— Биджев старик! — повёлся на подначку один из явившихся вместе с пиратами ронинов, бросившись на главу рода Аизава с заряженным чакрой клинком, — умри!

* Вжух!* — запустил он гудящую дугу чакры с клинка, не заботясь о сохранности союзников.

— Ха-ха-ха! Ну вот — другое дело! — рассмеялся самурай, встретив атаку серпом, что являлся частью наконечника копья, — но чур ты первый, щенок!

Отведя копьё в сторону, Ясу разрубил структуру вражеской техники и словно воду стряхнул с острия составлявшую её чакру, а уже в следующий миг блокировал катану сократившего дистанцию ронина зажатым во второй руке тати.

*Кланг!* — звон от столкновения заточенных до бритвенной остроты полос металла на миг заглушил все прочие звуки битвы. Ронин перехватил меч обеими руками и попытался силой продавить блок тощего старика держащего клинок одной рукой, но не тут то было: дед полыхнул чакрой, временно увеличив физические возможности в несколько раз, и оттолкнул противника на три шага назад.

— Назойливое ископаемое! — вспыхнул наёмник, проигравший в силовом состязании столетнему старику, — Просто сдохни уже! — вновь кинулся он в атаку, которую, на этот раз, поддержали несколько пиратов.

— Дерзкая шпана! — отмахнулся искрящим копьём пожилой самурай, провернув то над головой — знайте своё место! — снесла всех не обладающих чакрой нападающих дуга из электрических разрядов.

— Ксо! — ругнулся принявший заряд на клинок ронин, поспешно уклоняясь от выпада мечом. Ему не удалось полностью избежать урона от прошедшей по клинку молнии и теперь его руки мелко подрагивали, из-за чего блокировать он опасался, переживая, что не удержит рукоять катаны.

Однако, избегая меча, наёмник не уследил за копьём. Ясу ловко подцепил колено отступающего бойца серповидной частью наконечника яри, и, дёрнув древко на себя, заставил противника поскользнуться на взбитой множеством ног грязи, что и предопределило его дальнейшую судьбу… В горло потерявшего равновесие наёмника впилась холодная сталь меча.

— Во дедушка даёт… — пораженно, прокомментировала происходящее на поле боя Касуми, — я и представить себе не могла, что он может так сражаться.

— Ага, его прям не узнать: сколько себя помню, он всегда только и делал, что ворчал, да жаловался на поясницу, — поддержала сестру Янаги, забыв про появившиеся у неё ранее сомнения.

— Ха, такими темпами он сам тут всех победит! — выдохнув облачко пара, злорадно усмехнулась Касуми, когда увидела, как мощная молния снесла очередную группу идиотов, попытавшихся напасть на старика.

Аой же видела чуть больше. Несмотря на то, что патриарх Аизава, пока держался вполне уверенно, доставшийся от Уноханы опыт подсказывал ей на что стоит обращать внимание. Учащённое дыхание, едва заметные с такого расстояния капельки пота, поблескивающие на лице самурая, и самое главное ослабшая аура, свидетельствовали о том, что усталость и чакроистощение вплотную подобрались к отжигающему ветерану. Старость брала своё.

Но если старик, пусть и устал, был способен продержаться ещё какое то время, то подрастающее поколение самураев, для которых это был первый бой, оказалось не таким стойким. Объём чакры, боевые навыки и общая выносливость у не успевших толком закончить обучение подростков были ещё не столь значительными, как у их учителей и старших товарищей. Десять молодых воинов, общими усилиями, успели порубить всего четыре десятка пиратов, да кое как упокоить пару ронинов дилетантов, но уже валились с ног, растратив почти всю чакру.

Видимо, это заметила не только принцесса, потому что старик Ясу, отбившись от очередной группы нападающих, скомандовал: — отходите, молодёжь!

Большая часть отряда беспрекословно повиновалась и начала отступать обратно к баррикаде, но трое чересчур увлёкшихся битвой подростков, толи не услышав команды, то ли пойдя на поводу у не вовремя взыгравшего соперничества, промедлили с отходом и попали в окружение.

Пожилой самурай отвлёкся на пару насевших на него ронинов и не мог немедленно помочь подопечным. А уставшие парни, тем временем, оказавшись в кругу врагов, уже начали пропускать удары и получать ранения.

Будто испрашивая совета и поддержки у погибшего отца, принцесса на миг подняла сияющие небесной синевой глаза к затянувшей весь обозримый мир серой облачной пелене, грозящей в любой момент разродиться дождём, или мокрым снегом, но, так и не получив ответа, глубоко вздохнула и вернула внимание на пропитанную кровью бренную землю. Спасти троих заигравшихся мальчишек, или пожертвовать ими, ожидая лучшего момента? Ответственность за любое решение лежала лишь на ней.

Ещё раз вздохнув, Аой усилием воли отбросила и неизжитые отголоски детских страхов, и цинизм привитый памятью тысячелетней богини смерти. Ждать лучшего момента можно было вечно. Ждать и жертвовать каждым, уподобляясь интриганам, что видят в людях лишь пешки, охотно посылая их на смерть, а сами никогда не вступают в бой. Но ей этот трусливый образ мысли, даже если и сулил большую выгоду, был бесконечно противен. Противен даже в прошлой жизни. Особенно в прошлой жизни. Никогда не была она тем, кто бежит от битвы.

«Какой ещё повод тебе нужен?» — достиг сознания девочки шёпот из глубин души, — «хватит обманывать саму себя — ты не обретёшь свой меч, держась в стороне…»

«И правда» — подумала Аой. Её тело уже достаточно восстановилось после побега из лап врага. Она вполне могла выдержать короткий бой с морским отребьем. Отбросив сомнения, принцесса решила действовать.

— Атакуем сейчас, — скомандовала девушка не терпящим возражения тоном, — задача проста: быстро прорваться к окружённым и помочь им отступить, — пояснила принцесса внимающим подругам, а затем крикнула, привлекая внимание сидящей за соседним камнем лучницы — Сёри, прикрой нас — мы атакуем.

— Конечно госпожа, нет проблем, — кивнула девушка снайпер и, дохнув на озябшие пальцы, наложила стрелу на тетиву лука.

— Постарайтесь не отставать, — перехватив ножны с клинком, взглянула принцесса на приготовившихся телохранительниц, — Вперёд!

Выскочив из-за укрытия, она спрыгнула с обрыва и, проскользив к подножью по слою жидкой грязи, приняла спринтерскую стойку, уперевшись ступнями в подвернувшийся булыжник. Дождавшись пока подруги повторят манёвр, девочка направила чакру к ногам и приготовилась к рывку.

В этот момент, как никогда взыграл соблазн попытаться применить мгновенную поступь синигами. Было так заманчиво ускориться до сверхзвуковой скорости и походя перерубить всю эту толпу бесполезного мяса…

К счастью Аой сумела себя вовремя одёрнуть: пока что не было крайней необходимости рисковать расплескать по округе внутренности хрупкого смертного тела, пытаясь впервые применить эту технику, да и отрываться далеко от последовавших за ней сестёр Аизава было бы опрометчиво.

Убедившись, что враги пока не обращают на них внимание, юная воительница переглянулась с принявшими аналогичные стойки девушками и, более не колеблясь, рванула в атаку.

За считанные секунды