Ящер грубо дёрнул задержавшегося энуара за локоть.

— У меня много дел! Поспеши!

— Простите… — и Нае поторопился. Кто знает, что ему уготовано? Ящер провёл ученика сквозь гигантскую арку ворот и дальше, через полутёмный двор в небольшую галерею, а оттуда в комнату, заставленную высочайшими книжными полками. Через высокие стрельчатые окна пробивался скупой свет.

— Маэстро Вирон? — услышал Нае неприятный женский голос. Отчего у людей так мало мелодии в голосах? Они словно расстроенные инструменты.

— Я привёз новенького, — бросил Ящер и встал рядом с высокой женщиной в тёмно синем платье до пят. — Энуар из Лиамских садов. Его зовут Найрис Нер’Рит.

Нае остановился на полпути. Эти слова прозвучали холодной печатью, что назад дороги нет. Уж очень они походили сейчас оба на посланцев Пустоши в своих тёмных нарядах.

— Подойди, — поманила женщина. Прямая, как жердь от забора. Пришлось подчиниться, и теперь она разглядывала его, как и он сам впитывал каждую деталь. У неё жёсткие холодные глаза и светлые волосы, зачёсанные назад, тонкие длинные пальцы, узкие ладони, затянутые тёмно синим переливающимся шёлком.

— Нити узки, — заметила женщина, обращаясь к Вирону. — И мало узлов. Это всё, что они могли нам дать? Неужели во всём Неаррате закончились талантливые поющие? Даже среди энуаров Лиама? Я думала, там есть из чего выбрать.

— Мне сказали, он выдержал атаку кошмаров, — возразил Ящер, закладывая руки за спину. Они тоже разговаривали, словно Нае здесь нет. Почти, как Старейшины. Нае отвернул голову и принялся рассматривать залу. Разговор долетал до его слуха режущими фразами. А вдруг они решат, что он не достаточно хорош и выгонят его в Пустошь на смерть? — И не одну… Это обнадёживает. И посулили родовой талант.

— Это хорошо, но недостаточно! — возразила женщина.

— Расширить нити не проблема, — тихо проговорил Ящер, — есть травы и специальные практики. Количество резонирующих узлов мы, конечно, так не увеличим, но можем компенсировать количеством нитей. Слеза рассвета недурно усиливает рост ривуса у энуаров. То, что он достаточно крепок многое решает. Энуары слабы при прямых атаках. Но сильны в плетении звука.

— Эй, — услышал Нае и оторвался от созерцания толстых корешков стоящих на полках книг, — подойди-ка ближе.

Нае медленно подошёл. Женщина взяла его запястья, неприятно помяла кожу там, где нити дара переплелись у основания ладони. На лице её отразилось недовольство и даже разочарование.

— Плохо, узлы совсем слабые, — бросила она и снова к Ящеру, — сделай из него достойный материал, Кадденс, чтобы можно было работать. Пока это ещё только необработанная заготовка. Нам нужен чистый слиток, чтобы выковать клинок.

— Сделаем.

Нае поймал взгляд плотоядный Ящера. Внутри все сжалось от предчувствия.

******

После маэстро Виррон как ни в чём не бывало провел Нае по замку. Объяснил, что Консоната Эхо это живой организм, и может помочь при случае. Песнь Хора наполняет эти стены жизнью и даже сознанием, поэтому Нае может вежливо обратиться к Эхо и получить любую помощь в пределах разумного. Показал комнаты для учеников, и его, Нае, «покои» которые ему предстоит делить с человеком по имени Келвин Дерри. Последний здесь уже полгода и всё знает, можно обратиться к нему. Сам маэстро Вирон живёт на втором уровне, приходить к нему только по надобности и если вызовут, но не бегать при каждом неудобстве. В остальное время не тревожить. Задача Нае в первый год слушать, запоминать и делать, что говорят. За это время, обещал Ящер, над Нае «поработают», чтобы на второй год обучения сделать из него достойного Поющего. Если повезёт, то раньше. Подмывало спросить, что значит «поработают», но Ящер выглядел таким злым и уставшим, что Нае не решился.

После экскурсии по замку Ящер привёл Нае в длинную галерею снаружи, указал на метлу у стены и велел вымести мусор, а затем по окончании работы дать знать наставнику. Где-то далеко трудился ещё один такой же горемыка, поэтому Нае проглотил своё недовольство. Вероятно, здесь принято ухаживать за Эхо силами учеников и подмастерьев. В этом он не увидел противоречия. Дома они точно так же ухаживали за деревьями в садах и иногда мели улицы. Ящер ушёл, а Нае взял метлу и принялся за работу, медленно приближаясь ко второму метельщику. А тот остановился и смотрел на Нае, пока тот не подошёл.

Человек. Нае улыбнулся несмело, чего он ждал? Это же людское место. Парень с виду лет семнадцати от роду, темноволосый и кареглазый, на полголовы выше. За спиной крепкая коса из густых волос, переплетённая цветными лентами. Одет в серые штаны узкого кроя и длинную рубаху до колен с короткими и широкими рукавами, из-под которой виднелась нижняя — светлая, подогнанная по телу. На узком веревочном поясе висел чехол для перьев и небольшой кошель. На ногах — плетёные башмаки на толстой деревянной подошве.

Человек со своей стороны с любопытством разглядывал энуара.

— Привет, — Нае впился пальцами в черенок метлы. — Я новенький здесь.

— Я вижу, — человек хитро сощурился, — иначе бы знал, что Ящер не терпит, когда его приказы не выполняются…

Нае порадовался, что его видение маэстро Виррона совпало с чужим, но напрягся, от сказанного. Взмахнул орудием труда, чтобы никто не принял передышку за праздность.

— Меня зовут Келвин, — смягчившись сказал человек и протянул ладонь, — можешь звать меня Кел.

— Нае, — пожатие показалось слишком крепким. Келвин. Не тот ли будущий сосед? Стоило приглядеться получше.

— Я тоже хожу у него в подмастерьях, — сообщил Келвин, и продолжил своё занятие. И Нае снова взялся за метлу. — Полгода уже.

— Тебя чему-то учат? — осторожно поинтересовался Нае.

— Только метлой махать и мыть котлы, — усмехнулся Келвин, тщательно выметая мусор из соединений балюстрады. — Хотя обещали магии научить. Ты делай сразу хорошо, а то будешь тут до ночи переделывать… Я уже так попадался в первые разы.

Нае кивнул. Снова навалилась тоска. Хотя, грустить повода как будто не было. С небосвода благосклонно смотрели оба Яра, даже порадовали глаз проблески лазури в облаках. Ветерок ласково облизывал щёки и трепал волосы.

— Ты же энуар, да? — снова начал Келвин, старательно выметая всё оставался на месте, рядом, с откровенным желанием поговорить. — Я их не видел ни разу.

Нае кивнул, подтверждая, что да, так и есть.

— Говорят, из энуаров лучшие стихийники получаются…

— Поющие, — поправил Нае.

— Всё равно, — Келвин вздохнул, вытер пот со лба. — Когда к нам пришли, я не хотел идти сначала, а потом решился. А ты? Вас, вроде не так много тут. Говорят, длинноу… энуары не должны управлять Хором. Он на них плохо влияет и