— Это из-за кражи, да? — Дерека волновалась. Заметно, и так сильно, что мерзли и потели руки.

— И это тоже. — Ротман вздохнул. — Места себе найти не могу. Мерзкое ощущение.

— Наверно, большая была кража. — Грейвс сжала в руках одеяло. — Так что это было?

— Мое желание всех переиграть. — По-детски честно ответил мужчина и улыбнулся сам себе. С кем он сейчас так фальшиво, завуалированно откровенничает? Он что, сошел с ума? — Я хотел всех переиграть. У меня почти получилось. Но кое-где я… прокололся. Не в первый раз уже. Вечно по жизни так, вот-вот все в твоих руках, а потом небольшая мелочь все портит, и… яма. Знаешь, сколько раз я был в яме, Дерека? Сейчас, вот, думаю, и никак не могу понять, почему. Может, я слишком неосторожен? Или слишком неосмотрителен, или туп? Почему ничто не может пройти гладко? Почему я смотрю на яблоко перед собой, но никогда не могу до него дотянуться? То ломается лестница. То у стула отваливается ножка.

— Нэд. — Тихо прошептала девушка. — Ты… ты необыкновенный. Я уверена, однажды, у тебя все получится, вопрос только в упорстве.

— Да что ты говоришь. — Он опять улыбнулся, и посмотрел на невесту так, словно та была очень наивным, ни в чем не смыслящим ребенком. — То есть, мне не хватает упорства, так?

— Я не совсем то хотела сказать. — Она опустила красное лицо на одеяло. — Я о том, что если продолжать чего-то добиваться, то однажды обязательно получится.

— А что если не получится? — Ротман весело вскинул брови. — Что тогда?

— Ну. — Грейвс в замешательстве пожала плечами. — Нужно верить, что получится, и тогда получится.

— Удивительная магия. — Вздох. — Наверно, мне нужно подняться на крышу, замахать руками и поверить, что я лечу. — Улыбка становилась все шире. — А потом сойти с крыши. Следуя твоей логике, я полечу. Почему, только, другие люди не летают? Наверно, в них мало веры. Ну ладно. Я… буду верить сильнее всех. Нужно будет попробовать на досуге. Увидишь, потом, заголовок в газете: «первый летающий мужик за всю историю существования мира». Правда, что-то мне подсказывает, что лететь я буду недолго. Секунд тридцать. До земли. И махать при этом руками, чтобы посмертно на мемы разобрали.

— Нэд, ты опять все перевел в шутку. — Дерека нахмурилась. — Я же это о реальном.

— А чем отличается тупое махание руками посреди крыши от моей деятельности сейчас? Может, я делаю тоже самое? Мне всегда казалось, что нет. А теперь… я уже не знаю. Все еще думаю, что нет. Но мне уже смешно от того, как все плохо. Почему мне так плохо? Меня… меня обокрали. Ты не представляешь, как сильно меня обокрали. И морально, и материально. И я… я тоже не представлял.

— Но… вселенная отбирает, и она же нам дает. Да, ты что-то потерял, но ты и нашел. Например, благодаря этой краже мы теперь вместе. — Девушка подняла глаза.

Он тяжело усмехнулся в ответ, затем вновь посмотрел так странно, будто обращался к ребенку.

— От меня словно оторвали кусок.

— Тебе было так больно, что она предала тебя. — Взгляд становился грустным. — Но, со временем, ты снова научишься доверять. Доверять и любить, снова станешь счастливым.

— Да уж. — Нэд засмеялся себе под нос. Какая нелепость весь этот диалог.

* * *

Мелкий снег быстро сменился оглушительным ливнем, и новогоднее настроение растаяло, словно его и не было. Стрелки часов неизменно клонились вниз, как и каждое утро, а еще вниз клонились веки от чудовищного недосыпа. Девушка нервничала. Хотя пыталась себе сказать, что нет.

Где-то в глубине души она уже стала ждать, пока Нэд женится. Весь отдел стоял на ушах от новости, что у финансового директора и дочери генерального будет свадьба. Что они непременно поедут в свадебное путешествие куда-то во Францию, в Ниццу, на лазурный берег.

Одри не радовалась. Чувствовала обиду, отчуждение, печаль, иногда остатки осколков ревности, которые еще не успел сжечь огонь боли в грудной клетке. Но, так или иначе, она ждала этой свадьбы. Когда Ротман станет членом семьи правления, тогда, может, сам Грейвс старший даст отмашку на продажу шефу заветных акций. И та же семья Грейвсов станет гарантом отсутствия обмана с его стороны. И все, наконец, будет кончено. Она отпустит себя, и уйдет из этого места никогда больше не оборачиваясь. Начнет встречаться с бывшими коллегами дома, чтобы в удобном для всех темпе доделать игру. А потом, быть может, начнет новую. Судьба игрового разработчика Элс вполне устраивала, в такой жизни она даже смогла бы стать счастливой.

От мыслей о будущем жестоко отвлек силуэт впереди коридора. Сперва Одри напряглась и тяжело вздохнула, затем прищурилась, вскинув брови. Как ни странно, это был не Нэд. Впереди показалась знакомая фигура с равнодушным лицом и, как обычно, мертвым взглядом.

— Артур. — Девушка заулыбалась и махнула мужчине рукой. — Доброе утро. А ты чего тут?

— Доброе. Мне нужно поговорить с тобой. — Он не улыбался. Был серьезен и сух, словно давно ссохшийся кактус в самой сухой пустыне.

— А что, что-то случилось? — Элс заметно напряглась, заерзав на стуле. — Ты… не хочешь больше участвовать, да? И не знаешь, как об этом сказать?

— Нет, я хочу. — Спокойно ответил он. — Все в порядке, все в силе. Одри, я хочу предложить тебе сделку.

— Чего? — Секретарша прищурилась.

Где-то она уже это слышала. Еще один любитель сделок. Теперь начало приходить понимание, почему Артур с Нэдом когда-то дружили.

— Сделку. — Вздох. Молодой человек прикрыл глаза. — Я не знаю, как сказать, но все выходит из-под контроля. Моя сестра очарована мудаком Ротманом. Она только о нем и говорит. Ничего не хочет видеть и слышать.

— Так, и? — Элс сдвинула брови. — А я тут при чем?

— Одри, он предлагал тебе секс? Я знаю, предлагал, не отпирайся. Такое хамство вполне в его духе. А ты… ты в его вкусе. Прямо-таки очень, как мне кажется. Так что… вот что я хочу предложить. Ты можешь принять его ухаживания?

— Что? — Она едва не подавилась воздухов, вытаращив глаза на спокойного, практически ленивого Грейвса.

—