– Знаю, бабушка на тебя сердится, ну и ты не любитель порядка и с пылесосами не ладишь, но в остальном ты очень хорошо справляешься.

– Ну, в том, что пылесос сломался, я вообще-то не виновата. – Я обнимаю ее в ответ. – Что ж, пойдем. Пришел час расплаты.

Мы вместе спускаемся по лестнице, одной командой. Мама вручает мне бокал вина, и я сажусь за стол. Полли садится на соседний стул и на миг опускает голову мне на плечо. Мама с папой обмениваются взглядами. Удивительно, но этот взгляд я не узнаю.

Мы сидим за столом вчетвером, вот так, без еды, – больше похоже на собрание. Наверное, что-то вроде него и получается, и, как и на любом хорошем собрании, кто-то должен начать.

– Я узнала, куда Эмми с Дугом поехали пятнадцатого марта, – произношу я. – У них не было назначено встречи в банке. Они ехали в спа-отель «Игл-парк».

На меня устремляются три озадаченных взгляда. Папа несколько раз беззвучно произносит название, будто пытается что-то вспомнить.

– Искали место для свадебного торжества.

– Ох… – Полли прикусывает губу.

– Не может быть, – откликается папа.

– Место для проведения свадебной церемонии… – шепчет мама.

Мы какое-то время сидим в тишине, свыкаясь с этой мыслью, потом я достаю телефон и показываю им фотографии с сайта отеля:

– Роскошно, правда?

Папа вглядывается в одну из фотографий оформления свадебного банкета:

– Ненавижу эти крошечные канопи.

– Канапе, – поправляет мама.

– Без разницы, – отмахивается папа. – Нет ничего хуже, чем есть стоя, одновременно пытаясь не уронить бокал. Какой стресс. – Когда мама неодобрительно цокает языком, он добавляет: – И то же самое я бы сказал Эмми с Дугом, даже не сомневайтесь.

Мы с Полли согласно киваем. Сказал бы.

– Не могу поверить, что они ехали именно туда, – говорит мама. – Это объясняет странную дату на том письме, что ты нашла, – добавляет она; Полли рядом ерзает на своем стуле. – Должна сказать, я немного расстроена, что они не сказали мне, что ищут, где отпраздновать свадьбу. Я бы столько всего им посоветовала! Помогла бы.

Папа отводит глаза, стараясь не пересечься со мной взглядом, а я делаю большой глоток вина, тут же догадавшись, почему Эмми с Дугом решили хотя бы первое место посмотреть самостоятельно.

– Знаешь, мам, девушка по телефону упомянула, что ознакомительное посещение доступно только для пар. Может, они хотели сделать сюрприз и рассказать, когда уже все забронируют?

– Думаю, так и было, – грустно кивает мама. – Так все звучит логичнее.

– Что ж… – Я откашливаюсь. Атмосфера этим вечером подходящая для признаний, и я более чем готова продолжить. – Давайте обсудим и все остальное? Я много думала с тех пор, как… как Тед потерялся и я, вероятно, уволилась с работы.

Мама переводит взгляд с меня на Полли:

– Наверное, этот разговор уже для взрослых?

– Нет, – качаю головой я. – Думаю, Полли должна остаться. Ну, если ты не против? Полли в любом случае понимает гораздо больше, чем мы считали.

– Ладно. – Мама смотрит на папу. – Мы тоже тут много размышляли. Твой папа прошлым вечером сказал кое-что, о чем я до сих пор думаю.

– В самом деле? – Папа, похоже, удивлен не меньше нас. – И что же я сказал?

– Ты сказал, что я не всегда понимаю причины поступков Бет, потому что она просто делает это по-другому, не так, как сделала бы я. И… – мама крутит на пальце свое обручальное кольцо, – не так, как делает Эмми. Но просто говорить, что мы бы поступили по-другому, едва ли может помочь.

– Очень проницательно, дедушка, – замечает Полли, папа подмигивает ей.

Мама подливает вина сначала мне, потом себе.

– Иногда ты меня просто ставишь в тупик, дочка.

«Ставлю в тупик», ага.

– Я столько внимания уделяла тому, как ты справляешься с мелочами вроде уборки и глажки белья, что совсем не замечала чего-то значительного. Просто я так устроена – если вижу проблему, стараюсь ее решить. Я была с тобой несправедлива, но я этого не хотела! И благодаря твоему папе я это поняла.

Папа все еще выглядит удивленным этим своим вкладом. Я вспоминаю все те разы, когда мамины нападки задевали меня особенно сильно. И ни разу я не подумала, что, возможно, так она справлялась с тем, что на нее навалилось: наводила чистоту, поддерживала порядок и нужное количество еды в холодильнике.

У мамы потихоньку розовеют щеки.

– Когда Тед сегодня просил тебя позвать, а потом ты начала рассказывать, как его успокаиваешь, я поняла, что даже не замечала этого, совсем не замечала… – Она смотрит на папу. – Стоило только сказать, что ты приедешь, и он сразу успокоился, правда, Джим?

– Так и есть, – кивает папа, и у меня от этих слов внутри все поет.

– Я должна была больше тебе помогать, – продолжает мама. – Не только с запеканками и бассейном, а с тем, что на самом деле важно. Прости меня. Тебе нужна была поддержка.

Теперь мне неловко, потому что она чувствует себя неловко.

– Так, ладно, мы с Полли тоже хотели вам кое-что рассказать. Верно, Пол?

– Нет, – отвечает Полли, но, увидев мои поднятые брови, примирительно выставляет ладони вперед: – Ладно-ладно. Но вы должны знать, что тетя Бет тут вообще ни при чем.

– О чем ты? – Мама отставляет бокал и теперь обеспокоенно переводит взгляд с меня на нее и обратно.

– Я соврала о ночевке у Рози и вместо этого поехала на вечеринку со старшеклассниками. Но я не пробовала наркотики и не занималась сексом.

Полли бросает взгляд на дедушку, подавившегося виски, и я легонько подталкиваю ее локтем. Лучше разделаться со всем сразу.

– И в школе у меня появились проблемы. Я стала хуже учиться, и, чтобы миссис Сэндфорд не писала тете Бет, я взломала ее почту.

– Но вы же обе сказали, что родительское собрание прошло хорошо, – качает головой мама.

– Я прогуливала плавание, – продолжает Полли. – В тот вечер, когда тетя Бет забыла про встречу с Альбертом, она подобрала нас с Рози по дороге из города. Бабушка, со мной было просто невозможно жить. Но так больше не будет. Знаю, вы мне не поверите, но это правда.

Мама хмурится:

– Ты отстаешь по школьной программе?

Полли кивает.

– И врала о том, куда ходишь?

Полли снова кивает.

– Но, Бет… ты нам ничего не рассказывала. Почему?

– Потому что я хотела сама разобраться. И если честно… – я медлю, – потому что я знала: расскажи я вам обо всем, это стало бы очередным подтверждением, что ты была права. Что я не гожусь на роль опекуна для Полли и Теда. Что Эмми с Дугом ошиблись, выбрав меня.

– Ох, Бет… – Мама вот-вот расплачется. – Я вовсе