Словно похмелье без алкоголя. Вчерашний вечер по кругу гулял в сознании, вызывал то печаль, то гнев, то… стыд. Может, он ничего такого и не попросил вовсе? Да, сделал это мерзким тоном, но, возможно, у него все же был плохой день? Возможно, не стоило реагировать так импульсивно и сбегать, а нужно было поговорить обо всем об этом?

«Может хватит его оправдывать?» — звенело фоном. «Сам он не очень-то утруждается объяснять свое поведение, раз так, может прекратить это делать вместо него?»

На работу идти совсем не хотелось. Горечь кофе в стеклянной кружке совсем не ощущалась, словно девушка пила одну только теплую воду. Все вкусы внезапно, почему-то, пропали. Даже редкие лучи солнца из-за плотных облаков казались белыми, а зелень деревьев в парковом районе серой и мрачной. «Я же зареклась не вступать в отношения, пока не встану на ноги» — напоминала сама себе Элс, втискиваясь в черные кожаные кеды. Но, казалось, Нэд того стоил. Стоил… попробовать еще раз, несмотря на все обещания самой себе и порицания служебных романов. Так стоил ли?

Даже сейчас она с грустью отвечала, что «да». Шикарный мужчина, как ни посмотри. Ну, и… не без недостатков, конечно. Даже если им в скором времени придется разойтись из-за таких вот трений, наверно, эта попытка того стоила. Правда же?

Уличный ветер ощущался холодным и сухим, мерзли пальцы рук, правда, никакой пиджак сегодня Одри так и не надела. Ни свой любимый, ни тот, что подарил шеф. Холодно, да, но ей было так проще, чем делать выбор. Хлопковую рубашку продувало, но девушка сжимала зубы и шла вперед. Пол часа прогулки до работы, делов-то. Сегодня ей очень нужна была эта прогулка.

На ресепшене у нее давно никто не просил пропуск, охранники безучастным взглядом провожали её спину, а металлоискатели привычно угрюмо молчали. Вокруг шелестели, топтались люди, но секретарша не обращала на них никакого внимания. Почему-то, знобило, кожа покрывалась неприятными мурашками, а сердце беспорядочно билось в напряженной груди. Что теперь будет? Что он ей скажет? Что они расстаются? Попросит уволиться? Или просто будет молчать, игнорировать её появление на работе? Ни один вариант не успокаивал, поэтому ноги все сильнее не хотели слушаться и отчаянно сопротивлялись ходьбе.

В лифте царила адская духота. Когда он пискнул, Элс сильно вздрогнула, но тут же попыталась взять себя в руки и медленно побрела вперед. Утро. Половина зала еще не собралась, а те, что уже прибыли, с ухылками топтались возле окон и пили кофе. Секретаря начальника финансового отдела никто не замечал, людей интересовал только завтрак и свежие сплетни, которые они с завидной жизнерадостностью обсуждали меж собой.

Впереди по коридору, прямо возле окна виднелись черные очертания её столика. Проходной двор, а не рабочее место, но что уж теперь. Когда она приходила устраиваться, то была рада чему угодно. Сейчас, как ни странно, скопился странный осадок. Не очень-то тут уютно и комфортно.

На столе поверх всех бумаг лежал гигантский букет свежих красных роз, столь огромный, что Одри отшатнулась. Непонимающе смотрела на связанные красной лентой стебли, белую оберточную бумагу, которая чуть хрустела под нажатием. Было страшно дотронуться до этих цветов, утренняя нервозность тут же сменялась непониманием, а непонимание — страхом. Каким-то беспричинным, глупым страхом.

— Ничего себе роскошь! — Послышался знакомый визгливый голос сзади. — Какой-то курьер с цветами приходил, а я-то думаю, кому такой подарок!

— Мойра. — Одними губами произнесла Элс, глядя на букет. — Я думаю, это какая-то ошибка. Просто, наверно, столиком ошиблись, вот и все.

— Од, ты слишком паришься на пустом месте. Тебе это, тебе! Как тут можно столиком ошибиться⁈ Они все пронумерованы!

Сзади послышались тихие шаги, отчего по спине вновь пополз холодный озноб.

— Я думаю, это твой тайный почитатель. — Довольно подвела итог Мейс.

— Да, я тоже так думаю. — Раздался рядом тихий, спокойный голос начальника.

Одри вздрогнула. Вытаращила глаза, и так и не смогла найти в себе силы обернуться.

— О, мистер Роттен*, доброе утро! Смотрите, какие букеты дарят вашей секретарше!

— Моя фамилия Ротман. — С ироничным раздражением поправил он. — Да. Думаю, она заслуживает таких цветов. Что скажете, мисс Элс?

— Очень красивые. — Сдавленно прошептала та.

— Думаю. — Раздалось практически над ухом. — Ваш тайный почитатель сильно очарован вами. Возможно, он хочет обратить на себя ваше внимание, или, возможно, хочет выразить свои извинения за что-то.

— Вот оно что… — Прохрипела Одри, шокировано глядя на цветы. Тело словно парализовало.

— Как вы считаете, заслуживает этот жест некоторой благосклонности к дарителю? — Ей казалось, он ухмылялся прямо у нее над ухом.

— Мистер Ротман, ну хватит! — Вновь взвизгнула Мойра, враждебно глядя на начальника. — Совсем засмущали девушку, зачем вы так! Не надо, она в своей личной жизни сама решит, к кому и какую благосклонность проявлять! Нет, ну правда, я понимаю, что вам интересно, и все такое, но блин, пожалуйста! Может, она вообще не знает, кто ей такие букеты шлет!

— Я думаю, она догадывается. — Нэд раздраженно улыбнулся. Его явно злила Мейс, но он, отчего-то, её не увольнял. Даже не третировал, просто предпочитал игнорировать, уходить, словно она была чем-то полезна помимо своих рабочих обязанностей.

— А даже если догадывается, не заставляйте девушку краснеть лишний раз! — Мойра фыркнула, обиженно отвернулась и скрестила руки на груди.

— Я просто веду диалог, и все. — Мужчина сцепил зубы, едва подавляя гнев. — Вернитесь на свое рабочее место, мисс Мейс, или на премию в этом месяце можете не рассчитывать.

— Угу, ухожу. — Обиженно скрипнула та, но, все же, ушла. Как только приземистый силуэт скрылся, Одри вновь вздрогнула, ощутив у себя на талии чужие руки.

— Как же так? — Продолжал говорить практически на ухо шеф. — Пиджак забыла надеть, а сегодня сквозит. Хочешь заболеть, чтобы не видеть меня после вчерашнего?

— Не то что бы. — Выдохнула Элс, непонимающе глядя на стол. — Не делайте так, это коридор, нас могут увидеть.

— Тебя это разве не возбуждает? — На ухо послышался тихий вздох. — Я все обдумал, и решил, что перегнул вчера. Извини. Я был не в духе, но совсем не хотел тебя задеть. Просто рассказал о своих вкусах.

— Мистер Ротман. —