— Ты же среди людишек жил, а их тьма тараканья… Неужто совсем никого не нашлось?

— Скажем так… У меня своеобразная репутация.

— Ты в отряде Черного Короля служил, — припомнила Ягда.

Скелетообразный кивнул.

— Неужто и там никого не сыскалось?

— Мы общались только по делу. Нас сложно назвать друзьями…

— Хочешь сказать, что вообще ни единой души не было? — она все взглянула на человечишку. Ветер слегка растрепал волосы, и огненная прядь пала на глаза, но девушка не обращала на нее внимания.

— Я проводил время с друзьями брата или с сослуживцами, но в обоих случаях со мной общались только из вежливости, — усмехнулся он.

— Грустно.

— Я привык. Со временем, но привык, — Сэви не удержался и невесомым касанием убрал непослушную прядку за ухо. Именно в этот миг девушку пробило на мелкую дрожь.

— Тебе холодно? — человечишка приветственно раздвинул руки. — Иди сюда, так потеплее будет.

Он приобнял ее за плечи, а Ягда удобно примостилась под его подмышкой. Все было уж больно для нее непривычно, но так и вправду стало немножко теплее. Да и вопреки ожиданиям ведьмы, противно не было.

— Я думаю, тебе нужно выговориться, хотя вряд ли я тот, кому ты хочешь об этом всем говорить, но должно стать полегче.

— От этого ты стоял вдалеке?

— Не мог решить: ты хочешь побыть одна или выговориться. Но как-то само собой случилось…

Ведьма умолкла, к думам своим прислушиваясь. Возможно, человечишка и прав — надобно выговориться, чтобы обиду с горечью отпустить. Так что через какое-то время она промолвила.

— Понимаешь, мы с пеленок вместе. Были вместе изо дня в день, сколько себя знаем. Да, мы ссорились, да и с Ратибором я частенько дралась, но потом всегда мирились. Ближе у меня никого нет. Я считала, что если у кого беда приключится, то с нами непременно поделится. А оно вот как вышло.

— Ты бы поделилась, если бы услышала зов?

— Да! — воскликнула Ягда. — У меня нет никаких тайн от них.

— Ты бы и в самом деле стала бы отговаривать Ратибора и Мирослава от этой вылазки?

— Ясень пень. Но я бы никогда не стала их удерживать силой, супротив воли. Они мои друзья и вольны делать, что пожелают.

— Вот они и ушли… — грустно хмыкнул Сэви.

Ведьма тяжело вздохнула.

— Когда-то… Мы дали друг другу обещание, что всегда будем вместе, что бы ни случилось.

— Но вы же и так с самого детства вместе.

— Тогда кое-что произошло… — как бы Ягде не хотелось вспоминать, но воспоминания все равно всплыли перед глазами.

— Мара? — догадался Сэви и осекся. Каждый раз при упоминании этого имени ведьма мрачнела, вот и сейчас насупилась. Так что человечишка решил не продолжать. Возможно, когда-то девушка о ней и расскажет, но явно не сегодня.

— У Мары точно была причина, — произнесла Ягда и замолчала.

Они так и сидели в тишине, покуда лучи солнца не скрылись за кронами сосен. Никто из них не спешил начинать разговор первым. Ведьма опять погрузилась в свои думы темные, а Скелетообразный не желал навязываться. Да и ему казалось, что сейчас девушке просто нужен кто-нибудь рядом.

— Сэви, — вдруг серьезно сказала Ягда. — Если ты строишь планы по побегу, то я тебя больше не держу.

— Что? — опешил он.

— Если ты тоже хочешь уйти, я пойму.

— Ведьмочка… — у него глаза по две монеты стали. Уж такого резкого поворота он не ожидал.

— Я сниму ошейник, дам тебе золота, и ты можешь идти на все четыре стороны, — твердо произнесла ведьма. И она и в самом деле это сделает. Сэви нужно только согласиться.

— Пожалуйста…

— Я не буду преследовать и как-либо мстить.

— Ягда…

— Просто сделай это сейчас. Если ты хочешь уйти, то иди, — сказано было без злого умысла, да только Скелетообразного словно раскаленным ножом полоснули. Мысли в голове заметались, а язык не поворачивался и слово молвить.

— Эй…

— Я не хочу снова быть брошенной, — тихо произнесла Ягда.

— Я никуда не уйду, — твердо процедил Сэви.

— Почему?

— Я хочу остаться с тобой.

— Но… Зачем тебе это?

— Ведьмочка, я… — хотел было что-то сказать он, да только не успел.

К ним вылетел сирин, да на Ягду мрачно посмотрел.

— Ягда, нам нужно поговорить, — промолвил он.

— Ага, — растерянно кивнула девушка.

— Наедине, — Добран выразительно посмотрел на человечишку, которому дважды повторять не нужно. Он намек понял.

— Я пойду ужин приготовлю.

Ведьма вновь кивнула, и вот… Стоит у озера возле сирина, да внимательно смотрит на него, а он на нее, да никак не решался беседу завести. Но девушка по глазам видела, что вряд ли ей понравится идея друга.

— Мне стоит отправиться за Ратибором и Мирославой, — наконец смог произнести Добран.

— Не неси чепухи.

— Я серьезно.

— Зачем? — упавшим голосом спросила Ягда.

— Пока они отошли недалеко, я могу их догнать.

— И вернуть?

— Не все так просто…

— Добран…

— Если Ратибор действительно слышал зов, то стоит проверить. Если нет, то вернемся.

Девушка судорожно вздохнула, а каменные тиски сковали горло, не давая вымолвить слово. Самый худший из ее кошмаров сбывался. Она оставалась одна.

— Со мной они смогут связь держать, да и от глупостей я их уберечь сумею. Не забывай, что на этих землях уже войско Черного Короля шастает, где маги и короли есть. Я их раньше Ратибора смогу ощутить.

— Добран, я не хочу оставаться одна, — прошептала она.

— Ты не останешься. С тобой будет человечишка. Я смотрел в его думы, он и вправду не собирается тебя оставлять.

— Но…

— Понимаю… Но мне кажется, это самым верным путем.

Ягда замолчала. Ей не хотелось оставаться еще и без Добрана, но умом понимала, что сирин прав. С ним ребята и связь держать смогут, да и он мудрее их всех вместе взятых. Сможет советом помочь, да от напастей уберечь…

— Хорошо… — на глазах вновь навернулись слезы. — Но чтоб выходил на связь каждый день. Нет… Каждый час! И при малейшей беде, мигом ноги уносите. И…

Сирин ее крыльями приобнял, а в следующий миг взмыл высоко в небо. Не любил он долгих прощаний, да и времени терять нельзя было.

— И береги себя, Добран! — крикнула вслед ему Ягда.

Глава 22. Осенняя пора (часть 1)

Час перетекал в день, день в неделю, неделя в месяц. Так незаметно осенняя пора расцвела, да до леса дошла. Хоть сосны как стояли в зеленом цвете, так и остались стоять, но кусты да травы лесные уже свое отцвели.