Ротман не знал, что будет дальше. Но, как ни странно, теперь он точно знал, чего он хочет. А еще точно знал, что на корпоратив он придет один.

* * *

Однажды Одри внезапно с грустью вспомнила, что дарить подарки, в общем-то, ей некому. Из-за сложившихся событий в жизни она с подругами окончательно отдались. Те уже давно не писали ей, не звонили, и приглашать в такой ситуации на встречу, чтоб отдать рождественскую коробочку, наверно, такая себе затея. Недолго думая, девушка пришла к выводу, что хотела бы подарить подарок Тэмми. Она почти всегда была рядом, согласилась участвовать в разработке, и вообще была просто милейшим человеком. А Мойра… Мойра итак общалась со всем залом, так что, наверно, нет.

За окном до сих пор сыпал снег, правда уже намного более мелкий и сухой — ударили морозы. Силы работать были, но тратить эти силы на перекладывание бумажек на самом деле не очень-то хотелось. Элс медленно встала из-за столика и поплелась к кофемашине, в надежде, что там еще есть картонные стаканы.

Подойдя почти плотную, Одри остолбенела, затем тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону. Эта широкая спина, черный пиджак, длинный хвост и розовый ворот рубашки могли принадлежать только одному человеку. Тоже, стоит тут, как ни в чем не бывало, ждет кофе. Хотя… мог бы попросить кого-нибудь его привезти. Хоть кого-нибудь.

— Доброе утро, Одри. — Как-то необычайно весело и тепло заговорил начальник, чуть повернув голову. — Это ты, я вижу тень на полу. Хочешь кофе?

— Ну… типа того. — Она напряглась и пожала плечами.

— Тогда держи. — Ротман повернулся к ней с двумя стаканами кофе, один из которых протягивал секретарше. — Капучино с вишневым сиропом, как ты любишь.

— Откуда вы знаете? — Элс нервно подняла брови, затем тут же их опустила.

— Я все знаю. — Игриво ответил Нэд и склонил голову в сторону. — Я буду заказывать еду сегодня на ланч. Что ты будешь? Что тебе взять?

— Мне? — Девушка непонимающе отступила, когда в руки ей все же всучили горячий кофе. — Ничего не нужно, спасибо.

— Нет, так не пойдет. Выбери, пожалуйста. — Взгляд становился серьезным.

— Мистер Ротман, я правда ничего не хочу. — Она прищурилась.

— Я же сказал, так не пойдет. Выбери, пожалуйста, что тебе заказать поесть, и я дам тебе премию в этом месяце. Чего ты хочешь? Хочешь стейк с салатом? Его привезут горячим. Может, хочешь что-нибудь с морепродуктами? Давай я скину тебе меню, и ты выберешь то, что тебе понравится. Хорошо?

— Премию за вот это? — Не веря своим ушам переспросила Элс, и её слегка перекосило.

— Да, именно так. В общем… выбери. — Он кивнул ей на коридор, она медленно кивнула, пойдя следом за шефом.

Кто его укусил сегодня? Что за аттракцион невиданной щедрости? Одри непонимающе качала головой и вздыхала себе под нос. Возможно, у него просто хорошее настроение. Возможно, настолько хорошее, что он готов угощать «воровку» своих акций.

Артур сегодня, почему-то, не заходил. С одной стороны, это вызывало некоторое напряжение. Он что, уже передумал? Или получил компромат на Нэда другим способом? А с другой стороны, было ощутимо легче, потому что не было нужды играть показную симпатию и наглаживать плечи мужчины, который не интересен. Вроде бы, Грейвс был неплохим человеком, но он просто был не интересен. Они с Одри были далеки, хотя бы потому, что сын генерального без энтузиазма относился к программированию, и участвовал в этих мероприятиях постольку поскольку. Ну а Элс… не была в театре с двенадцати лет.

* * *

Весь день Ротман вел себя чертовски странно. Кивал, всем улыбался, даже отпустил зал клерков с работы на час раньше. «У него что, завтра свадьба?» — с ленивым скрежетом размышляла секретарша, глядя на календарь. Даже если так. С тем временем, которое купил ей Артур, она теперь все успевала.

Девушка непонимающе осела, когда увидела, что Нэд запер кабинет, и пошел к лифту рядом с ней. Молча, спокойно глядя перед собой. Не хотелось оставаться с ним в узкой железной кабинке, но что уж теперь. Когда раздался писк, и двери разъехались, она медленно вошла внутрь, и стала поближе к стене, с надеждой, что шеф так и не заговорит. Так и не заговорит…

— Как настроение? — Осторожно спросил он, и Элс едва сдержалась, чтобы не вздохнуть. Заговорил.

— Нормально. — Пробубнила секретарша, глядя в пол.

— Как тебе салат с морепродуктами? Понравился? Завтра на ланч такой заказывать, или хочешь что-нибудь еще попробовать? — Он ласково улыбнулся и склонил голову в сторону.

— На ваше усмотрение. — Сконфуженно процедила Одри, гипнотизируя цифры этажей над выходом, которые сменяли друг друга.

— Ну… ладно. — Улыбка немного сползла с лица.

Пискнул лифт, и двое вышли в опустевшее темное фойе, которое освещали лишь редкие тусклые потолочные лампы. На выходе топтался теперь только один охранник, который нервно поглядывал на часы.

— Температура упала. — Как ни в чем не бывало продолжил Ротман, натягивая на плечи пальто. — Снег, ветер. Тебя подвести? Простудишься же. Заболеешь.

— Нет, спасибо, не нужно. — Элс отошла чуть назад, и тоже возле зеркала стала натягивать на себя бежевую зимнюю куртку, затем заворачивать вокруг лица мятный кашемировый платок.

— Продует так. — Нэд опустил глаза. — Может подвезу? В машине тепло. Не замерзнешь, не вымокнешь. В ботинки снега не набьется…

— Нет, спасибо, правда. — Одри едва выдавила из себя вежливую кривую улыбку. — Я пойду. До свидания. — Как только куртка была застегнута, она тут же пошла к двери, вышла на улицу и стала растворяться в холодном зимнем снегопаде.

Взгляд становился грустным, натянутое дружелюбие треснуло. Ротман неловко пожал плечами, вздохнул, и сказал воздуху рядом с собой: «ну нет, так нет…».

А на что он, собственно, рассчитывал? Что она повеселеет от кофе, от салатиков? Что будет, хотя бы, ему улыбаться? Может, глупо, все-таки, было на это надеяться? Глубо было считать, что за день можно отогреть отношения, хотя бы, до дружелюбия? Глупо, наверно, но ему все равно хотелось так считать. Что еще он может сделать кроме того, как сделать кофе и предложить ланч? Подарить… подарок? Чтобы снова чуть-чуть треснуть, когда она от него откажется? Один раз, второй, третий?