Василий забрался на лошадь и с топором кинулся на нападавших. Драка прекратилась, поскольку теперь перевес был не на стороне нападавших.

— Кто ты такой? — мокрый всадник смотрел исподлобья на Василия.

— Василий, — коротко представился он, вспоминая язык, на котором говорили эти люди. — Почему вы решили сражаться?

— Лодочники совсем обнаглели, — заявил бывший всадник. — требуют полную плату за половину реки.

— Что значит, за половину реки? — не сразу понял Василий.

— Мы проехали половину реки, а дальше они не хотят везти нас за полцены, — пояснил бывший всадник.

— Там мелко и хитрые торгаши хотят сэкономить на переправе, — пояснил один из лодочников, — а дальше глубоко, но брести по пояс в воде они не желают, но и платить тоже отказываются.

— А вы уже договорились?

— Нет, они пришли сюда и позвали нас, а мы отказались везти их за половину цены.

— Это справедливо, — заметил Василий, — переправа, это с берега на берег, а за половину реки и разговора не было. Или платите, или идите пешком.

— У нас зерно, мы не можем его намочить, — пояснил бывший наездник, стоя по колено в воде.

— Ну что, парни, может перевезёте им зерно, а сами пусть идут вброд. — Василий решил по справедливости, — и в следующий раз не жадничайте, а пока искупайтесь в качестве науки.

Так и поступили, надо же как-то найти выход из положения. Лодочники смотрели на него с уважением, неизвестно как могла закончиться эта потасовка, а Василий здорово выручил их. Зерно погрузили в лодки и перевезли на другой берег.

— Часто у вас такое? — поинтересовался он у лодочников.

— Часто, все хотят переправиться подешевле, а нам семьи кормить надо.

— А зимой река замерзает?

— Редко и лёд тонкий, в глубоком месте всё равно часто проваливаются люди.

— А чья это земля? — непонятно, насколько он тут застрянет, а надо как-то жить.

— Земли по берегам принадлежать местным королям, а река ничья, мы потому тут и живём, наша деревня вон там, на острове. Земледелием там негде заниматься, вот мы и стали перевозчиками. У тебя хорошая лодка, на такой можно много заработать.

— Я не собираюсь работать перевозчиком, — удивил лодочников Василий, — осмотрюсь и решу, чем мне заниматься.

Для начала, он осмотрел реку. Поставить бы здесь башню и можно следить за переправой, собирая налоги. Посередине реки торчал большой валун, но на нём не обоснуешься, зато он прикрывает за собой отмель от ледохода. Значит надо что-то придумать. Камня вокруг хватает, осталось решить, что и как построить.

К вечеру поплыли на остров, небольшой и поросший дубами, для земледелия места нет вовсе. Лодочники жили в землянках, в вечной нужде и нищете. Василий обошёл остров, а потом завёл разговор с местными жителями.

— Хочу построить на реке форт, — заявил он им, — с него можно будет контролировать переправу, чтобы никто не мог напасть на вас.

— Где ты собрался его строить? — не поняли его люди.

— Посередине, не удивляйтесь, я знаю, что говорю, денег я с вас не возьму, но помочь немного придётся.

На том и порешили, а утром он стал рубить деревья. Катя пока удила рыбу, чем сильно удивила местных обитателей. Расчистив за неделю от стволов приличную площадь, он срубил довольно грубый сруб всего в три венца. Вот теперь и потребовалась помощь мужчин. Сруб раскатали и собрали на воде, а потом отволокли к камню, загрузив камнями, чтобы плотно стал на грунт. Хватило четырёх больших камней и сруб даже не шелохнулся, крепко стоя на дне.

Вот теперь Василий закидывал внутрь все камни, которые только находил вокруг. Вовремя сообразив, что вода ему не помешает, он выложил в центре подобие небольшого колодца, который наполнялся водой в реке, довольно чистой в то время. Дополняя камни песком и землёй, он получил довольно прочную платформу, на которой и решил строить свой форт.

Хватило бы и деревянного, но леса на острове не так много, поэтому и форт он начал строить из камня. Собственно, форт, это громко сказано, башня, круглая и довольно простая, но вот стены он сразу заложил достаточно толстые. Едва завершил первый этаж, как пришлось снова выручать лодочников из очередной неприятности.

Какие-то разбойники решили отобрать лодки у честных тружеников. Схватив примитивный лук, который он сделал просто вечером у костра, Василий вложил стрелу и подстрелил одного из бандитов с башни.

— Никто не смеет обижать людей на реке! — рявкнул он, когда один из разбойников пал, поражённый стрелой.

Не сразу те поняли опасность, пришлось ещё одного отправить в небытие. Тут разбойники решили, что лучше убраться подобру-поздорову.

— Мы должны тебе денег за спасение, — лодочники всё понимают, но и с деньгами у них негусто.

— Я заберу их оружие, и мы в расчёте, — объявил Василий.

Лодочники удивились, но это их вполне устраивало. Василий раздел разбойников догола и спустил вниз по реке их трупы. На их одежду у него появились свои планы. Нет, он не собирался носить её, а вот изготовить необычный доспех, можно было вполне. Кинжалы пока отложил, из них можно изготовить копья, но позже.

Пока в планах на первом месте стоял второй этаж башни. Камни теперь приходилось поднимать наверх, и стройка пошла медленнее. До зимы он закончил башню и даже натаскал внутрь дров, которых должно хватить надолго. Они так и поселились с Катей в этой башне, она ловила рыбу, а Василий мастерил мощные арбалеты с воротами для натягивания тетивы.

Ещё он делал необычный доспех из ткани, подсмотрел на одном фестивале интересную кирасу, а потом и в музее увидел. Много слоёв ткани, проклеенных вместе, создавали кирасу, которая защищала не хуже металлической. Клей пришлось использовать рыбный, для чего долго варили рыбные головы. Использовав на это всю ткань, снятую с бандитов, Василий получил после высыхания довольно приличный доспех.

Следующим по плану был шлем, но на него уже материала не осталось, зато рыба в реке водилась, вот из этой кожи, многократно проклеенной, он получил довольно толстую шапку, защищавшую голову.

— Если усилить пластинами металла, то получится довольно неплохо, — решил он.

Только с металлом на реке совсем туго, даже выплавить не из чего. Зато постепенно начали собираться оружие и хоть какие-то доспехи с разбойников. Когда их набралось достаточно, он построил на острове печь. Лезвия кинжалов пошли на копья, местным жителям не помешает оружие. Сделал он и парочку гарпунов, позволявших добывать рыбу, чем и занялись повзрослевшие мальчики, посмотревшие, как это делает Василий.

Печка не простаивала, когда он не работал, в ней коптили рыбу. Зато однажды он набрал материала,