В бою, которых не добили,

Не отсекли кому голов,

На верблюдах туда свозили,

Как связки бревен, меж горбов.

– Тебя там, Ваня, не пытали?

– Об этом лучше так сказать:

В чужую веру обращали,

Коран велели изучать.

Ислам уже почти полмира,

И их пророки – не из мглы…

Но в первый день от конвоира

Я вдруг услышал: «Ромалы?»

Там, кто в их веру переходит,

Хоть будь он русский иль цыган,

Его сейчас же переводят

В святую расу мусульман.

Обидно было мне и странно,

Когда, бывало, мне назло

Дразнили в хуторе цыганом,

Теперь же это помогло.

Но ты совсем уже устала

И вроде даже задремала,

А слезы катятся со щек.

– Нет-нет, рассказывай, сынок.

– Когда Коран мы изучили

И к нам с ножами приступили,

Мы все восстали наотрез,

Но был за ними перевес.

Полсотни нас – полукалек,

И полк из тыщи человек.

Из двух захваченных зениток

От трех отбились мы попыток

И вышли б в горы из равнин,

Да стал предателем один.

Уже от пуль и от осколков

Совсем я душу отдавал,

Когда под крошевом обломков

Меня мой стражник отыскал.

Между горбами он, как в зыбке,

Увез меня за перевал

В Таджикистан, а там к кибитке

К цыганской сразу же пристал.

23

Она без сна потом лежала,

Встречая кочетов салют,

И все в ушах ее звучало:

«Оттуда письма не идут».

Ей лучшей музыки не надо,

Чем сына храп на весь курень,

А там – корову выгнать в стадо,

И так пойдет на целый день —

Забрать у тетки Мавры скалку,

Возьмет – и держит целый год,

Успеть, чтоб пышек на рыбалку

Напечь, на них сазан берет.

Согреть, что с ужина осталось,

Да он и крошечки не съел,

Ему с дороги так досталось,

Что он потом как угорел.

И для того ль она спасала

Его от танка, чтоб вчера

Узнать, что где-то ожидала

Его тюрьма Бадабера?

Его, которого до дома

Тогда в переднике несла,

Его, которого родному

Отцу потом не отдала.

А из рубашки Будулая —

Ее сам Бог велел забыть —

Пусть будет сын, отца не зная,

Лампасы красные носить.

24

Когда в калитке загремело

Чуть свет настойчиво кольцо,

Она покрыться не успела

Да так и вышла на крыльцо.

Казак с щегольскими усами,

Спустив нагайку на лампас,

Сказал: «Приказ для атамана —

Со мной прибыть в Новочеркасск».

Она стояла и молчала,

Держась за поручни крыльца,

Как будто сердце вдруг упало

И вниз летело без конца.

– Вы что, мамаша, как оглохли?

Приказ не кто-нибудь иной,

Сам на компьютере отгрохал

С пометкой «срочно» войсковой…

Там первым делом из Афгана,

Кто знает службу, долг и честь,

Берут и с Дона, и с Кубани,

Но и в Подольске сотня есть.

И вы теперь не просто мама,

Когда в казачестве раскол

Опять такой произошел,

А мать донского атамана,

Да вот идет и ваш орел.

За этот час все до иголки,

Чтоб и собрать, и увязать!..

Откуда мать на остановке

Теперь сыночка будет ждать?

25

Едва лишь легкий запах гари

Под сень зонта влюбленной пары

На Краснопресненском бульваре

Река с прохладой донесет,

Как парень с челкою кудрявой

И с неизбежною гитарой

Вдруг из бутылки отхлебнет

И ноздри к ветру повернет.

И тут же – все в одно лицо:

На локон – локон, как литые,

До плеч красавцы завитые,

Зеваки сдвинутся в кольцо.

Едва он тронет строй гитары,

Зеваки знают наперед,

Что он сейчас им не про чары

Своей Маруси пропоет.

– Как понимаю я сценарий,

Мы завтра будем при пожаре,

И там, где правит бал любовь,

Лизать собаки будут кровь.

Но тот зевака, что с гитарой

Всегда и всюду был в ладу,

Не знал, что он со своей оравой —

У всей России на виду,

Да если б знал он, то, и зная,

Не был смущен, что столько глаз

В него впивались, провожая,

Когда свою он паству пас,

Всегда в салоне завитого

С кудрями модными до плеч,

Запоминая слово в слово

Его изысканную речь.

Не только в собственной столице

Иль в Голливуде, как во сне,

Не только где-то на границе,

Но и в казачьем курене.

26

Но был у жителей станичных

Над празднословием столичных

И свой особый перевес,

Как если б на поле чудес.

Из куреня не вся столица

Была видна им и слышна,

Но и в речах своих, и в лицах

Была представлена она.

– Уже неделю как на взводе…

– У каждой камеры обзор…

– И все видать, что на подходе…

– А баба в шортах – режиссер…

– Так, значит, есть уже сценарий?

– Ну, может быть, не сам сюжет…

– И знают точно эти твари?..

– Ты хочешь сразу знать ответ.

Потом увидим мы на пленке,

От них и