— Да, спасибо.

Через пару минут перед Ротманом лежала засаленная чужими пальцами книжка с ламинированными листами, напоминающая меню в дешевом кафе. Он уныло перелистывал страницы, бесконечно натыкаясь то на овал, то на квадрат, но на нечто в виде миньона.

— А. — Нэд замялся, затем глубоко вздохнул. — А сердечко можете сделать?

— Да, посмотрите, двадцать первая страница. — Продавщица взяла каталог, открыла на нем нужный раздел и положила перед клиентом.

— Можно сделать его более пухлым и не таким вытянутым? Чтобы… помилее, что ли.

— Посмотрите на следующей странице.

— Да, вот такое. И сделайте его розовым, пожалуйста.

— Какие-нибудь надписи, послания будем делать?

— Нет… наверно нет. Хотя… можете написать сверху что-то вроде: «for you»?

— Конечно. — Улыбка становилась все хитрее. — Чем начинять будем? Стандартные начинки для розовых изделий у нас — это вишня-шоколад, малина-фисташка, клубника-киви, или клубника-лимон… но можем сделать, например, маракую, а цвет крема просто подкрасить…

— Я ничего из этого не пробовал, и мне это ни о чем не говорит. — Мужчина захлопнул каталог и очки странно блеснули под светом. Затем он слегка наклонил голову, и в них вспыхнули отражения праздничных гирлянд. — У меня, в любом случае, будет ряд пожеланий. Во-первых, без маргарина, и без любых растительных жиров. Во-вторых, без любых консервантов, включая сорбат калия. Я заберу пирожное завтра утром, так что это точно ни к чему. Без усилителей вкуса, аромата, без эмульгаторов и загустителей. В-третьих, сахара не больше тридцати грамм. Если сладости недостаточно, доберите инулином, стевией или архатом, что найдете на кухне. Так же я против заварного крема из-за крахмалов в нем, посоветуйте мне другой, или придумайте что-нибудь. Ах да, и еще. — Ротман наклонился к женщине и широко, сногсшибательно улыбнулся. — Оно должно быть вкусным. Самым вкусным, что она ела за жизнь. Так что подберите лучшее вкусовое сочетание, которое есть у вас в арсенале. Самое лучшее. Если все мои пожелания будут учтены, я обращусь еще раз, и оставлю вам щедрые чаевые. А, и камеры на кухне у вас есть? Я хотел бы иметь возможность увидеть процесс приготовления, чтобы быть уверенным, что мне не продали что-то под видом чего-то. Если нет — ничего страшного. Камеры на вашем смартфоне будет достаточно. Главное, чтобы я видел продукты, не обязательно весь процесс.

Она вытаращила глаза, несколько раз ими поморгала и проглотила ком.

— И вы хотите все это к завтрашнему утру?

— Очевидно, да? — Нэд пожал плечами. — Я заплачу за него двести долларов.

— Хорошо! — Тут же согласилась женщина, потому что клиент внезапно так предлагал цену, больше чем в шесть раз выше той, что была указана в каталоге. — Завтра, так завтра!

— Чудно. Рад, что мы смогли с вами так просто и так быстро договориться. И… напоминаю. Самое вкусное. Девушка, которая его попробует, должна быть не меньше, чем в полном восторге. Я, увы, не знаю, что она любит, так что я на вас надеюсь. Не подведите, пожалуйста.

* * *

В очередную ночь Ротман опять практически не уснул. Дремал случайными урывками, затем просыпался и смотрел в холодное небо. Снег все еще носило мимо окон, он немного медитативно успокаивал. Молодой человек даже вздрогнул, когда услышал за спиной будильник на прикроватной тумбе. Раздраженно выдохнул, и поплелся в душ. Темное, зимнее утро.

Когда он оказался за рулем, снаружи расцвело. Автомобили небольшими пробками толпились на улицах, сигналили, въезжали друг другу в бамперы с мерзким металлическим визгом. Черные силуэты голых деревьев привычно возвышались вокруг оживленных дорог. Еще не успели покрыться белыми шапками, еще не успели…

Нэд довольно напряженным, нервным взглядом косился на небольшую белую картонную коробочку, перевязанную бечёвкой. Руки холодели от волнения, сердце увеличивало свой темп само собой. Он не будет, случайно, выглядеть дураком, если после всего, что было, просто принесет пирожное? Может и нет, нужно же как-то наводить мосты. И все равно не оставляло склизкое чувство, что она запустит это пирожное ему в лицо. Или в окно, в зависимости от того, что будет ближе. Или просто откажется его есть, и отдаст кому-нибудь из персонала. Да… такой вариант действий был похож на Элс больше всего.

Ротман впервые приходил на работу так рано. Почти за сорок минут, в фойе было пусто, не работали даже раздвижные двери. Пришлось заходить со стороны парковки со своим ключом.

Внезапно мужчина придумал, казалось, идеальный, беспроигрышный вариант. Оставить десерт на столе секретарши, пусть съест, порадуется. Подумает, кто это был, а в конце дня Нэд с ухмылкой скажет, что рад, что ей было вкусно. Да, почему нет. Отличный выход.

Он довольно долго ходил вокруг стола своей секретарши. Немного подвинул в сторону бесконечные карандаши с ручками, отложил в сторону ластик. Протер салфеткой поверхность стола перед клавиатурой, затем осторожно положил туда заветную коробочку. Аккуратно её развязал, и открыл.

Милейшее пирожное получилось. Мягкое, пухленькое, нежно-розовое, с едва уловимым вишневым запахом. Ему очень хотелось думать, что ей понравится. Вкус, запах, внешний вид. Что она будет есть и думать, кто же ей такое подарил.

Ротман тяжело выдохнул, затем вернулся к себе в кабинет. Теперь только сидеть, ждать, и наблюдать. Стрелки часов совсем не хотели плыть вперед, и это вызывало то ли волнение, то ли раздражение. Вроде бы, дело сделано, но молодой человек никак не мог успокоится. Никак не мог взять себя в руки, сжать зубы, настроится на работу. Может, так розовая рубашка влияет?

Он опустил взгляд на настольный календарь. Еще немного, и будет Рождественский, предновогодний корпоратив. Наверняка Дерека захочет пойти с ним, и от этой мысли сводило зубы. Отчего-то, Нэд не хотел появляться там со спутницей. Он… хотел прийти один. Стоять у барной стойки со стаканом виски, угрюмо смотреть в зал. Искать там чей-нибудь силуэт, который наверняка будет танцевать не с ним.

* * *

Праздники подступали. Снег все реже стаивал, и Одри начинала замечать, что ей это нравится. Несмотря на завал работы, несмотря на то, что нужно было торопиться, несмотря ни на что. Кто-то в офисе уже мельком включал Jingle Bells, а девушка понимала, что ей это нравится. Что… хочется попросить, чтобы сделали погромче.

И вот, один из таких дней. Клерки показывали друг другу скидки на лыжные комплекты, но кто-то плевался, говорил, что не любит лыжи. Элс с наслаждением представила, как будет ходить по