— Да тут проще новые отрастить… Но все равно жалко…

Постепенно к озеру подтягивались толпы и толпы нерадивых людишек, гонимые Духом Леса и ужасным зверем. Страх у них быстро проходил, сменяясь весельем, особенно при виде знакомых рож… лиц из соседних селений. Стоял дикий гул, да ржание похлеще лошадиного.

Ягда со скучающим лицом за ними наблюдала. Каждый год одно и то же. Вот уже и костер разгорелся, и хмельное в дело пошло… Что ж им никак не надоест. Ну или для приличия могли бы хоть что-то новенькое придумать. Вот она с ребятами каждое лето по-новому над людишками глумятся…

Скелетообразный, напротив, смотрел на происходящее с нескрываемым любопытством. Оно и неудивительно — для него это все в новинку.

Человечишки опьянеть успели, а некоторые и вовсе окосели. Молодцы, да красны девицы за ручку стали через костер скакать под одобрительное улюлюканье сброда, что в ведьмин лес приперся.

Опосле красавицы писанные и не писаные, под скрежетание зубов ведьмы, в венки личины вставляли, да в озеро пускали. Внимательно наблюдая, как далеко он заплывет… А потом решили заняться продолжением рода человеческого. Ягда упустила момент, кто первый одеяние с себя скинул, но она и обернуться не успела, как они почти все голышом перед друг другом предстали.

— Ведьмочка, девушкам не пристало на такое смотреть… — шепотом проговорил Сэви, да не тая осуждения на толпу поглядывал.

— Ой, да чего я там только не видела… Ты бы знал, что они в прошлом году учудили… Да в каких позах.

— Обычно обнажаются, когда хотят открыться кому-то…

— Вот это они открылись, — присвистнула Ягда, да обвела взглядом нагих людишек.

— Сдаюсь… — он прикрыл лицо рукой, да только плечи предательски подрагивали.

Ведьма победоносно усмехнулась. Они стали на ступе занятую толпу облетать, да щедро их заговоренной пыльцой посыпать. Человечишки ничегошеньки не замечали, полностью отдавшись своей деятельности.

Когда-то давно в детстве, после очередной сколки с Ратибором, Ягде уж больно сильно захотелось его в надоедливую букашку превратить. Вот она и придумала способ. Сделала особую пыльцу, которая способна всё человекообразное превращать в маленьких крылатых созданий. Самое забавное, что несмотря на размеры, разум человеческий сохраняется, когда тельце самой обыкновенной мухи.

К великому разочарованию ведьмы, Мара строго-настрого запретила пыльцу использовать. Вот она и лежала в закромах, ждала своего часа. И он настал.

Людишки один за другим стали резко уменьшаться, да в воздух подниматься. Началось беспокойное жужжание, они метались в разные стороны, врезались в деревья и в землю, не понимая, что же с ними приключилось. А приключилась с ними расправа ведьмина, ибо неповадно без приглашения в гости захаживать. Ты ещё и сорить, костры разводить… А про плоские утехи и говорить нечего…

— Ведьмочка, я тебя уже бояться начинаю, — вкрадчиво молвил Сэви, да только в его серых очах веселье плескалось.

— А меня и надо бояться. Я вон, смотри, что могу учудить, — хихикнула она, а затем невинным голоском спросила. — Хочешь букашкой на день стать?

Скелетообразный аж поперхнулся.

— Спасибо, конечно, за предложение, но мне и в своём теле неплохо… — наигранно вежливо произнес он. — Они навсегда такими стали?

— Что ты… Я не настолько жестокая — зачем мне стольким невинным насекомым и зверушкам жизнь портить? — хмыкнула девушка. — Полетают тенёк другой и снова людьми обратятся.

Ступа спустилась к земле, и Ягда одним ловким движением из нее выпрыгнула. За ней последовал человечишка. Ведьма стала оценивать масштаб беспорядка, что людишки за собой оставили… Погань с душком человеческим: чуть ли не все цветочки оборвали, землю с травами затоптали, костер да щепки от рубки не убрали, так еще и озеро засорили… Девушка тяжело вздохнула — опять ей все это разбирать придется.

— Ведьмочка, давай через костёр попрыгаем.

— Чего? — она не сразу поняла, о чем Сэви, а тот с задумчивым видом смотрел на горящее пламя.

— Я ни разу не прыгал, а выглядело весело… — он с надеждой заглянул в изумрудные глаза Ягды. — Всё равно они уже костёр развели…

Ягода колебалась. С одной стороны, и хочется, а с другой неохота людишкам уподобляться.

— Давай хотя бы один разочек, — Скелетообразный протянул свою широкую ладонь.

Она тяжело вздохнула, да своей рыжей гривой потрясла. Ничего же не будет, если она всего лишь один раз прыгнет? Просто попробует и все…

— Ладно, только один раз.

Человечишка расцвел в улыбке. Она взяла его за руку, и они с разбегу прыгнули сквозь огненный столб пламени.

Глава 19. Иван Купала и гады прущие (часть 3)

Сколько раз Ягда избегала уборки, даже раба завела, лишь бы ей не заниматься… Нов очередной раз из-за мерзких людишек пришлось ей заниматься. Сначала вылавливать венки из озера, да куда подальше из леса их выкидывать — уж больно они пропахли духом человеческим. Затем бутылки, склянки да одежонку… И вот настало время тушить костер. Ведьма силой магической гигантскую каплю из озера собрала, да на горящие бревна вылила. Сэви не удержал разочарованного вздоха.

Они пару раз попрыгали через него. Скелетообразный сиял похлеще светлячков, а вот ведьма так и не поняла, почему вокруг него столько веселья… Огонь и огонь, горит и горит, прыгнули через него и прыгнули… Неужто людишки и в самом деле верят, будто это поможет им определиться с их парой на всю жизнь? Хотя чему тут удивляться, они любят во всякую чушь верить.

(*традицией были попарные прыжки через огонь девушек и парней, державшихся за руки. Считалось, что если во время прыжка их руки останутся вместе, то они повенчаны богом Солнца)

Сэви неспешно ветки из костра доставал, а девушка на него задумчивым взглядом уставилась. Не похоже, что он готов просто так кому-то прислуживать. От купца сквозь силу ошейника сбегал и ни в какую не подчинялся. С Ягдой ему нравится, так что он помогает и без использования браслета, что на ее руке висит. А вот почему он Черному Королю служил — не ясно.

— Скелетообразный, тебе нравится Черный Король?

— Нет, — он ответил сразу, без доли раздумий.

— Зачем же ты тогда у него служил? — девушка голову склонила, да глаза сощурила, словно на ясное солнышко уставилась.

— Мой брат к нему приближен, а я так… — Сэви с легким недоумением взглянул на ведьму, но решил не таить