— Хорошо, ваше высочество, — с поклоном ответил Джан. — Набрать для вас ванну? — посмотрев на полураздетого Хейла, спросил он.

— Да-да, спасибо. — задумчиво ответил Хейл, уже предвкушая реакцию девушки, когда она увидит себя в отражении.

Иланир смотрел на принца, который задумчиво улыбался, глядя в пустоту перед собой, и пытался понять не стала ли причиной его размышлений девушка из гостевой комнаты. Капитан решил присмотреться к ней получше и вышел из комнаты выполнять поручение.

Когда Джан наполнил ванну для принца, то оставил его в одиночестве, зная, что тот не любит компании в такие моменты. Оставшись один, Хейл развалился в горячей воде и позволил себе немного расслабиться и пофантазировать об одной неугомонной девчонке, которую сейчас активно готовили к приёму. Он знал, что её подготовят в наилучшем виде, у неё будут самые прекрасные платья и украшения, потому что она его гостья. Но Хейл и представить себе не мог, как она будет выглядеть в аурийских нарядах. Он настолько привык её видеть чумазой, лохматой и в походной одежде, что с удовольствием предвкушал, когда она предстанет перед ним в бальном платье.

Под эти размышления Хейл немного задремал и не слышал, как вернулся Джан.

— Ваше высочество, служанка леди Тэлли сказала, что ей потребуется не менее двух-двух с половиной часов, чтобы подготовить леди к приёму. Все зеркала из её комнаты уже вынесли.

Хейл не открывая глаз, кивнул и широко улыбнулся: «Удивительно, что так мало, чтобы только отмыть её от накопившейся грязи потребовалось бы не меньше дня». И Хейл решил подремать ещё, зная, что дед будет вновь ругаться за его опоздание.

Глава 13

Мысли Тэлли прервал стук в дверь. Нила направилась к двери и слегка приоткрыла её, не впуская гостя.

— Нила, подскажи, пожалуйста, леди Тэлли готова? — мужской голос был незнакомым.

— Да, Джаниэль, мы только что закончили.

— Тогда пусть спускается в зал, — и он ушёл.

Закрыв дверь, Нила подошла к Тэлли и, ободряюще улыбнувшись, произнесла:

— Тэлли, ты очень красивая и затмишь всех на этом балу. Даже несмотря на то, что ты в жёлтом, на тебя все обратят внимание. И не бойся, будь рядом с господином Халдаром и господином Турреном, с ними тебе нечего бояться. Всё, иди. Нельзя заставлять их ждать.

В коридоре возле комнаты Креста Тэлли увидела тихо беседующих бергмаров. Оба были одеты в торжественные тёмно-коричневые туники и чёрные кожаные штаны. У Тура туника была посветлее, чем у Креста. Поверх туник были надеты кожаные жилеты с заклёпками и витиеватыми металлическими узорами. Внешне они хоть и были похожи, но узоры и расположение заклёпок отличались. На шее у Креста на кожаном ремешке висел небольшой стальной амулет в виде перекрещённых молотов. И у каждого были надеты их неизменные пояса, только сейчас на них не висело множество оружия, были только длинные ножи в ножнах, украшенных камнями.

Они взглянули на Тэлли, и оба разинули рты в изумлении.

— Тэлли, ты…, — Крест явно не нашёлся, что сказать, и просто уставился на неё.

— Что, нелепо выгляжу, да? — спросила Тэлли, боясь, что все эти аурийские наряды не про её честь.

— Нет, милая, ты великолепна! — Туррен подошёл к ней. — Ты просто потрясающе выглядишь. Ты и раньше была очень симпатичной, но сейчас ты вся сверкаешь!

Туррен легко взял её за левую руку и аккуратно повёл по коридору.

— Это всё платье. Правда оно волшебное? — Тэлли лучезарно улыбнулась Туру, ей было очень приятно их внимание и такие комплименты.

— Не-е, сестрён, это не платье. Это ты вся светишься, — Крест уже догнал их и шёл по правую руку от неё. Тэлли засмеялась его комплименту.

Крест был ошеломлён её видом, в этом платье она стала похожа на истинную аурийку. Пока они шли, он бросал на неё взгляды и улыбался, она светилась от радости, постоянно притягивая его взгляд. «Брату будет очень сложно скрыть её от общества», — усмехнулся он про себя, вспоминая план Хейла.

Добравшись по коридору до широкой лестницы, Тэлли с ужасом прошептала:

— О боги…

— Что такое, сестрён? — Крест прошёл чуть вперёд и повернулся к ним.

— Лестница, — всё так же шёпотом ответила Тэлли. — Платье, я не смогу спуститься, я упаду, Тур, — она в панике посмотрела на него.

— Не бойся, ты наверняка видела, как, идя по лестнице, леди слегка приподнимают платье, чтобы поставить ногу, — тихо объяснил он ей. Умиляясь её виду, в этом наряде она выглядела невообразимо очаровательно, а когда на лице отразился страх, то Тур ощутил такой сильный порыв броситься ей на помощь, что едва сдержался, чтобы не подхватить её на руки.

— Конечно знаю, но я ни разу не ходила по ТАКИМ длинным лестницам, Тур. Я точно споткнусь и упаду, — в её голосе уже звучали панические нотки.

— Не бойся, я тебя держу, а Крест пойдёт впереди и будет отвлекать внимание, — пытался успокоить её Туррен.

— Конечно, сестрён, а если начнёшь падать, то я тебя поймаю и понесу на руках, как принцессу! — засмеялся Крест.

— Правда поймаешь?

— Можешь на меня положиться. Пошли, — и Крест двинулся вперёд.

Глубоко вздохнув, Тэлли вцепилась в руку Туррена, а второй приподняла подол. Платье было практически невесомым, и ей даже пришлось немного наклониться, чтобы посмотреть, точно ли поднялись все слои. Они начали медленный спуск, её сердце колотилось так, как будто они бежали, а за ними гналась толпа головорезов. Бергмары молчали, и Тэлли была им за это благодарна. Ей нужно было сосредоточиться на шагах и не наступить на платье. Казалось, что лестница бесконечна, но они наконец-то спустились к главному залу.

Отовсюду слышался тихий гул голосов и ненавязчивая музыка, которая словно дополняла разговоры гостей.

— Готова? — тихо спросил Крест, посмотрев на неё с улыбкой.

— Да, — ответила Тэлли, собирая все свои силы и решимость, чтобы идти так же элегантно, как остальные аури.

Оглядывая гостей, Тэлли заметила, что многие шли парами, но были и одинокие аури. Девушки в основном шли в паре с мужчинами или женщинами разных возрастов. На девушках были потрясающие платья. Большинство из них были во всевозможных оттенках синего и зелёного. Жёлтых, как на ней, почти никого не было. Аурийки были потрясающе красивы, Тэлли рассматривала их внешность во всех деталях. Если Нила показалась ей красавицей, то эти девушки были в разы краше её. Изысканные платья и причёски, прямая спина, подбородок вверх, изумительная осанка — каждая