— Было бы неплохо, мне всё равно очень неуютно среди всех этих королевских особ, — тихо, чтобы никто кроме Креста не услышал, проговорила она.

— А как же я? — возмутился Крест. — Я так-то тоже королевских кровей буду, — весело закончил он.

— Ты другой, с тобой просто и весело. И ты мой друг, а они все слишком…, — Тэлли пыталась подобрать слово, но никак не получалось найти подходящее.

— Манерные? — подсказал Крест.

— Да! Точно, манерные. Кажется, что даже дышать нужно как-то по правилам. Очень неуютно из-за этого, — замялась она.

— Не переживай, скоро всё закончится. Если будет очень страшно, хватай меня за руку, — подмигнул ей с улыбкой Крест. В знак благодарности, Тэлли прижалась к его плечу.

Когда они вошли в зал, Тэлли старалась держать голову высоко, следуя примеру Тура и Креста, но внутри у неё всё равно плескался страх. Пока они медленно шли по залу, Тэлли украдкой разглядывала гостей. Здесь уже попадались аури в фиолетовых оттенках, в основном мужчины, но были и несколько женщин. Их наряды тоже были богато украшены, но более сдержанно и скромно. Видимо, цвет их магической силы уже сам по себе был украшением, которое не нуждалось в дополнительных подкреплениях. Оглянув зал, насколько хватало глаз, Тэлли поняла, что фиолетовые цвета выгодно отличаются от всех остальных.

Зал был огромен. От дверей казалось, что до ближайшей стены зала нужно идти минут десять, не меньше. На противоположной стороне были огромные окна, в высоту они были почти до потолка, а в ширину не уступали размеру двойных дверей. Возле окон стояли небольшие прямоугольные столы с закусками и бокалами. Гости подходили к ним, брали угощения и отходили к окнам, садясь на подушки, лежащие на подоконниках. У стен стояли кресла и небольшие диванчики, расставленные по вокруг небольших столиков, за которыми также отдыхали гости.

Тур ушёл далеко вперёд, и Тэлли практически потеряла его из виду. Только иногда мелькала его макушка среди аури. В зале было полно народу, стоял тихий гул, но при этом не было ощущения шума. На рынке, где было столько же людей, гвалт стоял бы такой, что хоть уши затыкай. А здесь было вполне тихо, звук не раздражал. «Аури даже тон голоса контролировали, чтобы соблюдать правила», — закатив глаза, Тэлли продолжила рассматривать гостей и зал. Среди нарядно одетых гостей появлялись аури в серых костюмах, убирающие со столов и приносящие дополнительные угощения и напитки.

В зале не было никаких украшений, только лампы, висевшие по центру в огромном количестве. Свет падал так, что зоны у окон и стен были слабо освещены. Проходя мимо всех этих знатных аури, Тэлли почувствовала, что у неё начинают трястись поджилки. Чем глубже они заходили в зал, тем больше попадалось аури в фиолетовом, и почти никого не было в зелёном. В жёлтом не было ни одного аури.

— Улыбайся, Тэлли, — шептал ей на ухо Крест. — Посмотри, как они все на тебя глазеют. — Пока Крест вёл девушку по залу, он видел, что каждый мужчина в зале, кто замечал Тэлли, уже не сводил с неё взгляда. Она приковывала к себе их внимание и по их лицам Крест видел, что они поражены и желают её. Они с братьями часто развлекались в аурийских борделях, где мужчины-аури срывали с себя маски и выражали настоящие эмоции, и сейчас бергмар видел на многих лицах тот охотничий азарт.

— Это потому, что я в жёлтом, тут никого нет с таким цветом, посмотри вокруг, — прошептала она ему в ответ, слегка наклонившись к нему.

— А может, это потому, что такая красивая женщина идёт с бергмаром под руку? — вдруг перед ними остановился аури в тёмно-фиолетовом наряде. От неожиданности и испуга Тэлли перестала дышать, осознав, что он услышал её последние слова.

— Приветствую, лорд Мелькиор, — приветственно кивнув, произнёс Крест. По правилам Мелькиор должен был первым поприветствовать его, но Креста редко заботили такие вещи как соблюдение этикета. При дворе уже давно знали, что третий сын короля Хротгара плюёт на традиции и ничего не могли с этим сделать.

— И я тебя, твоё высочество, — лорд Мелькиор с лёгкой улыбкой поклонился Кресту. — Мечтаю, чтобы ты представил меня своей спутнице.

Мелькиор перевёл взгляд на Тэлли и очень медленно осмотрел её с головы до ног, не пропуская ни одной детали. Он был поражён незнакомкой настолько, что решил нарушить традицию и познакомиться с леди до её представления ко двору. Он увидел её издалека, она вся сверкала и дело было совсем не в платье, но когда он подошёл ближе, и решил проверить её уровень магии, то потерял бы дар речи, если бы не тренировки самоконтроля. Девушка была дикаркой с очень высоким уровнем магии, Мелькиор удивился её жёлтому цвету, но глядя на неё сейчас он был даже рад. Так ему будет проще утащить её в свои покои.

Под его внимательным взглядом Тэлли сильно смутилась, чувствуя как запылали щёки.

— Это леди Тэлли, Мелькиор, — Крест указал правой рукой на неё, тогда как левую увёл чуть назад. Тэлли вслед за его рукой также слегка отклонилась, оказавшись несколько дальше от лорда, чем была до этого.

— Леди Тэлли? — вопросительно глянул он на Креста. «Если он не назовёт дом или хотя бы клан, то она точно дикарка», — с предвкушением подумал лорд.

— Леди Тэлли, — повторил Крест.

— Рад лицезреть вас на этом приёме, леди Тэлли, — лорд Мелькиор поклонился ей, приложив руку к животу. Его поклон был гораздо сильнее, чем тот, которым он удостоил Креста. Тэлли воспользовалась этим моментом, чтобы быстро глянуть на Креста, который просто с усмешкой смотрел на лорда. «Мог бы хоть подсказать, что делать и что говорить», — ворчливо подумала Тэлли. Вспомнив, как общались все вокруг, пока она их разглядывала, Тэлли не акцентировала внимания на их разговорах, но так или иначе видела поклоны и кивки.

— Добрый вечер, лорд Мелькиор, — проговорила она дрожащим от испуга голосом и присела также, как делала Нила, но не так низко. Скорее это был намёк на поклон. Она смотрела на лорда и вдруг поняла, что он удивлён. Видимо, она сделала что-то не так. Попытавшись исправить ситуацию, она широко ему улыбнулась, надеясь, что её улыбка не выглядит предзнаменованием истерики. Кажется, улыбка не помогла, он выглядел поражённым и не сводил с неё глаз. Она покосилась на Креста, но он смотрел на них и улыбался так, будто сейчас разразится своим привычным гоготом. Боги, что же она сделала не так?

Мелькиор был ошеломлён, когда девушка