Она повесила руки и раскрыла рот. Сам собой начал дергаться глаз, рот уехал куда-то влево. Сердце медленно опускалось в живот, и стучало оттуда глухой неадекватный ритм сильной тахикардии.

— Артур, ты в своем уме? — Хрипло спросила Элс.

— Моя сестра не должна связать жизнь с этим уродом. — Грейвс раздраженно прикрыл глаза. — Она еще слишком мала. Слишком неопытна и наивна, чтобы понять, что за первого встречного замуж не выходят. Мало того, замуж не выходят за таких, как Нэд, потому что жениться они готовы только на золотых слитках, исключительно по расчету. Я не хочу для неё жизни, где она будет реветь в подушку, пока её муж будет скакать по шлюхам. И раз она сама не видит, с кем связалась, я помогу ей это увидеть.

— Я — пас. — Одри склонила голову. — Прости, Артур. Я — пас. Так нагло лезть в чужую жизнь, пытаться кого-то с кем-то развести, кого-то поссорить. Понимаю, ты любишь свою сестру, и ненавидишь Ротмана, но, все же, он — её выбор. Позволь её совершить ошибку. Иначе, мне кажется, она будет тебя ненавидеть.

— Ты просто не хочешь обжиматься с ним снова, вот и все. — Грейвс вздохнул. — Я предполагал, что так будет. Не отпирайся всякими там «это вмешательство в чужую жизнь», и всем прочим. Не отпирайся. Если бы Нэд был чист, как озерная гладь, то хоть бы я в порошок стерся, дискредитировать бы его не вышло. А так… я всего лишь ускорю естественный ход событий, и Дерека узнает обо всем сейчас, а не через пять лет, и не проснется разведенкой с прицепом. Ладно, опустим демагогии по этому вопросу. Нет, значит, нет. Тогда у меня другое предложение. — Артур склонил голову в сторону. — Я обязуюсь выкупить у тебя три процента акций по цене твоего долга, а ты, взамен, начинаешь прилюдно флиртовать и обжиматься со мной.

— Что, прости? — Она тяжело простонала и закрыла лицо руками. — Ну и бред. Зачем тебе это?

— Ротман в тебе заинтересован, это очевидно. Не знаю, как сильно, но заинтересован. Если ты начнешь флиртовать со мной, он попытается окучивать тебя в ответ, мне так кажется. Я слеплю из его ухаживаний компромат, и принесу его Дереке. Тебе даже не придется ничего делать, Од. Тебе не придется снова с ним быть.

— Но придется быть с тобой. — Элс схватилась ладонью за лоб.

— Давай на чистоту. Твой проект годный, в самом деле. Говорю это, как человек, который когда-то давно делал игры. Но месяц — это ничто. Если ты вступишь со мной сделку, ты скинешь с себя хомут этого долга, и купишь себе еще время на разработку.

— Что ты подразумеваешь под «прилюдно со мной флиртовать»? — Вздох.

— Ну. Ты будешь меня обнимать, целовать. Или позволять целовать, я не знаю, будем играть милую влюбленную парочку, пока Ротман не вспухнет от злобы и не прилетит на реактивной тяге своего воспаленного эга.

— А если он не прилетит? — Одри подозрительно прищурилась. — Что будет со мной, если он не прилетит? Если свадьба для него намного ценнее и дороже, чем риск от случайного секса со случайной секретаршей.

— Это вряд ли. — Грейвс закатил глаза. — Вряд ли, я это точно знаю. И ты это знаешь.

— Артур, он не дурак. Он так глупо не подставится.

— Думаю, попробовать точно стоит.

— Так а что будет со мной? Ты так и не ответил. Что, если он, все же, не прилетит? Что тогда?

— Ну. — Вздох. — Сейчас я, в любом случае, на мели, тебе придется потерпеть, как бы там ни было. Но я смогу внести платеж по твоему кредиту, хотя бы, за следующий месяц. И ты будешь играть мою любовницу. В любом случае… ты выиграешь еще, как минимум, месяц. А если все сработает, и Дерека бросит своего обожаемого Нэда, я выкуплю у тебя акции. Так что постарайся. Секса, разумеется, не будет, это ни мне, ни тебе не нужно, но все остальные проявления любви — да.

Одри изумленно схватилась за голову и тихо засмеялась себе под нос.

— Боги. Знала бы я, что со мной будет, когда шла сюда на работу устраиваться. Знала бы я, что со мной будет…

— Я что, такой некрасивый? — Артур прищурился и поднял одну бровь.

— Да нет, красивый, дело же не в этом. Мне итак больно. А теперь я должна еще и играть симпатии, что-то себе навязывать, опять через себя переступать.

— Ну, это жизнь, мы все где-то себе что-то навязываем, и где-то через себя переступаем. Думаешь, я прям очень хочу торчать сейчас в этом костюме вот здесь вот, вот? Серьезно? Од, меня бы в помине тут не было, если б не обстоятельства. И тебя бы тут не было, если б не обстоятельства. Решай, в общем, у тебя два варианта. Я в любом случае оплачиваю тебе следующий месяц по кредиту, но ты либо флиртуешь с Нэдом, либо со мной, выбирай. Мне все равно.

— Это какое-то безумие. — Элс тяжело вздохнула и вновь склонила голову. — Мне нужно подумать.

— А что тут думать? Если Ротман тебе так претит, гуляй со мной этот месяц, я не против, я только за. Думаю, уйму доказательств порочности твоего шефа я смогу получить что так, что так. — Грейвс прикрыл глаза.

— Артур, мне нужно подумать. Я… позвоню тебе, как приму решение. Мне нужно побыть одной.

Умереть молодым

Он медленно вошел в темный коридор, но даже оттуда, через распахнутую дверь впереди виднелось открытое настежь окно, от которого поднимались прозрачные гардины. Там едва просматривались шпили многоэтажек, бесконечные огни бесконечных домов. Красиво. И чертовски холодно, ведь температура в последние дни опустилась практически до нуля. Сквозило, но сейчас Нэд не ощущал этого сквозняка. Рука рефлекторно потянулась