросил я.

— Вставай! — процедил сквозь зубы Никитос. — Вставай, дешёвый клоун!

На самом деле, встать и идти с ним было не очень хорошей идеей. Зачем мне какие-то дополнительные конфликтные ситуации? Зачем нелепые разборки, крики и вопли? Сейчас мне это было не нужно. Разумеется, не нужно… А нужно было, как раз, наоборот, избегать вот этого всего. Если я, конечно, хотел осуществить свои задумки.

Но я встретился с Никитой взглядом и сразу понял, что избегать не стану. Правильно это или неправильно, но я