В итоге, через три недели, Василий въехал на королевский двор в оригинальном доспехе, с топором за поясом и шестопёром. За ним бежал старший из мальчишек с самодельным копьём, но при этом в шлеме с брамицей и в подшлемнике. Богато вооружённые рыцари смотрели на него с усмешкой. Но король оценил проделанную работу, заметив, что в прошлый раз видел его без доспеха и с одним топором. Смотр закончился, и король раздал жалование своим вассалам. Небогато, так и король не из богатых.

По возвращении, Василий застал снова сражение с разбойниками, которые решили ограбить его пока тот на смотре. Но его детская армия стойко держалась, понимая, что с ними будет в случае поражения. Получив подкрепление в виде хозяина, они воодушевились, а Василий вклинился в самую гущу, проламывая головы без всякой жалось. Разбойники дрогнули и побежали, но он преследовал их и убивал на месте. Всё равно, кому-то удалось уйти, но дальше гнаться уже не имело смысла.

— Соберите у них всё! — приказал он своему войску.

В этот раз врагов даже раздели, побросав голыми в болото. Всё оружие перешло к его небольшой армии. Сапоги отложили до лучших времён, когда они будут впору, смазали дёгтем, который нагнал он из деревьев и отправили на чердак. Плетень немного пострадал, пришлось его ремонтировать.

— Надо укрепить стену, — решил он и все занялись организацией второго плетня.

Пространство между плетнями сразу заполнялось мокрой землёй, и дети помладше топтались по ней, чтобы уплотнить. Когда вышли вровень со старым плетнём, новый подняли ещё выше, чтобы он образовал подобие стены. Отсюда уже можно было кидать камни. Теперь можно было стоять на стене, отражая натиск врага. Сделали и укрепление ворот. Теперь попасть внутрь можно было только через этот проход, да ещё и с поворотом, подвергаясь атакам сверху.

Как только народ потянулся на ярмарку мимо их «замка», так Василий организовал сбор проездной подати. Достаточно щадящей, чтобы не вызвать большого недовольства, но серьёзно пополнившей их бюджет. Закупили они и семян, организовав огород, огороженный плетнём от кабанов. Монеты складывали в мешочки, сшитые из кожи зайцев. Эту выделку он подсмотрел у индианистов, ребят, повёрнутых на индейской теме.

— Вот теперь попробуем выплавить настоящую сталь, — решил Василий и наготовил древесного угля побольше.

Плавка, дело серьёзное, но уже можно доверить его команде все хозяйственные дела. В подготовленные формы вылился чугун, а потом его уже пришлось переплавлять в сталь. Кузница заработала, выдавая то топор, то наконечник для копья, наконец-то у Василия появилась наковальня и молот по руке. Кольчуга переделалась под оруженосца, который получил ещё и хорошее копьё. На поясе у парня висел настоящий кинжал, острый и опасный.

Зато сам Василий теперь одет в пластинчатый доспех, с прочным нагрудником, наплечниками и роскошный шлем-шишак с брамицей. За плечами у него топор с мощным «клювом» вместо обуха и стальными пластинами на топорище, такой не перешибёшь ни мечом, ни топором. Стальные наручи и поножи дополняли картину, а откормленная и выезженная кляча стала похожа на лошадь.

Зато на следующем смотре король поставил в пример Вазилия, который, не имея большого надела, сумел подготовить себя к любому сражению. Заодно за ним закрепилось и прозвище Болотный Вепрь. Ну что сказать, он и не возражал, а дома занялся новой идеей, надо наладить обжиг кирпича. Тем более, что население немного увеличилось. Семья с пятью детьми сбежала из соседнего королевства и попросилась к ним жить, клянясь в верности новому хозяину.

Мазанку им построили быстро, пусть сохнет к следующей зиме. Чтобы не плавать постоянно, навели гать на остров в середине болота, теперь можно брести по колено в воде, но это лучше, чем гонять лодку. Она здорово выручила их, когда однажды вражеское войско обложило их «замок».

— Бери лодку и вези брата так, чтобы они не увидели вас, а там пусть бежит в замок и предупредит о нападении, — Василий усадил оруженосца в лодку, и старшая сестра повезла его, сделав большой крюк.

Маневр удался, и парень побежал со всех ног в замок короля. А здесь Василий организовал оборону, камни на стены, копья у каждого воина.

— Чем умеешь сражаться? — спросил он у мужчины.

— Я крестьянин, а не воин, — испугался тот.

— По голове ударить сможешь? — мужчина кивнул. — Тогда бери дубину и бей по голове тех, кто лезет через стену.

Копий хватало на всех, даже женщинам и девочкам. Внизу кипятили воду, чтобы поливать врага, а на стенах готовились к штурму. Маловато защитников, раз в двадцать меньше, чем нападающих, Вся надежда на королевское войско, но вот когда оно подойдёт, это вопрос. Между тем, оруженосец едва живой, добежал до замка. Король, как всегда, занят государственными делами, но, получив известие, приказал своим рыцарям собираться, гонцы побежали известить всех вассалов, а их не так уж и много.

Враги пошли на приступ, приготовив лестницы, но, стоило их прислонить к стене и собраться внизу для штурма, как нападающих ошпарили кипятком.

— Они обозлятся и убьют нас всех! — с испугом произнёс мужчина.

— Они и так убьют нас всех, если окажутся внутри, поэтому стоять насмерть, тогда и увидишь новый день.

Попытки рубить плетень приводили к тому, что нападающие получали тяжёлым камнем по голове. Надолго ли их хватит? И вообще, когда придёт на помощь король и придёт ли он вообще. Хорошо, что не стали делать стены выше, иначе не достать бы до нападавших копьями. Прикрываясь щитами, враги построились плотно и пошли к воротам.

— Несите сено, камыш! — командовал Василий.

Он задумал сжечь атакующих и план удался, правда, запылал и плетень, пришлось его тушить, поливая водой, но и часть врагов серьёзно обгорела.

— Нам не удержать стену до утра, — резонно заметила девушка, которая и привела свою семью сюда.

— Похоже на то, но у нас есть ещё один шанс, — Василий и сам понял, что если в течение часа не подойдёт войско короля, то им осталось жить недолго.

Пока их выручало незнание врага, как устроена эта «крепость». Но сено может закончиться, а враги, в конце концов, ворвутся за