— Останусь тут, — решил он и приступил к постройке печи.

Пришлось строить её из камня, поскольку даже копать было нечем. Печь нужна была и для угля, яму не выкопать, да и почва каменистая. Вот так, из грязи и камней, он и построил две небольшие, но высокие печи. Пришлось собирать хворост, чтобы нажечь угля, а пока питался грибами, да любопытным барсуком, решившим посмотреть, что за чудо появилось в их краях.

Уголь готов и теперь можно было получить железо, даже, скорее, чугун, но там видно будет. Мех сделал из шкуры волка, пожелавшего съесть его, с чем Василий не согласился и зарезал его, когда тот кинулся. Он даже не выделал шкуру, но пока она справлялась. Заготовив заранее формы, он разжёг печь и стал «колдовать» над ней, а в итоге вылил себе небольшой топор и кирку. Грубые, но удалось насадить на палки и теперь можно всерьёз заняться производством.

Топор наточил о камень, и он вполне рубил деревца и палки на дрова для печи. Загрузив печь для угля, он дождался, пока она разгорится и закрыл отверстия, чтобы получился уголь. А пока этот процесс шёл, наковырял из жилы руды. Надо же сделать наковальню и молот.

Едва получив это, Василию пришлось сражаться с большим медведем, который набрёл на него. Хозяин леса решил, что на его владения покушаются, но могучий Василий зарубил его топором, довольно тяжёлой штуковиной, но пока ничего другого не получалось сделать.

— А надо бы и о защите подумать, — решил Василий и занялся стройкой.

Выбирая камни для стен, он нашёл медную руду, а возле норы барсука увидел кусочки серебра.

— Да тут целое богатство, — обрадовался он, и решил построить подобие замка, где печи будут в роли башен.

Разметив место, он убрал грунт с помощью топора, выгребая землю руками. Теперь в печь для угля он закладывал вместе с дровами и куски известняка, найденные по лесу. Почти неделю потратил он на эти поиски, а в результате получил столько извести, что хватило на стены по грудь высотой. Охота тоже отнимала время, да и грибы с ягодами пришлось собирать, надо же что-то есть.

Зиму пережил на мясе, нажигая впрок уголь, чтобы согреться. Помогала и медвежья шкура, утеплявшая его основательно. К весне двор оказался завален углём, а извести хватило на всё строительство. Вот теперь он выплавлял металл, не задумываясь об угле, заодно трудился и в кузнице, изготавливая лопаты, котелки, зубила и долота со стамесками.

Мехами он больше не пользовался, изготовив примитивный наддув. Он напоминал прялку, только вращал крыльчатку, гнавшую воздух в печь. Звон наковальни привлёк крестьян, живших в нескольких километрах, и однажды самые любопытные добрались до его «замка».

— Ты колдун? — спросил самый смелый их крестьян.

— Почему ты так решил? — усмехнулся Василий.

— В деревне все говорят, что ты колдун.

— У вас в деревне все говорят правду?

— Все врут, чешут языками, как будто им за это деньги платят, — честно сознался крестьянин.

— Вот видишь, никогда не верь тому, что врут другие, — улыбнулся Василий.

— А это ты что делаешь, колдуешь?

— Лопату, могу и вам сделать, что нужно, — обрадовал он местных жителей.

— Нам нечем заплатить, — пожаловались они.

— Тогда принесите еды, зерна, мяса, овощей, — Василий не жадный, но охота отнимает много сил и времени.

Договорились на лопаты и ножи, и Василий приступил к их изготовлению, а крестьяне притащили ему столько еды, что он мог не отвлекаться на неё. Так и наладились отношения с местными жителями, которые остались очень довольны приобретениями. Вот тут и напали на его «замок» разбойники.

Благо, как раз сварился чугун, и Василий, поднявшись на стену, облил тех, кто пытался рубить «ворота», скорее большую дверь в «замок». Полезших по лестнице, он засыпал горящими углями. Так разбойники и убрались прочь, рассказывая, что там живёт колдун. К тому же Василий был в медвежьей шкуре, так что в глазах разбойников получилось, что он может обращаться в медведя.

Но крестьяне относились к нему уважительно, поскольку «колдун» ковал им косы, сохи и даже отливал порой чугунные котлы. Когда появилось время, Василий занялся разработкой меди, раскопал яму, извлёк руду и загрузил печь. Готовую медь поделил на небольшие слитки, заодно и отлив небольшой котелок. Пока непонятно, куда его, но пусть стоит, хлеба не просит.

Наоборот, он принёс ему неплохие деньги, когда в деревню заехал какой-то травник. В таверне он и узнал, что неподалёку живёт колдун, который делает вещи из металла. Один крестьянин и показал ему дорогу к Василию, а там как раз медный котелок и потребовался травнику.

— Ты должен знать, что медь не безразлична организму, — напомнил кузнец.

— Ты умный, много знаешь, — посмотрел прямо в глаза травник, — любой яд может и вылечить, если использовать его правильно, а медь может исцелить некоторые болезни.

— Помню, — согласился Вася, — всё есть яд и только дозировка делает его лекарством.

Глаза травника вспыхнули, но он ничего не сказал и ушёл вскоре, щедро расплатившись за котелок. Требовалась хорошая сталь и Василий колдовал с присадками, посмеиваясь, что отчасти он и есть колдун. В итоге выплавил пару очень любопытных сплавов, из которых можно сделать хороший инструмент. Так и получился столярный инструмент, которым можно сделать много чего полезного.

Затем пришёл черёд серебра, раскопав барсучью нору, он получил мясо, а заодно немного самородного серебра, вполне хватившего на пару кубков. Для этого пришлось изготовить и обжечь керамический тигель, но это потом пригодилось и не раз. Появились и заказы на оружие, сначала рогатины для местных, а потом и рыцари победнее пожелали иметь, кто меч, кто топор, а кто и доспехи.

— Вазилий, — умные крестьяне не называли его колдуном, — король собирает ополчение, а у нас нет оружия, только рогатины, но таких мало.

— Сколько у нас времени? — он любит конкретику

— Весной надо прийти к нему в замок с оружием и в доспехах.

— А сколько вас решило пойти?

— Дюжина наберётся, — очесал затылок крестьянин.

— Сделаю, но скажи женщинам, чтобы готовили мне каждый день, вот этот котелок супа и ломоть хлеба. Мне придётся много работать, а это тебе деньги на всё.

Крестьянин удивился, но деньги взял и чугунный