Поправив воротник, мужчина достал из кармана черные кожаные перчатки. Медленно натянул их на руки, затем двинулся вперед, в вечерний буран, к машине. Видимость снизилось, рождественские огни сквозь такую непогоду стало практически не рассмотреть. Под ногами хрустел снег.

* * *

Она сама не заметила, как вернулась домой. Стеклянными глазами смотрела, как подтаявшая белая масса сыпалась с куртки и впитывалась в синий коврик в коридоре. Практически на автомате девушка разделась, приняла душ, пока в голове не было ни одной мысли. Хотелось завернуться в одеяло, уткнуться носом в подушку, и пораньше лечь. Хотелось расслабиться и отвлечься, вспомнить о том, что ни одна неприятность в жизни не вечна.

Даже огромный долг, за который Ротман держит её, как за поводок.

Телефон на столе чуть завибрировал, Одри взяла его и поднесла к лицу. Какой-то незнакомый номер, который она впервые видела, и СМС: «спокойной ночи».

Корпоратив

В очередной раз, когда девушка увидела на своем столе стакан с ароматным кофе, она подозрительно прищурилась, осторожно его взяла, поднесла к лицу, и… понюхала. Вроде, пахнет кофе и вишней. «Может, он меня отравить захотел?» — с недоумением размышляла Элс, рассматривая гладь жидкости. «А что? Выяснится, что написал на себя еще и завещание, когда я была полной дурой, и теперь… да нет, это какая-то чушь. Наверно».

Начальника как будто подменили, от ядовитых колкостей не осталось и следа. Он много мягко улыбался, постоянно приносил своей секретарше ланч, и даже спрашивал, удобно ли ей, и не поменять ли настольную лампу. «Я думаю, он просто сошел с ума» — сконфуженно цедила Одри, когда Нэд скрывался за дверью своего кабинета. «Сошел с ума, ударился головой и все забыл».

Через пару минут впереди показалась знакомая фигура. Девушка в замешательстве застыла, не знала, напрягаться ей или расслабиться. Артур наконец соизволил прийти с новостями, радовало это, или нет, она не могла понять.

— Привет, Од. — Мертвый взгляд молодого человека куда-то подевался, он выглядел относительно свежим и веселым. — Извини, что провалился на пару дней, но у меня есть новости. В общем… У Ротмана и у моей сестры сейчас некоторый разлад. К чему он приведет в итоге, я не знаю, но он имеет место быть. Расслабляться, сама понимаешь, нельзя.

— Разлад? — Рот уехал куда-то в сторону. Это поэтому Нэд такой довольный? Цветет и пахнет… от разлада?

— Да, именно. Так что я зашел за несколькими вещами. Во-первых, я хочу пригласить тебя сегодня на обед. И во-вторых… пойдешь со мной на корпоратив в среду?

— Ты спрашиваешь? — Одри вскинула брови. — А у меня что, есть право отказаться?

— У любого человека есть право отказаться, так-то. — Грейвс прищурился, словно его слегка обидела эта фраза. — Так что… так что да, можешь отказаться.

— На самом деле я вообще не планировала идти на этот корпоратив. — Честно призналась Элс. — Хотела посмотреть какой-нибудь рождественский фильм, полежать под одеялом, глинтвейн… себе сделать. — Но раз ты приглашаешь, то… я наверно пойду. — Она мягко улыбнулась и кивнула. — Я пойду. Спасибо. Не знаю, правда, что я там буду делать… я почти не общаюсь с коллегами, и буду чувствовать себя чужой.

— Ну, ты общаешься со мной. — Артур заметно повеселел. — И с Мойрой. И… я буду твоей компанией там, так что можешь не думать о неловкости. Выпьем глинтвейн в баре, послушаем музыку, постоим под омелой. Хочешь, подарим друг другу подарки?

— А, ну. — Девушка неловко улыбнулась. Только недавно она думала о том, что ей, вроде бы, совершенно некому дарить подарки в этом году, кроме одного человека. — Да, давай. Здорово.

— Вот и прекрасно. — Грейвс закинул руки назад и широко потянулся, будто проснулся минут десять назад.

В следующую секунду скрипнула дверь кабинета. Открылась, и едва не сбила стоящего возле нее мужчину, он еле успел шарахнуться в сторону.

— Нэджин, принцесса, доброе утро! — Артур мерзко улыбнулся и прищурился. — Как настроение? Где твоя новогодняя шапочка?

— Засунул тебе в зад, пока мы были в уборной. — Ротман так же мерзко улыбнулся и театрально вскинул брови. — Забыл уже?

— Фу, как грубо. — Грейвс усмехнулся и прикрыл глаза.

— А что ты тут, собственно, забыл? — Нэд оскалился и сложил руки на груди. — Цирк уехал, клоуны остались? Ты разве не должен быть сейчас с сестрой, утешать её?

— Да, безусловно. — Артур недобро нахмурился. — Но я же не могу торчать с ней все время? У меня, внезапно так, есть своя личная жизнь, о которой я стараюсь заботиться. Поэтому я зашел к Одри. Нам нужно было договориться о походе на корпоратив.

— Ты что такое несешь? — Ротман сжал кулаки. — Ты получил то, что хотел, разве нет?

— Что? Ты вообще о чем? — Мужчина глупо похлопал глазами, словно в самом деле не понимал, о чем шла речь. — Не делай такое лицо, как будто ты не знал, что мы с Одри встречаемся. Ладно… Од, мне пора, я заеду позже, ближе к обеду. — Он премило улыбнулся и кивнул сам себе. — Если будут какие-то изменения, то я позвоню. Давай. — Грейвс махнул рукой, резко развернулся и так же резко пошел прочь, скрываясь в тени узкого коридора.

— Одри. — Едва выдавил из себя Нэд, пытаясь подавить гнев и злость. — Извини, но… он встречается с тобой только для того, чтобы досадить мне. Он разыгрывает эти сцены только чтобы меня выбесить. Прости, если это звучит грубо, я не хочу тебя обидеть, но это так. Ему хочется отомстить за старую обидку. Он… тобой просто пользуется.

— Ну так ты тоже так делал. — Элс спокойно подняла глаза и пожала плечами. — Плюс ко всему, я не могу проверить правдивость ваших слов, мистер Ротман. Может это вы стремитесь отомстить ему из-за