— И тебе эта служба была в радость?

— Я бы не сказал. Это скорее было обязанностью от которой нельзя отказаться.

— Почему же? Взял бы и свалил…

— Все не так просто.

Ягда вздохнула, ничегошеньки не понимая.

— Я из… — он запнулся, стараясь подобрать правильные слова. — Знатной семьи, и там, откуда я родом, репутация семьи имеет большое значение. Если бы я ушел, то мой поступок запятнал бы эту репутацию, и это отразилось на моем брате и на его детях…

— Но почему? Если бы это ты ушел со службы, а не твой брат.

— Так устроен мир, в котором я живу, — безэмоционально ответил человечишка. Для него это была непреодолимая истина, с которой можно только смириться.

— Плохо устроен… Я б сломала этот мир и построила что-нибудь получше…

Скелетообразный улыбнулся, да рукой на разобранные ветки и бревна показал. Ягда без слов их ветрами попутными подхватила, да вдогонку к вылетающим из леса людиш… мухам отправила.

— Зачем тогда ты на это согласился?

Он грустно усмехнулся.

— Варианта отказаться у меня не было. К тому же, меня с детства готовили к службе, обучали всему необходимому.

— Как так? Они же не знали заранее, что тебе предложат эту службу…

— Ну… Вообще-то все было предрешено еще до моего рождения, и “предложение” — это лишь формальность.

— Странные вы, людишки, существа… Понапридумывали правил из-за которых сами и страдаете…

Ведьма к лесной тропке направилась, да на полпути обернулась на человечишку, а тот отчего-то совсем рядышком оказался. От неожиданности она на шажок назад ступила, да в ствол древа уперлась. Сэви не спешил отходить, напротив, приблизился, да настолько близко, что Ягда ощутила его горячее дыхание и могла различить мудреный узор глаз с, казалось бы, черной радужкой на фоне серых очей.

— Это точно. Знаешь, я бы хотел тут остаться навечно, — прошептал Скелетообразный, опаляя своим воздухом губы девушки.

— Я ж не прогоняю, — пробормотала Ягда, не зная, куда себя деть. Да и надо ли куда-то отсюда деваться?

— Спасибо.

— Что? — совсем растерялась она.

— Давно хотел сказать… — человечишка, не мигая, смотрел в широко распахнутые зеленые глаза девушки. — Спасибо за все, ведьмочка.

— На здоровье… — едва слышно пролепетала Ягда. От такой близости сердце стало уж слишком быстро колотиться, ладошки вспотели, а румянец вновь прилил к щекам. Она не знала, что с ней творится. Но была уверена, что причина опять в Сэви.

Человечишка же своим думам кивнул, взгляд в сторону отвел, да от ведьмы отошел, которая так и осталась стоять, вжатая в деревце, не шелохнувшись.

— Я пойду ужин готовить.

Ягда медленно качнула головой.

— Ты еще тут побудешь?

— Я… Да, — растерянно выдавила из себя ведьма. Она вроде твердо на земле стояла, но чувствовала, что она вот-вот и из-под ног уйдет.

— На твоих друзей рассчитывать?

— Чего? — Ягда пропустила вопрос мимо ушей.

— На Мирославу, Добрана и Ратибора готовить?

— Не… Мирославе человеческую пищу нельзя, Добран в еде не нуждается, а Ратибор с волками трапезничает…

— Понял, — кивнул Сэви и удалился вглубь леса, а Ягда так и осталась стоять, не понимая, что же это такое было…

* * *

Она шла по лесу, сойдя с тропинки, да никак не могла унять сердце, которое видимо, из груди собралось выпрыгивать. Хорошо, что скоро сирин подлетит, у него можно все и выведать. Стоило ей об этом подумать, как тот на веточку перед ней приземлился. Как говорится — вспомнишь гов… солнце, вот и лучик.

— В этот раз с людишками побыстрее разобрались, — произнес он.

— Да… — Ягда решила не ходить вокруг да около и спросить сразу в лоб. — Добранушка, а скажи, что у человечишки в головушке творится?

— Ты его в чем-то подозреваешь? — нахмурился друг.

— Не, я ж на днях с купцом торговалась, будто продать его хочу. Вот мне и интересно, как он к этому отнесся… — нашлась ведьма.

— Ясень пень, что плохо.

Ягда насупилась, а Добран притворно закатил глаза, но все же пошел на уступки.

— Что ж с тобой поделать… Сейчас гляну.

Сама от себя не ожидая, девушка перестала дышать, да стала волнительно ждать, что же скажет ее старый друг.

— Кхм… — сирин порозовел. Ягда изумилась, она и припомнить не могла, когда он вообще краснел. — Ему это не понравилось, и он не на шутку испугался.

— И все? — разочарованно вздохнула ведьма.

— Ты что-то еще хочешь узнать? — он голову склонил, да прищурился. — Спроси, что на самом деле хочешь узнать: нравишься ли ты человечишку?

— Ты чего? — возмутилась девушка.

Она всего лишь хотела узнать о сегодняшнем моменте, но никак не такое. Вот только Добран, видимо, решил ее добить.

— Всем уже ясно, что тебе мил человечишка.

Ягда вспыхнула, как щепка от искры огнива.

— Не неси чепухи!

— Ягда, ты всех людей на дух не переносишь, а с ним водишься, да во все зубы лыбишься…

— Так он же и не человек вовсе — некромант, — нашлась девушка.

— Это еще хуже… О своих способностях он же и словом не обмолвился, служил Черному Королю, и еще неизвестно, чью сторону выберет, — напомнил он.

— Он же говорил, что на моей стороне. Да и не по нраву ему было служить Черному Королю…

— Просто… Держи ухо востро. Я ж за тебя пекусь, — тяжело вздохнул сирин, явно сдерживаясь, чтобы в еще разок не закатить глаза.

— Знаю я… — он взор в сторону отвела. — И вовсе он мне не мил.

— Да ты что? — наигранно удивился Добран, а ведьме так и захотелось в него что-нибудь пульнуть.

— Я серьезно, — надулась Ягда.

Добран фыркнул.

— Ты за его тренировками изо дня в день следишь, — начал перечислять он. — Почти не издеваешься, да даже Ратибору чаще от тебя прилетает. На ручках у него побыть — так это только в радость, впрочем, как и под ручку через костер скакать. Да и с тем же купцом зачем было торговаться? А коль к нему ничего не чувствуешь, то почему бы не продать втридорога?

Ведьма слушала и то краснела, то бледнела. Она хотела было поспорить, сказать, что это не так, да только отчего-то слов подходящих не находила.

— Ну, а сегодня что произошло? Я же все видел. Кто бы другой к тебе так подошел — ты бы его вмиг подальше закинула иль шею свернула… Но продолжала стоять и даже не думала отходить. Ягда, ты хоть себя не обманывай.

Сердце пропустило удар и направилось далеко в пятки… Не могло же такого и в самом деле быть? Только