Ландветте – хранители богатств земли и ее ресурсов, они могли благословлять землю урожаем, привлекать дичь для охотников или защищать территорию от врагов. Оттого их внешность описывалась по-разному: то гигантские животные (огромные змеи или медведи), то волшебные существа (драконы), то человекоподобные духи.

После принятия и установления христианства духов-хранителей признали демоническими существами. Им приписывали обращение в маленьких вредоносных существ (скорее всего, речь о феях), похищение детей и подлог на их место подменышей – существ, походящих на младенцев, но по естеству относящихся к волшебному миру. В позднем фольклоре духи-хранители смешались с демоническими образами, навязанными католицизмом, и преобразовались в сверхъестественных эльфоподобных существ.

Сверхъестественные звери

В скандинавской мифологии образ змея или дракона неоднозначен и имеет множество значений. С одной стороны, змеи символизируют хаос, разрушение и опасность, с другой – ассоциируются с мудростью, защитой и цикличностью жизни. Эти качества делают змея одним из самых загадочных и значимых символов в скандинавской культуре, отражающим сложные взаимоотношения между порядком и хаосом, жизнью и смертью.

В «Эддах» змеи представлены в первую очередь как воплощение хтонических сил:

• Ёрмунганд – мировой змей, рожденный от союза Локи с великаншей Ангрбодой;

• Нидхёгг – древнейший змей-дракон в глубинах Нифльхейма, грызет один из корней Иггдрасиля.

Ёрмунганд, или Мидгардсорм, – один из великих змеев скандинавской мифологии, воплощение водной безудержной стихии. Имена змея происходят от слов Jörmungandr и Miðgarðsormr – «Великанский посох» и «Змей Мидгарда». Имя «Змей Мидгарда», или «Мировой змей», связано с местом обитания чудовища: по легендам, Ёрмунганд вечность находится в мировом океане и опоясывает обитаемую землю.

Причина, по которой змей заточен в водных слоях, – пророчество: «Дознались боги у пророчицы, что ждать им от тех детей великих бед». Ведомый предостережением, Один послал богов привести к нему детей Локи. Он изгнал змея в глубокий океан, который омывал все земли. Однако, попав туда, змей вырос настолько, что опоясал телом весь мир, впившись зубами в собственный хвост. С тех пор он стал питать ненависть к небесам: сотрясал землю, нарушал спокойствие воздуха и насылал снежные бури, ветра и проливные дожди.

В образе Ёрмунганда прослеживаются параллели с символикой уробороса – одного из древнейших символов в истории человечества. Существует множество трактовок его значения, но самая популярная – олицетворение цикличного характера Вселенной: чередование созидания и разрушения, жизни и смерти. Как хтоническое существо, Ёрмунганд рассматривается как символ соединения противоположных сил в мире: с одной стороны, он поддерживает землю, с другой – станет одной из причин ее уничтожения.

Главным противником Мирового змея считается Тор – в последнем сражении богов и хтонических сил им суждено погибнуть в бою друг с другом. Пораженный ядом змея, Тор не успеет пройти и девяти шагов, как испустит последний вдох (см. «Тор: защитник богов и людей»).

Со змеем идет

биться сын Одина,

в гневе разит

Мидгарда страж,

…на девять шагов

отступает сын Фьёргюн,

змеем сраженный, —

достоин он славы. [13]

Взаимное уничтожение двух противоборствующих сил – один из главных мотивов Рагнарёка. Как главный защитник асов и людей от ётунской опасности, Тор поражает хтоническое существо из племени великанов. Гибель Тора и Ёрмунганда – часть большого космического цикла. После Рагнарёка мир обновляется, сила Тора в виде волшебного молота передается его потомку, а новые поколения богов и людей продолжают жить, обновляя цикл Вселенной.

Ёрмунганду в некотором смысле эквивалентен змей-дракон Нидхёгг. Его имя образовано из двух слов: древнескандинавского höggr («кусающий» или «рубильщик») и níð – социальное клеймо злодея, которое ставили на человека, потерявшего честь.

В «Эддах» Нидхёгг – древний змей, живущий в реке Хвергельмир, что текла в Нифльхейме. Над ним проходил один из корней Иггдрасиля, и змей днем и ночью грыз его. Считается, что Нидхёгг также пожирал души грешников: прелюбодеев, клятвопреступников и бесчестных убийц.

В «Старшей Эдде» («Прориация вёльвы») перечислен целый ряд гадов, которые постоянно вредили древу, медленно пожирая его корни снизу.

Глупцу не понять,

сколько ползает змей

под ясенем Иггдрасиль:

Гоин и Моин —

Граввитнира дети, —

Грабак и Граввёллуд,

Офнир и Свафнир, —

они постоянно

ясень грызут.

Среди них упоминается и Нидхёгг, которому в Рагнарёк суждено выбраться из недр Нифльхейма на поверхность, знаменуя начало конца. Именно с его именем связаны последние строки «Прорицания вёльвы»: после его появления вёльва исчезает, а ее видение прерывается. Помимо «Эдд», Нидхёгг более не упоминается в других древних источниках.

Вот прилетает

черный дракон,

сверкающий змей

с темных вершин;

Нидхёгг несет,

над полем летя,

под крыльями трупы —

пора ей (вёльве) исчезнуть.

Отдельно можно выделить дракона Фафнира – изначально он был человеком, сыном прославленного чародея Хрейдмара. В первую очередь Фафнир связан с сюжетом о золоте Нибелунгов и фигурирует в истории как страж сокровища. Будучи жадным и свирепым человеком, он не пощадил собственного отца. Убив его ради золота, Фафнир отказался разделить добычу с братом – Регином. Надев отцовский шлем, Фафнир обернулся змеем, взял мечь Хротти, поднялся на Гнитахейд-поле и устроил там логово.

Регин впоследствии стал воспитателем Сигурда, и, когда тот подрос и стал наиславнейшим из всех конунгов-воителей, рассказал ему о золоте, и начал подстрекать на убийство Фафнира. Будучи искусным кузнецом, Регин выковал меч Грам и отправился с Сигурдом на Гнитахейд-поле. Одолеть дракона удалось благодаря хитрости: Сигурд выкопал яму на тропе, по которой дракон спускался к водопою. Стоило Фафниру выползти из пещеры, как Сигурд пронзил его мечом.

Далее в «Эддах» описывается два варианта попадания ерови дракона в тело Сигурда:

• в «Старшей Эдде» яд упал ему на голову, когда тот выжидал в яме;

• в «Младшей Эдде» Сигурд по воле Регина зажарил сердце дракона и, проверяя готовность мяса, обрел сверхъестественную способность понимать животных.

Синица, наблюдавшая за происходящим, поведала ему, что «Регин задумал зло» и отомстит ему за брата. Тогда Сигурд не стал медлить, подкрался к Регину и убил, а золото Фафнира забрал. С тех пор золото Нибелунгов принято называть «жильем Фафнира» или «металлом Гнитахейд-поля». [7]

Волки

Образ волка занимает важное место в мифологии народов Евразии в соответствии с естественным ареалом обитания.