Она выдохнула и покрепче взяла Милену за руку, чтобы незаметно переложить ответственность за равновесие на нее. Она заслужила хоть немного уверенности в жизни.

– Я рада, что все смотрят на нас, будто увидели инопланетян, а не с отвращением. Иногда кажется, мы уже никогда не сможем выйти на улицы этого города, не получив хоть каплю презрения. – Милена обреченно выдохнула.

– Люди привыкли осуждать всех. Им просто нужен повод. – Ванесса усмехнулась. – Не расстраивайся. Если что, мы найдем тебе вилы и дополним образ колющим оружием и злым взглядом.

– Ты всегда знаешь, как меня поддержать, Ванесса.

Неудивительно, что мужчины смотрели на них с похабными улыбками, а женщины – с осуждением. Девушки работали в местном стриптиз-баре. А слухи о том, насколько прекрасна и недостижима Ванесса, были вторыми по популярности в городе после выборов эмблемы на местном флаге. Ее совсем не волновало отношение горожан к ее профессии. Очередь на ее выступления тянулась до конца улицы, а бронь стояла на три месяца вперед. Ванесса трудилась с шестнадцати лет и не осуждала других людей за способы заработка. Мало кто знал ее непростую историю, но оправдываться она не собиралась. Пока она могла позволить себе кольцо с бриллиантом в несколько карат в качестве повседневной покупки, ей было плевать на мнение окружающих. А в маленьком городе много сплетен. Милена недавно пришла к ним, поэтому еще переживала по этому поводу. Да и грим на ее лице был тому подтверждением. Жаль, скрыть, кто ты и кем работаешь, пока рядом идет Ванесса, было сложно.

– Откуда у города столько денег на украшения? Они даже устроили настоящую ярмарку ко Дню Всех Святых. – Милена открыла рот от красоты.

– Ну, ты же знаешь, что для нашего мэра главное – сделать красиво. А что и почему – неважно. Выпендриваться – это про него. – Ванесса усмехнулась. – Я-то как раз знаю.

– Тише, а то еще на вилы посадят. – Милена шикнула на подругу. – Не стоит хвастаться коленками, на которых ты успела посидеть.

– Тут скорее: кто успел упасть передо мной на колени… – прошептала Ванесса.

– Ладно, может, этим вечером нам удастся найти компанию вне работы и без сложностей. Мне всего двадцать, но пенсия в нашей профессии наступает еще до первых морщин. – Милена стала оглядываться по сторонам. – Хочется же любви…

– В моем случае легче переехать в другой город. – Ванесса усмехнулась.

Но энтузиазм подруги заразил ее, и теперь сама Ванесса разглядывала их огромную центральную площадь с восторгом. Мэр устроил ярмарку с аттракционами, ничего сверхъестественного: несколько каруселей, качелей и тиров. Главным же украшением стало огромное колесо обозрения в центре. Ванесса прищурилась, стараясь привыкнуть к обилию света от гирлянд и фонарей. В толпе детей, подростков и их родителей они, к счастью, смогли затеряться. Уже мало кто обращал на них внимание, и Милена заметно расслабилась. Девушки решили побродить среди рядов с лавками, продававшими сладости и украшения. Ванессе так хотелось яблоко в карамели, но одна лишь мысль оставить на них свою помаду вгоняла ее в шок. Зато подруга ни о чем не переживала, поедая бусы из попкорна. А еще хотелось курить, но тогда их точно сожгут, как ведьм. Да и она не дура делать это рядом с детьми.

– Пойдем на колесо обозрения? – Милена хотела потащить подругу в озвученном направлении, но та стала упираться ногами. – Ну что такое?

– Нет, спасибо, я боюсь высоты и не доверяю этим ржавым кабинкам, – ответила Ванесса категоричным отказом. – Да, и давай не будем становиться героями клишированного романа для подростков.

– Чтобы попасть в «клишированный» роман, – передразнила ее Милена, – нужно найти мужчину. Ведьма и демоница в ржавой кабинке – звучит как начало записей психиатра из лечебницы с шизофрениками.

– Пойдем лучше к главной сцене, умоляю. Я найду тебе мужчину, и пойдешь с ним куда угодно, даже на колесо позора, ой, обозрения. – Ванесса притворно прикрыла рот. – И тогда это будет идея кино для взрослых.

– Ой, Ванесса, фу. – Милена гордо задрала нос. – Пошли к сцене, иначе ты на меня порчу наведешь.

Ванесса выдохнула с облегчением. Она правда боялась высоты. Одна из причин, почему она не задумывалась о путешествии в Европу или Азию. Америка слишком большая, и этой страны, возможно, хватит на всю жизнь. Особенно если пользоваться поездами.

Сцена, к которой они шли, представляла собой деревянный прямоугольный подиум высотой где-то метр. На ней могли поместиться сразу несколько десятков человек. В основном здесь показывали сценки из страшных историй, читали Шекспира и исполняли музыку. В конце официальной части запланировано дефиле для всех желающих показать свой наряд. Ванесса, не будь она стриптизершей, тоже бы поучаствовала. А так ей и без сцены хватало осуждающих взглядов.

– О, смотри, там не только дети выступают! – Милена указала пальцем вперед. – Это что вообще такое?! Ванесса, у тебя что, компас на горячих мужчин? Как хорошо, что мы не пошли на это чертово колесо! Давай подберемся поближе.

– Обычно они сами ко мне липнут, не отвяжешься…

Милена потащила подругу к сцене, забыв про ее огромную шляпу и высокие каблуки. Ванесса даже захотела выдать себе медаль, что не наступила никому на ногу и не врезалась. Но разозлиться на гиперактивную Милену она не успела: на сцене творилось завораживающее своей простотой представление.

На барном стуле сидел молодой парень неземной красоты. Ванесса за свою жизнь видела много мужчин, но этот поразил ее до глубины ведьминской души. Он был одет в военные камуфляжные штаны и коричневые берцы. Белая футболка с коротким рукавом так выразительно и соблазнительно обтягивала его широкую грудь, плечи и огромные бицепсы, что Ванесса то и дело прислушивалась, не рвется ли ткань. А его лицо… Лицо напоминало скульптуры греческих мастеров: широкая челюсть, пухлые, слегка розоватые губы, выразительные брови, большие карие глаза и короткие, идеально уложенные волосы оттенка молочного шоколада завладели всем вниманием Ванессы. Он держал в руках гитару и улыбался так, что все девчонки вокруг не могли сдержать влюбленного вздоха.

Сама Ванесса тоже не смогла избежать влияния этого красавчика. Ее профессия и жизненный путь не подразумевали такого слова, как любовь. Она умела увлечь мужчин, удержать их внимание, манипулировать и раскручивать на деньги, а в таких ситуациях испытывать чувства к клиентам было непозволительно. Но что бы ни говорил ей