И все равно, когда все взоры устремились на оставшуюся четверку, стало понятно, что магам делать на поле нечего – драконы справятся, и вместо одного выбывшего будет двое.

Решение судей было несправедливым и возмутительным, и люди на трибунах принялись стучать каблуками по доскам, высказывая таким образом свой протест. Когда-то давно мнение зрителей могли принять к сведению боги и изменить решение судей каким-нибудь знамением.

Пятьсот лет назад с солнечный безоблачный день в центр поля попала молния, и королем остался наш предок.

Триста лет назад проливной дождь и бурный поток вышедшей из берегов реки смыл всех претендентов на руку принцессы Аалоры. Она же через несколько лет так удачно вышла замуж, что у королевства не было проблем с соседями…до сих пор. Будем надеяться, что и дальше не будет.

Сто лет назад боги не услышали возмущения простых людей, и турнир проводили десять дней подряд, пока драконы не побросали оружие и не улетели, так как не смогли найти сильнейших – все оказались равны и в то же время никого не выбрали.

Сегодня боги молчали. Солнце светило ярко, как и в начале турнира, и ни одного облачка на небе не предвиделось, даже намека на молнию не было. И никакого бурления вод переполненной реки. Даже птицы не летели в сторону поля, чтобы изгадить тех кандидатов, которые были неугодны богам. По мне, так даже один мелкий плевок сверху на Гилберта мог служить доказательством, что кузену пора проваливать обратно.

Все вокруг было слишком спокойно.

Два дракона о чем-то между собой разговаривали, прикрывшись магическим куполом. Маги изо всех сил пытались держаться на ногах – к ним теперь не подпускали лекарей, чтобы все четверо оставались в том состоянии, в каком завершили поединок.

За нашими с сестрами спинами на трибунах роптали слишком эмоциональные женщины, судя по говору – торговки, а если вслушаться в слова – те еще стервы.

– Глянь, как лягушки сговариваются, – чрезмерно громко сказала одна другой, – щас на магичков вдвоем как ломанутся – от них даже мокрого места не останется.

– А вот пусть они-то и уходят! Нечего наших мужичков обижать! – заявила вторая, судя по говору, подданная нашего отца, а не королевства Гуох, из которого были оба мага.

– Точно! Пусть проваливают в свой лягушатник!

У меня внутри закипал протест против подобных высказываний: какой-то темный, ядовитый, требующий приструнить дурр, что посмели открыть рот на моего дракона. Стоп! Какого моего? Нет никакого моего!

Пока я справлялась с собственными эмоциями, к судьям слегка пошатывающейся походкой подошел Руан и что-то тихо проговорил. Услышали, похоже, только первые ряды, и то, самые ближние к судьям люди. Услышали и затихли. А потом волной пошел шепот, от человека к человеку, от мага к магу, от дракона к дракону. И только до нас новость не добегала: расходилась вокруг, словно ручей огибал камень, а потом вновь сливалась в общий поток.

– Принц Фаерграс Ляугхорский и герцог Роан Седьмой приняли решение пропустить графа Леонарда и маркиза Стафана в круг победителей и будут сражаться между собой!

И вновь тишина. Потому что никто не ожидал. Не поверил. Не осознал. Добровольно никто не отказывался от победы. Никто не дарил ее другому, более слабому. Точно не во время турнира, ведь здесь, на этом поле каждый сам за себя. А уж если ты выиграл и способен вновь победить противника, тот никто бы не поступил подобным образом. Наверное.

Наш отец прервал всеобщее молчание, поднявшись и зааплодировав драконам, что стояли на поле. Следом поднялась мама и присоединилась к отцу, а потом и я с сестрами. И уже толпа, даже женщины, что судачили о драконах за нашими спинами, все поднялись со своих мест и зааплодировали, выражая уважение к поступку, к драконам.

У меня же сердце стучало громче, чем все аплодисменты над трибунами. Я не видела и не слышала никого, кроме одного совершенно мне ненужного дракона. И вспоминались слова, сказанные три года назад, когда мы еще «дружили»: «Роан сильнее меня на турнирном поле. Я его победил лишь однажды, потому что он поддался. Если придется встать против него на настоящем турнире – мне не выстоять».

Когда клинки сошлись впервые, я вздрогнула, но после не моргала ни разу, чтобы не упустить бой, не пропустить тот момент, когда один из драконов победит другого, ведь только так определится победитель…и проигравший, который уступит место Гилберту, чтоб его в вулкан утянуло!

Удар! Еще удар! Клинки сходятся, отскакивают и вновь вталкиваются. А я вижу все огрехи в обороне одного дракона, потому что не могу отвести взгляда. Даже если мне все равно, победит он или проиграет – не могу отвести глаз от этого сражения. И молиться богам не перестаю – пусть победа достанется по справедливости…но… Пусть победит…

Один дракон падает на колено и втыкает клинок в землю. Он больше не может сражаться, но руку вверх не поднимает – нет сил. Второй стоит рядом, но не добивает. Дышит тяжело, его шатает из стороны в сторону.

Всем видно, что нужно лишь оттолкнуть поверженного, но не сдавшегося противника, и тот рухнет. Приставить меч к горлу, и победа будет в руках. Но он ждет и не добивает, не добивается. А потом смотрит прямо мне в глаза и вонзает меч рядом с оружием противника.

Шшшш…я с шумом втянула воздух, пошатнувшись от волнения, и этого оказалось достаточно – дракон упал, а над ним взлетела алая сфера.

Глава 13

Дракон упал, а над ним взлетела алая сфера.

А мне в глаза все еще смотрели, прожигая, требуя, затягивая в омут. Даже через половину поля я ощущала жар в его взгляде.

– Уф, как жарко стало, – хихикнула рядом Трис, ехидно глядя на меня, – даже Загир не так жарко смотрит на нашу Дери. Твой дракон оправдывает свое прозвище, Эль.

Это молниеносно вернуло в реальность. Я вздрогнула и перевела взгляд на сестер. Нет сил даже ехидничать, потому что отголоски того жара, что накатил на меня так внезапно, до сих пор нервной дрожью пробегают по телу. Честное слово, такое ощущение, словно меня прилюдно поцеловали, причем не по-родственному, не по-детски – горячо и страстно. Да что ж такое?

Я фыркнула, выражая этим презрение к домыслам и ехидству сестер, и успела увидеть, как Фаер вынул из земли меч и поднял его вверх, обозначая свою победу, а