– Это великодушно, – сказала мышь. – Твои друзья будут ещё больше доверять тебе. Ты достойный вожак своей стаи.

После этих слов она усердно принялась грызть верёвки и освобождать голубей. Туги и его товарищи снова обрели свободу и благополучно улетели.

Когда ворона увидела, как мышь спасла голубей, ей тут же захотелось с ней подружиться. «То, что приключилось с голубями, – подумала она, – однажды может случиться и со мной. Иметь такого друга, как эта мышь, весьма полезно».

Ворона подлетела к мышиной норе и окликнула ее хозяйку.

– Кто там? – спросила мышь.

– Я, ворона.

Ворона поведала, что она прилетела сюда следом за голубями и видела, как мышь помогла им освободиться от сети.

– Ты поступила благородно, – сказала ворона, – спасла голубям жизнь и доказала, что ты их настоящий друг. Я тоже хочу стать твоим другом.

– Мы с тобой никогда не сможем стать друзьями, – ответила мышь, – потому что ты питаешься такими, как я.

– Сама посуди, что мне толку губить тебя? – сказала ворона. – Разве тобой наешься?! А вот если я с тобой подружусь, ты в трудную минуту сможешь мне помочь. Дорогая Зибра, ведь я столько времени сюда добиралась, не разочаровывай меня. Это будет просто нечестно!

– Мыши и вороны всегда были врагами, – ответила мышь, – а ты предлагаешь мне свою дружбу. Разве разумно дружить со своим врагом?

– Будь добра, поверь мне, – умоляла ворона. – Забудь о том, что дружба нам заказана. Мне нужен такой друг, как ты. Знай, я с места не сойду, в рот ни крошки не возьму, пока ты не согласишься дружить со мной.

Мышь немного подумала и наконец ответила:

– Хорошо, я согласна. Я просто хотела понять, чего ты на самом деле добиваешься. Только ты должна серьёзно отнестись к этой дружбе – я ведь от всей души могу дружить только с теми, у кого нет дурных намерений.

После чего мышь выбежала из своей норки и очутилась перед вороной.

– Дорогая Зибра, я счастлива, что ты всё-таки согласилась дружить со мной! – радостно воскликнула ворона.

Мышь любезно раскланялась с новой подругой, и они начали дружескую беседу.

Через несколько дней мышь сказала вороне:

– Послушай, здесь очень хорошее место – много воды и еды. Не хотела бы ты устроить здесь своё гнездо и остаться?

– Да, ты права, – ответила та. – Здесь и впрямь очень хорошо. Но, знаешь, неподалёку отсюда есть чудесный цветущий луг. Трава на нём, как в раю, а в ней – самые разные цветы: и ромашка, и лилия, и левкой. А уж вкусной еды – сколько захочешь! Там живёт одна моя подруга – черепаха. Смотри, здешняя тропинка выходит на главную дорогу, и любой прохожий может причинить нам вред. Если согласна, давай отправимся на тот луг и заживём в свое удовольствие.

– Где бы ни жить, лишь бы быть с тобой по соседству. Раз ты так хвалишь тот луг, я согласна, давай переберёмся туда, – сказала мышь.

Ворона прихватила свою подругу за хвостик, и они отправились в полёт. Летели они, летели и наконец очутились на том самом лугу. Черепаха увидела их ещё издали и от испуга тотчас нырнула в воду. Ворона спустилась вниз, плавно опустила мышь на землю и окликнула черепаху. Та услышала голос своей подруги и вылезла из воды. Она обрадовалась появлению вороны и спросила:

– Откуда ты летишь и как твои дела?

Ворона вежливо приветствовала черепаху, расспросила о её здоровье, а потом поведала о том, что приключилось с голубями, как она подружилась с мышью и что они обе решили теперь поселиться на этом лугу.

Когда черепаха услышала рассказ о благородном поступке мыши, то восхитилась и радостно приветствовала её на новом месте.

– Нам повезло, что ты решила перебраться сюда, и мы этому очень рады, – сказала она.

Так ворона и мышь стали жить рядом с черепахой. Днём каждая из них заботилась о своём пропитании, а вечерами они собирались вместе и развлекали друг друга разными историями. Одним словом, жили они дружно и ни на что пожаловаться не могли.

Как-то раз в те края прискакала лань. Все подумали, что за ней гонится охотник. Черепаха быстро нырнула в воду, ворона взлетела на дерево, а мышь юркнула в норку. Лань подбежала к воде, остановилась и испуганно огляделась вокруг. Ворона полетела посмотреть, кто же всё-таки за ней гонится, но сколько ни смотрела, так никого и не увидела. Она вернулась и позвала черепаху, чтобы та вылезла из воды. Мышь тоже выглянула из своей норки.

Черепаха по виду лани поняла, что та очень напугана.

– Похоже, ты долго бежала и тебе хочется пить, – сказала она. – Попей водички спокойно. Не бойся. Тебе нечего волноваться.

Лань попила немного воды.

– Что случилось? Откуда ты? – продолжила черепаха.

– Я живу в этой степи. За мной постоянно гоняются охотники, и я только и делаю, что спасаюсь от них. Сегодня я увидела человека, подумала, что он тоже охотник, поэтому и прибежала сюда.

– Успокойся, – сказала черепаха. – Пока здесь нет никаких охотников. Оставайся с нами на этом прекрасном лугу, а мы будем дружить с тобой.

Лани тоже захотелось завести товарищей и остаться жить на лугу. Со временем она крепко сдружилась с черепахой, вороной и мышью.

В тех местах в камышовых зарослях было одно укромное местечко. Обычно звери собирались там, развлекались, рассказывали друг другу удивительные истории.

Минуло несколько дней. Как-то раз по обыкновению ворона, мышь и черепаха собрались в зарослях камыша. Они принялись ждать лань, но та так и не пришла. Звери начали беспокоиться, догадываясь, что их подруга попала в беду.

Тогда мышь и черепаха попросили ворону:

– Дорогая, сделай милость, слетай, осмотри округу. Может быть, увидишь лань.

Ворона полетела и тщательно осмотрела всё вокруг. Неожиданно она заметила, что лань попала в сети. Ворона сразу же вернулась к своим друзьям и обо всём им рассказала, после чего ворона и черепаха обратились к мыши:

– Милая, лань можешь спасти только ты, ведь мы тут бессильны. Однако надо поспешить, иначе будет поздно и лани уже ничем не поможешь.

Мышь побежала к лани и, добравшись до неё, спросила:

– Ты ведь очень ловкая и быстрая. Как же ты попала в эту ловушку?

– Не знаю, подруга, – ответила