— А ты долго, мистер Ротман, у меня уже ноги затекли. — Раздался из-за стола секретарши знакомый мужской голос. — Работаешь, не покладая рук?

— Пошел нахер, Грейвс. — Оскалившись, ответил молодой человек. — Я медитировал. Представлял, как громко будут хрустеть твои кости, если ты случайно рухнешь в шахту лифта.

— Кровожадный ты. — Клоун в костюме потянулся, вытянув колени. — Я тут, между прочим, чтобы предложить тебе сделку.

— Предметом следки будет твой прыжок с крыши без парашюта? Если да, то я согласен обсудить.

— Увы, нет. Но ты заранее не расстраивайся. — Артур облокотился на стол и подпер голову локтем. — Твоя секретарша мой очень увлечена, как видишь. А я прекрасно знаю, что ты хочешь продолжать её трахать, прекрасно знаю. Не отмахивайся. Ну так… ну так вот. — Он прикрыл глаза. — Давай так. Ты бросаешь мою сестру, а я бросаю твою секретаршу. Все остаются при своем и всем хорошо.

— Какой ты умный, Грейвс. — Нэд оскалился, затем продолжил, едва уловимо, практически, одними губами. — Отличная сделка, только вот у моей секретарши за душой ничего нет.

— Как это нет? А три процента?

— Засунь себе в зад эти три процента, клоун несчастный. — Он медленно развернулся и пошел прочь, как вдруг снова услышал за спиной чужие слова.

— А она, между прочим, такая чувствительная. Такая… милашка. Так стонет, так выгибается, отличная девочка. Ты много потерял, когда её вышвырнул.

Ротман застыл. И без того темный коридор темнел перед глазами, кулаки сжимались сами собой. Тело словно облили кипятком, и этот жар не проходил, как и слепящая, чудовищная ярость.

— Ты знал, что если кончить ей на лицо, она облизывает губы? Отличное зрелище, ты много потерял, если не видел.

Он резко развернулся, и быстро пошел к столу секретарши, во мраке жутко мерцали прямоугольные очки. Мужчина резко подался вперед, схватил бывшего друга за шею и сжал руки. Тут же послышался грохот падения, двое людей упали на пол, один из них соскользнул с кресла. Со стола посыпалась канцелярия, которая звонко падала вниз, вслед за ней медленно слетела упаковка от пирожного.

— Я тебя убью. — Рычал Нэд, стискивая пальцы все сильнее, пока чужие руки с силой пытались отодрать их от своего горла.

— Ты серьезно будешь ломать комедию из-за какой-то шлюхи? — С сиплым смехом ответил Артур, и финансовый директор резко отшатнулся, выпустив шею коллеги. — Так ты мне тогда сказал, тварь. Жри дерьмо, урод. — Грейвс слегка откашлялся и сплюнул на пол.

Рядом раздавались тики упавших на пол настольных часов.

Ва-банк

— Нэд? — Прищурившись, спросила Дерека. — Я понимаю, ты устаешь, и все такое прочее, но, может, выберешь немного времени на отдых, и побудем вдвоем? Начнем планировать свадьбу, наконец, а то ничего не двигается с места. Нэд?

— Да? — Он поднял глаза от тарелки с салатом, словно впервые слышал свое имя. — Я не понял, ты это сейчас о чем?

— Нэд. — Девушка вновь недовольно прищурилась. — Раз ты меня не слышишь, то скажи, хотя бы, о чем думаешь, подумаем вместе.

— О жизни. — Спокойно ответил Ротман, разглядывая ровные дольки томатов, которые совсем не хотели лезть в горло. — Пытаюсь представить свою жизнь через пару-тройку лет.

— И как ты её видишь? — Дерека нахмурилась, склонив голову чуть в сторону. — Расскажи мне свое виденье идеальной жизни.

— Сложный вопрос. Какие бы варианты я себе не рисовал, она нигде не идеальная.

— Наверно потому что идеала не существует. — Казалось, девушка напрягалась все сильнее от этого диалога. Словно ожидала услышать одно, а мужчина говорил совсем другое. Нечто, в её глазах, бессвязное, странное. То, что вызывало смутную тревогу, хотя и без понятных причин.

— Дело не в этом. — Взгляд становился пустым, а губы расплывались в жуткой улыбке. — Можно… необычный вопрос? У нас с тобой все так стремительно, так что… мне любопытно. Скажи, Дерека. Что ты во мне нашла?

Она вытаращила глаза на жениха и едва не раскрыла рот.

— В смысле что я в тебе нашла?

— В прямом. — Нэд подпер кулаком челюсть. — Расскажи, я хочу послушать.

— Ну, ты очень умный. — С нескрываемым шоком выдавила из себя Грейвс. — Серьезный, ответственный. Ты… пользуешься доверием моего папы. А раз он считает, что ты особенный, то конечно так и есть.

— То бишь ты руководствовалась мнением своего отца?

— Что? Нет, что за бред! Это просто один из факторов. — Дерека проглотила огромный ком. — А к чему вообще этот вопрос? Почему ты его задал? Ты что, сомневаешься в моем выборе? Или думаешь, что я сомневаюсь?

— Скажи. — Он поднял прохладный взгляд на невесту и тяжело вздохнул. — Какие чувства ты ко мне испытываешь?

— Я. — С каждой секундой Грейвс выглядела все более смущенной и непонимающей. — Я… тебя люблю, конечно. Иначе как же иначе? Иначе я разве хотела бы быть с тобой⁈

— Вот как. — Ротман грустно улыбнулся. — А как… выглядит твоя идеальная жизнь, Дерека?

— Ну это сложно объяснить. — Девушка вновь замялась. — Я хочу встречать тебя с работы домой… чтобы мы вместе смотрели фильмы вместе, а в выходные куда-нибудь ездили на отдых. Чтобы у нас дети появились, со временем. Чтобы мы проводили с ними время… воспитывали… чтобы вместе ездили к моему отцу.

— Понятно. — Мужчина пусто кивнул. — А где мое личное пространство во всем этом раю?

— А, ну, да где захочешь. — Лоб влажнел. Она чувствовала себя, как на допросе в полиции, а ни как в кафейне с женихом за обедом.

— Ты. — Нэд снова улыбка, грустная и слегка безучастная. — Очень милая девушка, Дерека. Ты молода, беспечна. Хороша, и умна не по годам. У тебя приятный стиль, отличное образование, породистая семья и хорошие корни. А я… знаешь, кто я? Старший менеджер. И знаешь, к чему я этого говорю? Тебе будет легко найти мужчину, который будет из такой же хорошей семьи, как и твоя, с такими же желаниями и устремлениями. Который будет разделять твои желания и устремления. И, что самое главное… будет тебя любить. Прости. Я —