— Нам ещё ему надо платить налог, — качая головами, говорили они клиентам, и на каждом рейсе оставляли по мелкой монетке в корзинке возле форта.

На эти деньги Василий покупал всё, что необходимо для семей лодочников и для него лично. Пришлось ещё пару раз застрелить несколько бандитов. Арбалеты пробивали с лёгкостью кольчужные доспехи, так что бузить на переправе никто не хотел более. Зато большая война едва не разгорелась возле его форта.

Однажды к берегу подошло целое войско. Десяток конных рыцарей в кольчужных доспехах и до полусотни пеших с копьями и топорами. Василий уже ожидал больших неприятностей, но, пока они решались, как лучше перебраться на другой берег, с другой стороны подошло почти такое же войско, немного хуже вооружённое, но вполне решительное.

Вступить сразу в сражение оба войска не решались, понимая, что потери будут слишком велики, а перевозчики держали нейтралитет, не желая ввязываться в битву. Кто был на воде, пристали к форту, разумно решив отсидеться за его стенами. Уже начало темнеть, и тут к ним пришёл парламентёр с мелкой стороны реки.

— Король Элдрих предлагает тебе, Король реки, выступить вместе против общего врага. За это король Элдрих обещает всякие милости и содействие во всех твоих начинаниях.

Парламентёр важный, но вёл себя очень уважительно. Вот так поворот, Василий, оказывается, теперь ещё и король. Впоследствии выяснилось, что это лодочники так называли его для желающих переправиться. Василий думал недолго, с одной стороны, нейтралитет, это удобно, а с другой, это могло предотвратить большое сражение.

В итоге два короля встретились на воде, для чего отправили одну лодку за Элдрихом, и, при свете факелов, пожали друг другу руки, что видели и с другого берега. А утром на том берегу уже не обнаружили войска, тамошний король решил не рисковать, ведь под обстрелом из форта он рисковал потерять слишком много воинов и любое преимущество в битве исчезало, как туман.

Крошечные королевства того времени постоянно воевали друг с другом, но эту войну удалось предотвратить. Василий, неожиданно получивший такой титул, теперь занялся скупкой поломанных металлических предметов, в дело шло всё, ножи, кубки, найденные крестьянами на полях сражений доспехи, самую малость и то он скупал, когда набрались кое-какие деньги.

Когда металла набралось достаточно, он решил вспомнить кузнечное дело, тем более, что теперь у него были меха и молот, а в качестве наковальни пока использовался большой камень. Не беда, пока хватит и этого. Он собирал всё, что только мог, а в итоге изготовил крошечную наковальню, больше напоминавшую большую «бабку» для отбивания косы.

Загнав её в дубовый пень, он занялся любимой работой, выковывая прекрасные, для того времени ножи, наконечники для болтов и стрел, гарпуны и прочие нужные предметы. Сделал и крючки для ловли рыбы. Теперь рыбу могли ловить все, даже женщины и девочки.

— Как там наши дети? — Катарина волновалась за них, но что можно поделать в этой ситуации.

Для жены он изготовил бронзовую тиару, довольно милую, должна же она быть похожа на королеву. Получила она и кинжал, который Василий изготовил, сварив несколько ножей. Он походил больше на стилет, только довольно длинный.

Второй год прошёл, и у короля реки теперь есть своё войско, крошечное, но все лодочники обучены сражаться копьями. На них доспехи из проклеенной рыбной кожи, кинжалы у каждого, а нападать на них на переправе больше нет желающих, на башне караулят стрелки с арбалетами. И пусть их всего двое, но получить в грудь болт не хочет ни один разбойник.

Между спиленных дубов женщины развели небольшие огороды, здорово разнообразившие стол, а на переправе даже можно купить теперь рыбу, её стали добывать достаточно и для продажи. Василий подумал о пристройке к башне, но дальше фундамента не продвинулся. Удалось вырубить в валуне пазы под камень, даже положить пару рядов, но тут на реку спустился такой туман, что не видно дальше пары шагов.

— Нам пора, — позвал он Катарину, и оба сели в лодку, отплыв от башни подальше.

— Ну вы и загуляли, мы уже вас кинулись искать, — попеняли им родители. — Пропали на целый месяц.

Василий извинялся, загадочно поглядывая на Катю, второй раз в его жизни время играет такую шутку. Дома ничего не изменилось, дети так же любят папу и маму, а ещё они любят играть с маминой тиарой, которая так и осталась на ней по возвращении. Остался и кинжал, но он висит у отца в мастерской, и подержать его в руках можно только в его присутствии.

А на реке так и стоят развалины небольшого форта. Лодочники тогда сообразили выдать парня и девушку за его детей. Симпатичных и неглупых, так и друживших с соседними королевствами, пока все эти земли не стали одной страной. Кузнечным делом более никто не занимался, зато в печи коптили рыбу ещё не один век.

Глава 28. Вася и бедный рыцарь

После второго раза Василий от дома далеко не отходил без топора. В этот раз он снова отправился собирать болотную руду, чтобы изготовить меч «как в старину». Настоящие реконструкторы особенно ценили аутентичные предметы, изготовленные по старинным технологиям. Лодка уже серьёзно загружена, пора поворачивать домой, и тут наполз такой туман, что носа лодки не видно.

Стало очень холодно и сыро и Василий накинул меховой жилет, который брал с собой на всякий случай. На плечи у него была пришита волчья шкура, что делало его вид весьма внушительным. Уже наползала вечерняя темнота и тут впереди послышались звуки битвы. Дралось несколько человек и достаточно яростно.

Теперь был звуковой ориентир, и Василий поплыл на звуки битвы. Рыцарь на лошади отбивался от нескольких разбойников. Ему досталось и лошади тоже, да и, честно говоря, какая-то кляча, довольно тощая. Рыцарь тоже не производил впечатление богатого, неполный кольчужный доспех, довольно плачевного вида, но от кинжалов пока защищал. А вот дубина нанесла ему заметный урон, и по щеке стекала струйка крови.

Василий не стал ждать и кинулся с топором в схватку, зарычав, как зверь. Впечатление это произвело сильное и разбойники оторопели. Когда на вас бежит здоровенный бугай в шкуре,