Эйрика недаром называли Кровавой Секирой: прозвище он получил за жестокость в бою и беспощадность во время семейной междоусобицы. Он умертвил немало родных братьев, за что также получил прозвище Братоубийца.

Рагнар Лодброк и сыновья

Одна из самых легендарных фигур эпохи викингов, без преувеличения, – Рагнар Кожаные Штаны, или Рагнар Лодброк. Несмотря на популярность образа и приписываемые ему свершения, до сих пор нет источников, которые подтвердили бы существование Рагнара. Неизвестны даты его рождения или гибели. Можно предположить, что Рагнар жил в первой половине IX века и являлся одним из влиятельнийших конунгов своего времени. Некоторые из его подвигов описаны в «Деяниях данов» Саксона Грамматика, а также в «Саге о Рагнаре Меховые Штаны» и «Пряди о сыновьях Рагнара».

К числу важнейших свершений, приписываемых Рагнару Лодброку, относится нападение на Францию и захват Парижа в 845 году, а также вторжение в Нортумбрию в 865-м. Во время похода на Париж Рагнар возглавил внушительную эскадру из 120 кораблей, на борту которых находилось около 5000 воинов. Флотилия поднялась по Сене и достигла города, впоследствии успешно захваченного викингами. Чтобы спасти город от разрушения, король Карл II Лысый был вынужден выплатить огромный выкуп – 7000 фунтов серебра. Захват Парижа произошел на Пасху, 28 марта 845 года. Тем не менее ни древние саги, ни труды Саксона Грамматика не содержат упоминаний об этом, казалось бы, знаменательном событии.

Отцом Рагнара принято считать Сигурда Кольцо – короля Дании, правившего в VIII веке. После его смерти Рагнар стал конунгом в Свиавельде (Швеция) и в Дании. Многим казалось, что он слишком молод для управления страной, потому конунги разошлись по разным государствам и завоевали их. В то время землями гаутов (Гёталанд в Швеции) правил ярл Херруд, и была у него дочь – Тора Горная Оленица, и не было дев, равных ей по красоте и мудрости.

Однажды Херруд подарил дочери маленького змея, и тот вскоре вырос таким большим, что обвился вокруг амбара, где находилась Тора, и укусил себя за хвост. Змей обладал вздорным нравом, и никто не осмеливался подойти к амбару, кроме тех, кто прислуживал дочери ярла и кормил чудовище. Тогда Херруд объявил, что отдаст дочь за того, кто одолеет змея и освободит Тору из заточения.

Услышав об этом, Рагнар явился в земли гаутов и вызвался сразиться с чудищем. Перед тем как выйти против змея, он надел кожаные штаны и длинный плащ с рукавами и капюшоном, но вымочил их в смоле и обвалял в песке. Заметив незнакомца, змей приподнялся и выплюнул ядовитый поток. Рагнар прикрылся щитом, смело шагнул вперед и метким ударом копья поразил чудовище в сердце. После этого он обнажил меч и одним точным взмахом снес змею голову. Благодаря смекалке – использовать против яда и укусов змеи одежду из кожи – Рагнар и получил прозвище Кожаные Штаны.

После подвига Рагнар женился на Торе Горной Оленице, а затем собрал войско и восстановил власть на захваченных землях. В браке Тора успела родить двух сыновей: Агнара и Эйрика, – однако вскоре умерла. Позже Рагнар взял в жены деву Аслауг (иначе – Крака) – дочь легендарного Зигфрида. Когда ее отца жестоко предали и убили, Геймир решил спрятаь ребенка и повсюду возил ее с собой в коробе из-под арфы. Однажды они остановились на ночлег у крестьян Аке и Гримы, и хозяева убили Геймира во сне, решив, что в арфе у него спрятаны сокровища.

Девочку Аке и Грима приняли как собственную дочь и дали имя Крака, то есть «Ворона», чтобы скрыть ее благородное происхождение. Как-то летом Рагнар направил корабли в Норвегию и решил переночевать у крестьян на берегу гавани. Хозяйкой хутора оказалась старуха Грима. Пришлось ей представить дочь прибывшим воинам, и те разглядели в ней самую прекрасную девушку, какую им доводилось встречать.

Рагнар наказал передать деве следующее:

«Я хочу, чтобы она была ни одетая, ни раздетая;

ни сытая, ни голодная;

и пусть она придет не одна,

но человек не должен сопровождать ее».

Наутро явилась Крака к кораблям Рагнара:

Не помогают мне люди,

плоть моя не нагая,

спутник со мною славный,

иду я одна, однако.[85]

Пораженный ее находчивостью и обретя в ней не только мудрую, но и достойную спутницу, Рагнар предложил Аслауг стать его женой. Однако дева, проявив твердость духа, отклонила предложение, заявив, что согласится вступить в брак только после того, как Рагнар завершит миссию в Норвегии. Рагнар поступил по ее желанию: после долгого путешествия он вернулся в свою страну и наконец женился на Аслауг.

В браке у них родилось четверо сыновей, каждый из которых оставил свое имя в истории:

• Старший – Ивар Бескостный. Был он красивейший из людей и столь мудрый, что люди не ведали, существовал ли кто мудрнее. Только оказался этот мальчик бескостным – там, где должна быть кость, находился хрящ.

• Второй сын – Бьёрн Железнобокий. Прозвище Бьёрн получил благодаря неуязвимости в бою. По другой версии, прозвище – метафора выносливости и непоколебимого духа Бьёрна. Известен тем, что возглавил экспедицию в Средиземное море и завоевал часть Южной Европы, включая Сицилию и Ломбардию.

• Третий, Хвитсерк, погиб во время войны с Даксо – сыном конунга Дия, которого когда-то убил Рагнар. Воспользовавшись отсутствием Рагнара, Даксо обманом пленил Хвитсерка и сжег на костре вместе с его дружиной. По легенде, Хвитсерк сам пожелал быть сожженным вместе со своими людьми. После вести о гибели сына Рагнар собрал войско, захватил в плен Даксо и обязал выплачивать ему дань. В «Деяниях данов» Саксон Грамматик писал, что проявленное Рагнаром сострадание устыдило Даксо и вынудило оставить вражду.

• У младшего сына было бельмо на глазу, и казалось, что змей смотрит из его зрачка, поэтому прозвали его Сигурд Змей в Глазу, или Сигурд Змееглазый. Под его предводительством совершались самые крупные набеги викингов на Британию.

Ивар – главный среди братьев, «ибо он был мудр». Вместе они завоевали Сёлунд (Зеландию), Рейдготаланд