догадываясь, кто эта прекрасная незнакомка с магической аурой. И провинившаяся тотчас вернется с праздных гуляний домой, спеша закончить работу до полуночи. Появляется фея и у освещенных окон, за которыми виднеется усталая кружевница или швея: она то и дело зевает, веки у нее тяжелеют и опускаются, рука дрожит. И тогда добрая фея подбодрит ее словами: «Fiala, final mafialousa! Quant sera coma mi, tefialarépri!» – что означает: «Пряди, пряди, моя пряха! Когда станешь как я, прясть уже не будешь!» Ведь за юным лицом прелестной девушки скрываются больше тысячи лет скитаний и существования среди этих прекрасных пейзажей, озер, гор и равнин, и эти долгие годы она делила со множеством других созданий края, столь же великолепного, сколько населенного духами. Итак, древняя фея высказывается ясно: надо пользоваться отпущенным вам временем, чтобы закончить работу, пока годы вас не настигли, пока старость не помешает вам завершить дела. Лениться непозволительно, никакого отдыха, пока не закончите.
БРИГИТА
Ирландская богиня, связанная с огнем и охраняющая стада. Каждый год 31 января, накануне Имболка, из растений сплетали кресты, носящие ее имя. Считается, что они защищают животных от злых духов.
МАКОШЬ
Еще одно божество, наказывающее прях за работу, не законченную к праздникам в конце года. Ее территория – север России.
Чудеса с соленой карамелью
На кухне полночь. Протяжный скрип, потом слышно, как несколько раз что-то стукнуло. Крышка приподнялась – и за край высокой коробки уцепилась рука из выпеченного теста. Тридцать часов назад там была лишь смесь муки, соленого масла и сахара. А теперь из жестяной коробки с трудом выбрался Пряничный человечек. Накануне он видел, как из этой же коробки вытащили звезду и оленя. Слышал ужасные звуки жевания и глотания, а потом рядом с ним посыпались крошки. И тогда он подумал, что надо бежать, чтобы его тоже не сгрызли. Как же ему не хотелось, чтобы его съели!
К дверной ручке была подвешена гирлянда – ряд маленьких красных и белых одежек, прикрепленных крохотными прищепками. Шапочка, шарф, штанишки на лямках. Пряничный человечек сдернул их, оделся, взобрался по веревке и повернул ключ в двери. Остальное сделал ветер. Дверь открылась, и мороз ущипнул Пряничного человечка даже сквозь теплую одежду. Он соскользнул на коврик, а потом растворился в темноте.
Он шел час за часом, день за днем, уворачиваясь от кошачьих когтей и стараясь не попасть на зубок мышкам. Обувшись в пару желудевых чашечек, он шел по дорогам, пробирался через кусты – что угодно, лишь бы его не съели.
Его бесцельное бегство продолжалось до тех пор, пока откуда-то из-за деревьев не потянуло знакомым запахом – сладким благоуханием. Пахло пряностями, корицей, и человечек направился в сторону аромата. Он шел еще долго, пока не попал на полянку, а там – вот неожиданность! – его встретили тысячи точно таких же Пряничных человечков. Его приветствовали радостными криками, обнимали и горячо целовали друзья, щедро посыпанные сахарной пудрой. Как и множеству Пряничных человечков, которые спасаются каждый год, нашему маленькому герою удалось избежать печальной участи. Но о том, что происходит дальше с пряниками, ожившими в эту волшебную ночь, история умалчивает. Может быть, они попадают в другой мир, куда приятнее нашего, и все сладости там купаются в варенье. Кто знает?
Говорят, одна фея славилась своими поцелуями. Когда она студеной зимой касалась губами щеки спящего ребенка, ее поцелуи превращались в ириски. Ведь зимние духи любят полакомиться. Они любят бывать в помещениях, где готовится еда или хранится сахар. Подвалы, кладовые, погреба… Они заглядывают туда вечерами, когда люди ложатся спать. Тени скользят, поднимают крышки банок с медом, сиропом и карамелью. Домовые шарят в пакетах с хлопьями, коробках с сахаром и тайниках с конфетами. Весь этот народец запасается сластями, должно быть, чтобы скоротать время и, конечно, чтобы не мерзнуть, а может, носится попросту оттого, что хочется кувыркаться, красоваться, выкидывать коленца, скакать, перескакивать, запрыгивать и спрыгивать. Этим акробатам требуется сахар – и побольше, черт возьми! Вот поэтому они ныряют в пиво и таскают шоколадки и леденцы.
И эти крохотные барышни тоже обожают сладости. Они, будто пчелки, собирающие нектар, вьются над сладкими блюдами, оставленными на рождественском столе после того, как сытые гости разошлись по домам, а хозяева улеглись спать. И тогда в столовой разыгрывается прелестный воздушный балет. Крохотные, но очень ловкие феи, маленькие волшебницы потягивают остатки газировки, слизывают крем с торта, пробуют засахаренные фрукты. Они уносят с собой эти лакомства, преображают их, совершая еще одно сахарное чудо. На следующий день на рассвете они растягивают на газонах и лугах, между колосками и травинками, тончайшие сладкие шелковистые нити, ткут из них огромное сверкающее полотно с ароматом сахарной ваты. На морозе оно застывает. Попробуйте его, и если уловите сладкий вкус, значит, прелестные феечки ночью навестили вас и утащили остатки ваших лакомств, чтобы вернуть их в таком виде. Попробуйте в следующее Рождество провести подобный волшебный опыт – чудо существует лишь этим золотистым утром, в миг, когда встает солнце и просыпается жизнь, на границе долгой ночи и первого утра.
Пока за столом шумно пировали, рассказывали забавные истории о соседях и друзьях, по комнате распространился аромат жженого сахара. Сотрапезники не сразу осознали, что запах, который щекочет их ноздри и от которого слюнки текут у тех, кто еще не наелся до отвала, идет не из кухни. Хозяева заверили, что никакой карамели в десертах этого рождественского ужина нет, и гости, заинтригованные все более ярким запахом, принялись искать его источник. Открыли окна – и тотчас закрыли, потому что в комнату ворвался лишь резкий, пронизывающий холод, ничем похожим на карамель на улице и не пахло. Обошли весь дом, но запах снова и снова возвращал доморощенных детективов к столу в большой комнате. Наконец кто-то чуть более сообразительный, чем другие, посмотрел на печку. Мать открыла ее – и запах заметно усилился. «Мое полено!» – воскликнула она. «Мое полено!» – отозвался другой голос, куда более тонкий и звонкий, скорее насмешливый, чем испуганный. И все увидели, как что-то белое прошмыгнуло от поленницы к камину в соседней комнате и тотчас в нем скрылось. Никто не решился однозначно утверждать, что это было. В конце концов собравшиеся сошлись во мнении, что это горностай, во всяком случае, они притворились, будто это так, потому что в глубине затуманенных вином умов все прекрасно знали, что это был один из гномов-шутников, что это рождественский дух, никогда не скупящийся на шутки, коварно положил полено, наполненное карамельками, которыми назавтра собирались порадовать детей, совсем рядом с дровяной печью, заставив хозяина дома совершить непростительный промах. Мало того что конфеты пропали, пришлось еще и среди зимы отчищать драгоценный источник тепла, отдирать липкий слой, которым теперь изнутри была покрыта печка.
Мать семейства еще долго слышала пронзительное хихиканье спрятавшегося в камине шутника всякий раз, как вычищала печь и растапливала ее, снова и снова чувствуя запах жженого сахара. По правде сказать, эта история еще долго передавалась из дома в дом, как и все волшебные рассказы.
Юки-онна. Снежная королева
Ослепительная красавица • Молочно-белая кожа • Длинные черные волосы • Синие губы • Леденящий взгляд • Медленно скользит по снегу, не оставляя следов, обнаженная или одетая в белое кимоно. Ее японское имя означает «снежная женщина».
Долгими зимами на севере Японии бродят призраки. Среди них и Белая дама, обитающая в холодных областях Японского архипелага, на высоких перевалах, где снег никогда не тает, и в других местах,
