…Доцент Салахетдинов и сейчас не мог бы точно сказать, что с ним произошло тогда: то ли он действительно уснул, то ли просто впал в полусумеречное состояние. Во всяком случае, мозг работал, как песочные часы. Он всё помнит совершенно отчётливо. Вдруг выходящий на улицу угол спальной комнаты открылся, как капот машины. Из неё с вороватым видом, как мальчишка, собиравшийся похитить что-то вкусненькое, припрятанное мамой, появилось какое-то существо. Облокотившись не то рукой, не то ногой о письменный стол, спустилось на светлый ковёр на полу. Вцепившись покрепче в подушку, Мифтах поднял голову. Желание получше рассмотреть незваного гостя было сильнее страха. В голове промелькнули тёмные мысли. «Наверно, это Смерть или Судьба. Одна хочет увести его на тот свет, другая – препроводить в «жёлтый дом». Вначале показалось Мифтаху, что это какое-то древнеязыческое обезьяноподобное существо, но потом он заметил, что у него вместо рук были крылья, а маленькое личико с толстыми очками вдруг превратилось в длинный клюв. Существо расправило крылья и взмахнуло ими. Страницы научной статьи, лежавшие на письменном столе, разлетелись по всей комнате. «Чёрт возьми, мой так и незавершённый научный труд… Завкафедрой мне задаст!» – мелькнула у него в голове невесёлая мысль.

Тем временем спустившееся с потолка существо заговорило человеческим языком:

– Эй ты, червь, сахалинский татарин тебе должен?

– Да, он мне должен пятьсот долларов, – сказал Мифтах, не слыша своего голоса.

– Обижаешься?

На раздумье времени нет. Крылья трепещут. Бумаги с письменного стола продолжают вылетать в щель.

– Что толку обижаться? Я их в долг взял. Вернуть надо.

И тут случилось нечто невероятное. Существо начало копаться в карманах своей куртки и, вытаскивая клювом ярко-зелёные, как мусульманский флаг, стодолларовые купюры, начал бросать их в сторону Мифтаха. Бросил десять штук. Затем презрительно усмехнулся и зло оскалился.

Удивлённый таким поворотом дела, Мифтах начал перебирать в памяти различные названия, подыскивая имя для милосердной птицы. Может, аист? Нет, он, кажется, белого цвета. Может, это Сак или Сок, которых прокляла собственная мать? Кажется, в народных преданиях упоминается чудесная сказочная птица Симург. Может, это именно она?

Птица снова обрела дар речи:

– Узнаёшь свой долларлар?

– Так чё узнавать-то, они все одинаковые.

– Бери, алар твои!

Клювом он собрал все купюры и заткнул их за край белого пододеяльника, который укрывал волосатую грудь Мифтаха. Мифтах взял деньги в руки, повертел, посмотрел, пересчитал несколько раз. Все, как сказал Симург.

Мифтах, уже потерявший всякую надежду получить обратно свои деньги и почти онемевший от неожиданного возвращения этих денег в двойном размере, сумел-таки произнести пересохшими губами несколько слов:

– Кто ты?

– Я птица Симург, раб божий. Слыхал? Я никого обижать итмим.

В голосе послышались знакомые нотки.

– Эни сказала, – проговорил Симург и, будто вспомнив о чём-то, собрал крылья и ушёл в щель в потолке. Капот захлопнулся.

Вдруг Мифтаху в голову пришла мысль – надо обменять часть долларов на российские деньги. Остальные пойдут на уплату долгов. Вот и холодильник, как норовистый конь, вдруг сломался. Присланная братом из Нижнекамска телячья тушка разморозилась и потекла. Надо порадовать жену – купить импортный холодильник. Теперь он, кажется, в выигрыше. И долг Ниязу отдаст, и холодильник купит.

Мифтах быстренько надел свою голубую рубашку, старый коричневый костюм, пальто и выскочил на улицу. Деньги сунул в карман брюк, левую руку оставив там же. На случай, если кто-нибудь позарится на его доллары, крепко сжал правую руку в кулак, готовый сразиться с любой уличной мафией.

Как говорится, пёс бежит, так и блоха за ним. Мифтах даже не заметил, как добежал до гостиницы «Совет». Слава богу, касса открыта. Он гордо протянул рыжеволосой девушке с длинными чёрными ресницами, сидящей в кассе, пять «зелёненьких».

– Быстренько обменяйте, пожалуйста.

Девушка взяла деньги, посмотрела их на свет, сунула куда-то, затем нажала на круглую белую кнопку. Тут же из соседней комнаты вышли парни в пёстрых костюмах, с оружием в руках, и подхватили Мифтаха под руки.

– Пошли, абзый. Мы тебя давно поджидаем. Вы уже надули несколько банков. Но теперь и сами крепко попались.

Мифтах попытался освободиться, но не мог даже пошевелить ни рукой, ни телом.

– Отпустите меня! Я должен взять свои деньги. Я буду жаловаться. Я – доцент государственного вуза, – кричал он.

– Ага, он ещё и доцент, который печатает фальшивые деньги и распространяет их! – сказал один из омоновцев. – Как раз от учёных всякие «премудрости» и идут.

– Я никуда не поеду. Мне надо взять свои деньги!

– Да вот они, твои деньжата, фальшивомонетчик!

Наконец, Мифтах понял, что его обвиняют в изготовлении фальшивых денег. Он бросил тоскливый взгляд на «зелёненькие», которые только что держал в своих руках. «О Господи, что мне ещё предстоит? Нет, надо им объяснить, растолковать надо».

– Я дал настоящие деньги. Вон же президентская голова торчит.

– Президентская голова тебя не касается. Деньги фальшивые. Где ты их взял?

Доцент Мифтах Салахетдинов всеми фибрами души почувствовал, что, не открыв всей правды, на свободу не вырваться. Он вынужден был прояснить ситуацию:

– Мне этими деньгами… птица вернула долг… Оставила мне их…

– Какая птица? Что ты мелешь?..

– Сказочная птица Симург.

Омоновцы, рыжеволосая девушка и люди, стоявшие в очереди в кассу, переглянулись. Старший омоновец издал радостный возглас, как американские индейцы, достигшие победы:

– Мы давно ищем эту сказочную птицу Симург! Эта кличка нам хорошо известна. Наконец мы поймали фальшивомонетчика и человека, связанного с мировым наркобизнесом! Сразу двух зайцев убили. Какой везучий день сегодня!

Другой поддержал его:

– Пошли, пошли, дядя, ты для нас очень ценная шишка. Самые высокие чины с нетерпением ждут тебя!

Подхватили Мифтаха под руки и потащили. Он сопротивлялся, как мог, а сам, как Симург-Ибатуллин, непрерывно что-то лепетал.

– Мифтах, Мифтах! Что с тобой? Не бредишь ли ты?

Услышав знакомый голос, он с трудом заставил себя проснуться. Еле-еле поднял отяжелевшие веки и встретился с беспокойными, бирюзового цвета глазами Моршиды. Оказывается, это жена пыталась его растолкать.

Мифтах перевёл глаза на потолок. Потолок был цел и невредим. Небеса не разверзлись. Немного приподнявшись, бросил взгляд на стол. Всё на месте. Слава богу, всё это ему только приснилось. Да провались они, эти проклятые деньги с изображением плешивого американского президента! Не они нам принесут счастье, да и мафиозные деятели, кажется, нам его тоже не дадут.

В другой раз Мифтах весь изворчался бы на жену за то, что не даёт ему выспаться, но сегодня он был ей благодарен. Он положил горячую, свободную от фальшивых долларов руку на обнажённое колено любимой.