Через некоторое время в центре гостиной остались танцевать лишь Эрни и Кэти. Другие парочки разбрелись по углам и по соседним квартирам в поисках кроватей, остальные же растянулись на подушках прямо на полу.

Эрни все не мог остановиться. Кэти улыбнулась и тут же ахнула – так вдруг закололо в боку. Эрни, весь во власти ритма, продолжал извиваться в танце, незаметно переросшем из твиста в нечто иное: его движения стали резкими жестами воина, бахвалящегося своей силой – пантомимой уличных боев и приемов, позволяющих выжить в реальности новой эры. Явно изготовившись к финалу танца, он схватил Кэти за руку, и та, чувствуя его порыв, забыв о боли и усталости, снова задвигалась. Ее отклик придал Эрни необходимую энергию, и оба отдались последнему па, словно два лосося, подхваченных стремительным течением, когда вдруг отключилось электричество. Свет, мигнув, погас, и мелодия сменилась хриплым стоном.

Кэти обмякла. Ее затошнило, опять закололо в боку. Вырванный из неистового танца Эрни гневно затопал ногами и заорал:

– Свет! Верните свет, или, клянусь, я наведаюсь на электростанцию и перебью всех хрычей, которые еще остались!

Он высунулся из окна так далеко, что Кэти, вскрикнув от страха, схватила его за талию. Эрни бесновался, требуя электричества, и остальные члены банды пробудились от его криков.

– Слышишь, Эрни… – раздался мальчишеский голос. – Света нет нигде. Мы как раз были на крыше, когда он погас по всему Лондону – не только в этом районе.

Эрни, не удостоив парня ответом, опустился на пол и прохрипел:

– Ну, хрычи… Чтоб вы сгорели в аду! Чтоб вы сгорели!

Он повторял одно и то же снова и снова, хрипя и булькая, словно в горле у него клокотала горячая кровь.

Кэти встала рядом с ним на колени.

– Уйдите… Уйдите все отсюда, оставьте нас вдвоем, – приказала она, и члены банды подчинились.

– Похоже, на этот раз свет отключили навсегда, – выходя, бросил один из парней.

Часть 2. Замок мой!

7

Это были золотые деньки, которые навсегда запомнятся как сокровенная детская мечта, однако из-за желания присвоить себе как можно бо́льшую часть богатств без стычек не обходилось. Запасы еды и топлива казались бесконечными. Проблема была не в том, как наложить на них руку – следовало еще и извлечь для себя максимальную пользу. С крахом бартерной системы «НСБ» исчезли последние признаки государства. Столкнувшись с постановлением Совета о прекращении централизованных поставок и исключении из биржевой системы «Бинго», бывшие участники торгов вели себя по-разному: кто-то равнодушно пожимал плечами, а кто-то впадал в истерику, а потом ставил точку.

Вожаки банды с Сили-стрит затеяли совещание в покрытом толстым слоем пыли вестибюле заброшенного кинотеатра. Сама конструкция этого голливудского Вавилона была устроена так, чтобы ни единый безбилетник не мог проникнуть внутрь. Стоило опустить гермозатвор у входа, и охранять кинотеатр становилось легче легкого.

Эрни настаивал на штурме Виндзорского замка.

– Все запасы, накопленные «НСБ», находятся там! – горячился он. – Еда, топливо, белье, рубашки, чулки и платья! Лекарства, оружие, запчасти для любой марки машин и мотоциклов – там всего полно. Если мы все это захватим, нам больше не о чем будет беспокоиться.

– А кто беспокоится? – пожал плечами Чарли.

– Ты просто хочешь отомстить, – подала голос Кэти и глянула на Чарли.

Поддержит или нет?

Тот раздраженно мотнул головой.

– Эрни прав.

Чарли частенько не соглашался с приятелем в мелочах, однако в главном они сходились, и ни один из них никогда не ставил под сомнение мотивы другого, как обычно делают женщины.

– Да, он прав, – повторил Чарли. – Добра там завались. Вопрос в том, как прибрать его к рукам. Мы не знаем, насколько велика засевшая в замке банда. Больше того – не представляем, с какими сложностями столкнемся на пути отсюда к Виндзору. Я слышал, в зале ожидания лондонского аэропорта обосновалась большая шайка – эти ребята требуют плату с любого, проезжающего по трассе А-4.

– Верно, – вставил Роберт Сенделл, ставший главой разведчиков банды. – Эти типы заправляют мотоциклы авиационным керосином. Даже если преодолеем блокпосты на дороге, потом от погони не уйдешь.

– Такие истории, – возразил Эрни, – сочиняют, чтобы вселить страх. Мы сами рассказываем, будто у нас на крыше стоят пулеметы. Напугаешь противника – считай, уже почти победил.

«Потому он и вожак банды, что продумывает такие вещи», – пришло в голову Кэти.

Импровизированный зал совещаний освещался двумя натриевыми фонарями, раньше висевшими над витриной с моллюсками у «Красного льва». Огромные тени от голов ораторов бродили по пыльным стенам под самым потолком, над портретами давно забытых кинозвезд.

В вестибюле воцарилась тишина. Самому младшему из заседающих исполнилось пятнадцать, самому старшему – девятнадцать. С одной стороны, они играли в генеральный штаб или в тайный совет, с другой – каждый знал, что теперь уже не до игры, ведь мир принадлежал только им.

Эрни поёрзал, скрипнув напоминающим трон стулом, подался слегка вперед и принялся рассуждать. Кэти переменила позу, вытянув ноги, и Эрни впал в легкое раздражение: отвлекся, пришлось приложить усилие, чтобы вернуться к делу.

– Ладно, ладно, я не говорил, что собираюсь на штурм, не изучив обстановку, – заявил он голосом гангстера из старого фильма. – Сейчас дадим слово Бобу Сенделлу. Послушать вас, так все решили, будто я намереваюсь сорвать людей в Виндзор сию минуту. Вшестером захватить замок, ха!

Он сделал паузу. Роберт стоял, уставившись на грязный, заляпанный пятнами ковер. Чарли, перекинув ногу через подлокотник шаткого кресла, изучал какие-то заметки в помятом блокноте, и лишь Кэти смотрела прямо в глаза Эрни – тем самым дразнящим взглядом, который сводил его с ума, когда они, оставшись наедине, собирались заняться любовью.

– Я предлагаю, – заговорил Чарли, скинув ногу с подлокотника и подняв глаза от заметок, – поручить команде Боба выяснить ситуацию. Что думаешь, Боб?

Роберт начал рассказывать о трудностях, заикаясь на каждом слове, и Кэти пришла ему на помощь:

– По-моему, глупо посылать туда разведчика. На пути от нас к Виндзору полно банд. Его быстро поймают и превратят в раба.

– Я пойду сам, – заявил Роберт. – Я…

Глянув на Эрни, Чарли подмигнул одним глазом. Оба прекрасно понимали, что глава разведслужбы пытается произвести впечатление на Кэти.

– Ладно, – сказал Эрни, подражая героям старых шпионских фильмов. – Только смотри не ввязывайся в стычки. Нам нужна информация, ясно?

Он уже