– Ладно, печку включить? – Алекса кивнула, Паркер нажал на кнопку и включил поворотник. – Поехали, лечить тебя будем.

Алекса вновь кивнула. Она устало прислонилась головой к окну и прикрыла глаза. Мирное покачивание и шум дороги мягко убаюкивали, и она не заметила, как провалилась в сон, черный и глубокий.

Тяжелое болезненное дыхание вырвалось в холодный воздух спальни. Алекса чуть приоткрыла глаза. Лучи теплого света из коридора едва пробивались в темноту комнаты. Сквозь мутную пелену сна она услышала знакомый мягкий голос. Паркер тихо разговаривал с кем-то в коридоре. Луч света истончился, а затем и вовсе исчез, голос стал приглушеннее. Теперь тишину комнаты нарушало лишь сопение Лобо. Он растянулся вдоль тела Алексы, положив влажный нос под ее горячую ладонь. Приятно, но мокро. В ее ситуации выбирать не приходилось, и Алекса, почесав морду пса, провалилась в спасительный сон.

Солнечные лучи коснулись лица спящей девушки. Она попыталась отвернуться, но зеркало метнуло зайчика на другую сторону подушки. Алекса с трудом разлепила ресницы. Она лежала на просторной кровати с темным бельем, в знакомой комнате с выходом на залитый высоким солнцем балкон.

Алекса поднялась на локтях, жмурясь от режущей боли в горле. Наконец дошло осознание: она в спальне Паркера. В его кровати. Рядом лежит его пес, а она… В футболке, прилично больше размера ее одежды. Алекса принюхалась к футболке, уже догадываясь, но та пахла лишь свежей стиркой и хлопком.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату бесшумно вошел Паркер. Лобо сонно тявкнул, приветствуя хозяина.

– Тише, – низким шепотом скомандовал ему Паркер, но, выйдя из-за угла, заметил проснувшуюся Алексу. – Уже проснулась? Доброе утро.

– Доброе… – хрипло ответила Алекса, хватаясь за болевшее горло.

Паркер присел на кровать рядом с ней и протянул ароматный малиновый чай.

– Не отходил от тебя всю ночь. Еще и меня будил, когда примочки высыхали или согревались, – кивнул он на пса, который довольно потягивался, стоя в ногах Алексы. – Он переживает за тебя. Я тоже. Как ты?

– Лучше, правда, гораздо лучше, – тихо ответила Алекса и отпила горячий чай. Обжигающее тепло разлилось по горлу, медленно растеклось по груди, и она облегченно выдохнула. Боль в горле немного утихла. Но тут же заныла голова. – О боже, у меня смена! Я опоздала?

Алекса отбросила одеяло, собираясь вскочить с уютной постели, но Паркер вернул одеяло обратно.

– Не опаздываешь. Я вчера съездил в кофейню и предупредил Джулию и Тревиса. Они связались с начальством и нашли сотрудника. Расслабься, у тебя выходной. – Паркер видел нотки тревоги в ее туманных глазах.

– Эмбер… Она же не знает, где я…

– Успокойся и пей чай, – усмехнулся Паркер. – Все в курсе. Раньше завтрашнего утра никто тебя не побеспокоит. Эмбер была здесь вчера, думаешь, кто тебя переодел? Кстати, она просила передать, что уезжает к родителям в воскресенье. Когда приедет, не знает.

– Спасибо, Паркер, – искренне улыбнулась Алекса. Мокрый нос ткнулся в руку, и она ласково потрепала Лобо между ушей. – И тебе, малыш.

Паркер аккуратно провел костяшками по шее Алексы, зарываясь пальцами в спутанные волосы, притянул ее голову ближе и нежно коснулся губами лба. Мягкая прохлада подарила легкое облегчение. Алекса подалась чуть вперед, желая продлить приятное ощущение, но Паркер слишком быстро отстранился.

– Температура есть, но невысокая, – улыбнулся он. – А теперь ложись и поспи еще, прошу. Болеть совсем не здорово.

– А где спал ты?

– М-м, на диване, внизу. – Щеки Паркера порозовели. Видимо, не только у нее мелькала мысль спать на одной, пусть и широкой, кровати.

Алекса шмыгнула носом и легла обратно, укрываясь одеялом, пряча краснеющее то ли от температуры, то ли от смущения лицо.

Лобо подполз поближе и тихо фыркнул. Почесывая мягкую шерсть пса, Алекса провалилась в черноту, спасающую от яркого солнечного света, от боли в горле и голове и дарящую сладкий сон. Сон, в котором Паркер решил остаться рядом. Сон настолько реальный, что она чувствовала его присутствие.

Будто проверяя догадку, Алекса приоткрыла глаза. Яркий свет солнца сменился оранжевыми отблесками заката. В полумраке прохладной комнаты раздавалось размеренное дыхание. Рядом, как и до этого, сопел Лобо, но звук доносился из-за спины. Алекса медленно перекатилась на другой бок и чуть вздрогнула, хоть и знала, что увидит его.

Расслабленное лицо Паркера оказалось на расстоянии пары дюймов. Чуть приоткрытые губы, растрепанные волосы, волнами лежавшие на подушке, ладонь под щекой. Он отдал все одеяло с огромной кровати Алексе, а сам укрылся клетчатым пледом, который с трудом прикрывал его поджатые ноги.

Алекса слабо улыбнулась. Паркер был похож на огромного плюшевого медвежонка, которого так и хотелось обнять, зарыться носом в щекотные кудри. Она медленно, собирая силы в ослабевшем теле, приподняла руку и, едва касаясь, провела пальцами по его щеке.

Паркер улыбнулся сквозь сон. Его ресницы дрогнули, и он приоткрыл глаза. Алекса нежно приложила горячую ладонь к щеке, чуть укалываясь о щетину.

– Не спишь? – шепнул Паркер.

– Почти, – лениво отозвалась Алекса. – Просто проснулась и не смогла удержаться.

– Мы с Эмбер выбили тебе официальный больничный до понедельника, поэтому завтра ты тоже отсыпаешься, а в пятницу Джулия и Тревис очень просили тебя прийти утром на часик, – не до конца проснувшись, пробормотал он. – Больничный лист сделаю завтра.

– Ты еще и врач? – усмехнулась Алекса.

– Нет. А вот тетя – да, – улыбнулся Паркер и притянул ее ладонь к губам, оставляя легкий поцелуй. – Не переживай ни о чем. Я все решу, отдыхай.

Сердце Алексы замерло на мгновение и вновь быстро забилось, разнося приятное тепло по телу. Столь долгожданное спокойствие растворялось в тишине комнаты, унося мысли и тревоги далеко за пределы городка.

Глава 15

Вера

Простуда, которую Алекса звала «болезнь одного дня», побежденно сдавала позиции. Забота Паркера и постельный режим быстро подняли ее на ноги.

Пятничным утром Паркер отвез Алексу на работу, как и просили коллеги, а теперь она не торопясь шла домой. Ключ провернулся в замке, и Алекса зашла в тихую прихожую. Привычный запах свежего чая и кошачей шерсти моментально окружил ее. Со стороны кухни тут же донеслось цоканье кошачьих лапок, и в ноги Алексы врезался мурлыкающий Мартин.

Она присела на корточки и поцеловала кота в лоб.

– Привет, моя радость, соскучился?

Алекса заметила дорожную сумку у двери, и почти сразу же послышалось шарканье тапочек. Из комнаты показалась красная голова Эмбер.

– Лекс! – Эмбер кинулась подруге на шею. – Что ты тут делаешь? Я думала, ты у Паркера.

– Я вроде платила за этот месяц, так что все еще здесь живу, – улыбнулась Алекса и саркастично добавила: – И, о, погоди-ка, тут мой кот и мои вещи, теперь я уверена, что живу тут.

– Дурочка, – беззлобно фыркнула Эмбер.

– Уже уезжаешь?

– Ага, матушка закатила истерику. – Эмбер цокнула языком. – Представляешь, родители затеяли ремонт и теперь собирают детей на помощь. Так что еду кушать пересоленную индейку и красить стены. Но это все не важно. Автобус через час, до выхода совсем немного, но ты мне расскажешь все, что происходило.

Оставшись в квартире с котом, Алекса вдруг почувствовала одиночество. Одна она не оставалась уже давненько, и это начинало грызть изнутри.

Допив очередную кружку чая и запустив следующий фильм на «Нетфликсе», Алекса скучающе посмотрела на часы. Время перевалило за полночь. Она со вздохом перевернулась в кровати, свисая головой вниз, и взяла телефон. В мессенджере мигало непрочитанное сообщение от Паркера.

23:15

Мистер Красавчик: Как самочувствие? Тебе лучше?

00:06

Алекса: Нормально. Но одиноко ужасно. Даже фильмы не спасают:(((

00:07

Мистер Красавчик: Почему спать не ложишься?

00:07

Алекса: Выспалась за три дня.

00:10

Мистер Красавчик: Я могу как-то помочь?

Алекса задумалась. Разумеется, ей бы хотелось провести время с Паркером, но и навязываться…

00:13

Алекса: Сейчас нет, но если появится свободное время