Поднявшись, Нила протянула руку, чтобы помочь Тэлли встать. Ботиночки оказались точно в размер. Как же она угадала? Тэлли удивлённо посмотрела на неё. Даже не видя отражения, она уже ощущала себя не нищей бездомкой, а настоящей леди. «Как же Ниле удалось за такое короткое время изменить мои ощущения?», — задавалась она вопросом, оглядывая себя.

— Покрутись слегка, — отпустив Тэлли, Нила отошла чуть подальше и смотрела на неё с обожанием. — Тэлли, ты такая красивая, — с улыбкой сказала она.

Тэлли начала кружиться, и увидела, как верхние слои платья элегантно развеваются, словно под лёгким ветерком, создавая впечатление, что это не платье, а потрясающей красоты соцветие. Посмотрев на свои руки, она поняла, почему рукава такой странной формы. Они свисали ближе к локтям, а плечи и грудь закрывались кружевом. Лишь небольшая часть плеч была полностью открыта. Платье практически полностью скрывало тело, но при этом притягивало взгляд, а цвет и переливы завораживали. «Как же досадно, что Хейл забрал зеркало», — чуть не плача, думала Тэлли, она даже не могла посмотреть на себя.

— Нила, скажи, только честно, я хорошо выгляжу? В таком виде не стыдно появляться при дворе? — с волнением спросила Тэлли.

— Тэлли, не переживай, ты обворожительна. Ты очень красивая, и все обратят на тебя внимание.

Тэлли удивлённо посмотрела на Нилу, вдруг осознав, что именно ей хотелось на самом деле — понравиться лишь одному человеку, и чтобы он обратил на неё своё внимание, и совсем не как друг.

— Высочество, но теперь-то ты мне расскажешь, что происходит? — серьёзно посмотрел на Хейла капитан, когда они зашли в комнату принца.

— А что тебя смущает? — с усмешкой спросил его Хейл, на ходу раздеваясь, чтобы принять ванну перед балом.

— Где ты нашёл дикарку? И зачем привёл сюда? — тон капитана становился строже.

— С чего ты взял, что она дикарка? — повернулся к нему Хейл, хитро глядя на него.

— Я вижу её нити, они словно живут своей жизнью. Контроль отсутствует напрочь, они цепляют каждого, кто находится рядом, — не смутился капитан. — Я такое видел лишь однажды, на приёме у одной известной тебе особы, когда она устроила интимный маскарад.

Хейл улыбнулся, вспомнив тот вечер. Тогда и правда было много такого, что смогло разнообразить их вечер. Но ему стало неприятно, что Иланир сравнил Тэлли с той дикой девицей.

— Она не дикарка, но ты прав, магией управлять она не умеет, — уже серьёзно ответил он. — Она не та, кем кажется. Но сейчас мне нужно, чтобы её посчитали дикаркой, и моей очередной сумасбродной прихотью.

— Для чего?

— Прости, друг, этого я не могу тебе рассказать. Ты поможешь мне отвлечь от неё внимание? Не хочу, чтобы на неё упали взоры общества раньше, чем я буду готов.

Иланир наблюдал за принцем и понимал, что появление такой персоны на балу приведёт к очередному скандалу, который ещё неизвестно, чем закончится для самого Хейла. Но его удивила серьёзность, которая звучала в голосе принца. Он привык его видеть или отстранённо-холодным в обществе или насмешливо-саркастичным среди друзей, и никогда не видел его таким сосредоточенным и строгим. «Наверно, замышляет совершить какую-то очередную выходку или в этот раз что-то серьёзнее?» — размышлял Иланир, наблюдая за принцем. По дворцу уже давно расползались слухи, что король слишком стар и трон необходимо передать наследнику.

Многие надеялись, что в ближайшие годы Индариель вступит в свои права, несмотря на молодость. Хотя некоторые и говорили, что в соответствии с трактатом, он не сможет сделать этого ещё минимум один век. «Но если Хейл перетащит на свою сторону глав основных кланов, то ему даже в дуэли не придётся участвовать, совет и так всё организует, — продолжал анализировать ситуацию Иланир. В его задачу помимо охраны принца входила и внутренняя разведка, сбор слухов и отсеивание от них мусора. Хоть он и хотел бы путешествовать вместе с Индариелем и бергмарами, но жизнь при дворе гораздо больше ему импонировала, нежели сон на твёрдой земле у костра.

— Конечно, ваше высочество, — с поклоном ответил Иланир, подозревая, что принц ожидает от него именно официального ответа. — Что мне нужно сделать?

— Приставь к ней служанку, которой можно доверять и которая не разнесёт новости по дворцу. Тэлли не привыкла к этому, — Хейл махнул рукой, указывая на убранство своих покоев. — И может совершить оплошность, о котором мне бы не хотелось узнавать от местной знати. Пусть лучше служанка приносит информацию напрямую тебе или Джану.

— У меня есть подходящая девушка, — тут же кивнул Иланир, вспомнив, что как раз для таких целей он лично подбирал нескольких служанок, и по возрасту одна из них очень подходит.

— И я видел, что Ферандир считал её и скорее всего назначит ей фиолетовый цвет. Попроси служанку использовать только жёлтый, — продолжал Хейл, не обратив внимания на комментарий капитана. Он знал, что на него можно положиться и не контролировать каждый шаг. — Чем меньше на неё будут смотреть, тем лучше.

Жёлтые цвета были сравнимы с цветами слуг и на балу практически не встречались, крайне редко кто-то с таким уровнем силы оказывался на приёме в качестве гостя. Как правило, это было приглашение кого-то из королевской семьи в качестве жеста доброй воли, чтобы показать миру, что не только избранные могут присутствовать на королевском приёме. И на таких гостей обычно никто не обращал внимания, все понимали, что это всего лишь дань обществу. При этом король часто не знал и имени того, кого пригласил. Ферандир выбирал совершенно случайно одного или нескольких жителей города. «В данном случае, приглашение будет моим», — подумал Хейл, отгоняя от себя мысли об иных менее очевидных причинах, почему он не хотел, чтобы на Тэлли глазели.

Хейл услышал, как к двери подошёл Джан, и без стука вошёл в комнату.

— Приветствую вас, ваше высочество, — поклонился он. На нём была светло-зелёная туника, и штаны более тёмного оттенка. — Как ваше путешествие в этот раз, поиски увенчались успехом? — спросил он, выпрямляясь.

— К сожалению, Джан, пришлось их прервать, — ответил ему Хейл. — Джан, в моей комнате для гостей поселили леди Тэлли. Узнай, пожалуйста, когда она будет готова и сообщи мне. — И вспомнив рассказ Креста о том, как Тэлли крутилась у зеркала в доме леди Ви, Хейл ухмыльнулся и продолжил, — И