Василий пока занялся древесным углём, нарубив дров и уложив их в яму. Крицу выплавлять нет смысла, поэтому и печь получилась особенная. Вместе с гематитом он уложил и мелко размолотые метеориты, а в результате получил довольно приличную сталь. Впрочем, её оказалось не так много, а с учётом небольшой наковальни и молота и вовсе, только несколько ножей сделать.

Но пока оружие не стало первой необходимостью, а вот дом нужен был срочно. Пришлось жечь известняк в костре, укладывая его вперемешку с дровами. Когда набралось достаточно, Василий замесил раствор в яме и приступил к строительству жилища. Траншею под фундамент он копал до каменного основания холма, а потом уложил в неё бутовый камень с раствором. Вот теперь можно приступать к постройке стен, но пришлось ещё жечь известь.

Рыцари, поначалу кривившиеся, взялись за дело, когда Василий объяснил им, что строительство укреплений, это такое же воинское искусство, как и сражения.

— Вот построим замок и будет это наше королевство, а там посмотрим, — заявил он рыцарям, заронив в их сердца надежду.

Из некоторых ножей, собранных после побоища, он изготовил примитивные копья, впрочем, вполне успешно справлявшиеся с волками и даже, медведями. В зиму все оказались в меховых накидках, так что смело смотрели в будущее. Второй этаж башни едва успели достроить, как пошёл первый снег. Но Василий соорудил печь, гревшую их зимними ночами. Он с Катариной поселился на втором этаже, ночуя прямо на полу, застеленном травой.

Всю траву в округе они извели на лежанки, а к месту обитания змей оказалось опасно приближаться.

— Ничего, пока можно и на лапнике спать, а весной я откую косу-литовку.

— Они не будут страдать без женщин? — Катя прекрасно понимает мужскую природу.

— Я загружу их работой, даже зимой, — успокоил её Василий, — надо нажечь много угля, закончится гематит, пойдёт в дело медь, у меня уже приличные запасы самородков.

Рыцари не понимали, зачем ему столько небольших камней, которые он никуда не использует. Даже по льду они ловили рыбу, прорубая во льду проруби. Заодно и белок стреляли в лесу, на мех и для еды. Они вполне съедобные, хотя и не очень вкусные. Пережаренные жёлуди, размолотые в труху, годились для напитка, так что они не голодали.

Ещё не сошёл снег, как Василий приступил к плавкам, нужно было переработать весь металл. Для начала, он выковал косу, как и обещал. Трава тоже нужна, а ещё Катенька нашла заросли крапивы, сообщив, что из неё можно прясть волокно. Именно перестоявшая зиму годилась для этого лучше всего, заодно и змеи пока спали в норах под землёй.

Катарина вымачивала и отбивала стебли, пока те не распушились достаточно. Теперь можно было прясть пряжу, но выходить на лёд стало опасно, поэтому все занялись охотой. Пару лесных кабанов неплохо разнообразили их рацион, заодно и шкуры пошли в дело. С первыми проталинами вернулись к рыбалке. Заодно, Василий изготовил несколько больших корзин-вентерей, которые порой приносили им крупную рыбу.

— Нужен котёл, — решил он и первую же медную плавку потратил на его изготовление.

Добавив толчёные осколки метеоритов, он получил светлый сплав.

— Мельхиор, не совсем чистый, но в нашем положении, это даже лучше.

Кроме котла, получилась и небольшая полоска, из которой Василий сделал нож. Катенька не нарадовалась на этот инструмент, который не окислялся и сохранял свежий вид после любого мяса. Вот теперь можно было варить что угодно, но сначала выварили кабаньи копыта, получив хороший клей. Его перелили в глиняный горшок, а Василий задумал клеить доспех.

У рыцарей это вызвало непонимание, но изготовив одну бригандину, да ещё укрепив её накладками из мельхиора, он добился их полного расположения. Клееный же шлем, да ещё с ободом и крестовинами из мельхиора, привёл их в восторг. Теперь все трудились с радостью, посматривая на Василия, как на предводителя их небольшой команды.

Крапива спрядена и Василий изготовил ткацкий станок, простенький, но ткань выходила вполне приличная, хоть и грубая. А рыцари таскали камни, мяли кожу, охотились и ловили рыбу. Василию теперь некогда заниматься такими делами, он всё время посвящал металлу, выковывая наконечники копий, топоры и ножи.

Хорошо бы и мечи изготовить, но сейчас требовался инструмент на продажу. Ткани, которую делала Катя, катастрофически не хватало на производство доспехов и вот, изготовив некоторое количество топоров и ножей, они поехали на рынок. Люди торговали во все времена, так что и они продали свой товар, уплатив положенный налог.

Закупив побольше грубой льняной ткани, Василий занялся массовым производством доспехов для своих рыцарей. Пришлось изготовить ещё парочку макетов, чтобы всё это успевало просыхать.

— Вид у них не очень, — жаловался он Катарине, — не внушают страха.

— А если обклеить змеиной кожей?

Пару гадюк они уже убили, так что кожа была, маловато, но понять, как это будет смотреться, хватило вполне. Поддоспешники набивали щетиной кабанов и очёсами от крапивы, и к зиме всех одели более-менее прилично. Кожаные куртки поверх поддоспешников, на груди и спине змеиная кожа. Теперь рыцари смотрелись даже несколько роскошно. А когда он придумал защиту на спину, напоминавшую позвоночник, то все рыцари единодушно признали его Королём Драконом.

Ну и пусть он трудится, как простой кузнец, зато его люди одеты, защищены и вооружены. Вот теперь можно строить настоящий замок. Камня достаточно, а известь он нажжёт в яме. Разметив будущую территорию, Василий озадачился запасом воды в замке.

— Колодца тут не получится, — жаловался он Кате.

— А из озера никак не взять воды?

— Надо подумать.

И Василий придумал, да ещё и очень красиво. В склоне прокопали траншею, которую выложили камнем в виде арочного свода, а от озера провели канал, который тоже спрятали от взоров и замаскировали под пристань. Теперь можно набирать воду в любое время, а заодно, они получили подземный ход. Приближалась зима, но стены успели сложить до заморозков, а потом увидели на другой стороне озера полыхающие шалаши рыбаков.

Кто-то напал на них, и рыбакам пришлось спасаться бегством. К этому берегу пристали не все, некоторые пали в сражении с врагами.

— Стройте дома внутри стены, я помогу, — предложил Василий, и рыбаки согласились.

Всё-таки намного лучше жить под крылом сильных и вооружённых людей.