Скелетообразный на нее ошалело уставился.

— Ведьма… — сквозь зубы прошипел он.

— Случилось чего? — она изобразила удивление.

— Случилось. Одна особа только что тонула или пыталась утопиться…

— Ничего себе! А что ж дальше было?

— Оказалось, что ей просто нравиться издеваться над людьми.

Он пристально посмотрел на рыжеволосую девушку. Ягде на это и ответить нечего — да, нравиться. Что уж тут поделать. Она взгляд на Сэви подняла и… больше не смогла отвести глаз. В них плескалось плохо скрытое раздражение, тоска и безнадежность, но было еще что-то манящее и в то же время пленительное. Ведьме показалось будто совсем немного и она раствориться в его очах.

— Я думала, что ты от своих тренировок… повеселее что ль… станешь. — наконец-то смогла вымолвить Ягда.

— Дело в другом… — Сэви глубоко вздохнул. — Меня фехтованию учил отец, а потом и брат. Пока тренировался воспоминания о тех днях нахлынули.

— С отцом повидаться захотел? — ведьма голову склонила.

— Он мертв. — бесстрастно сказал он.

— Бывает, — Ягда пожала плечами, — С этим не ко мне — я мертвых воскрешать не умею…

— Ведьмочка… — Сэви усмехнулся.

— Что? — непонимающе спросила девушка. Она и вправду не понимала, ведь все рано или поздно умирают. Смерть также естественна, как и жизнь. Даже вековым деревьям ее не избежать. Никто, не в силах уйти от смерти кроме богов, которые куда-то делись.

— Обычно, в таких случаях сочувствуют или спрашивают, что произошло.

— Зачем мертвецам сочувствие?

— Сочувствуют живым, которые потеряли близкого человека.

Ведьма решила не спорить, к тому же ей и самой стало интересно — что ж случилось с его отцом.

— Сочувствую. Что же произошло?

— Я его убил, — он произнес это очень спокойно, а на его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Ух ты… — присвистнула Ягда.

Сэви свою физиономию рукой прикрыл, а его плечи уж больно подозрительно задрожали.

— Неужто людишки и в таких случаях что-то иное говорят?

— Да… Как минимум, это осуждается. Некоторые начинают бояться… Порой спрашивают “как так вышло?”… — произнес он, едва скрывая улыбку.

— Зачем? Ну грохнул и грохнул… С кем не бывает.

— Ты бы убила своего отца?

— Коли в мой лес забредет, почему бы и не прибить, — почесала затылок девушка.

— Попробуем по другому. У тебя же есть кто-то, кто тебя воспитывал?

Ягда ничего не ответила. Есть. Точнее была — Мара. Да только об этом ей с человечишком делиться не хотелось.

— Представь, что ты убила его.

— Да ее ничего не возьмет. Я даже молнию пробовала швырнуть… — ведьма и сама не заметила, как проговорилась.

В детстве Ягда всегда стремилась превзойти Мару, но ничего не получалось. Только из-за этого она упорно упражнялась в колдовстве, зубрила заклинания и создавала новые. Однако раз за разом терпела поражение. Маленькая ведьмочка и вправду запустила в нее молнию, но никаких плодов это не принесло. Тогда она почти потеряла надежду на победу, ведь для такой магии готовилась долгие недели…

— Ее? — сузил глаза Сэви.

Девушка встряхнула головой, отгоняя воспоминания минувших дней. В ее зеленых глазах снова загорелись лукавые искорки.

— Ты водишь! — она плеснула в него водой и поплыла вглубь озера.

Скелетообразный вздохнул да к небу очи поднял, а потом взял и рывком отправился в погоню за коварной ведьмой.

* * *

“Мы тут”, — мысленно послал сирин.

Ведьма вместе с человечишкой вдоволь накупались и теперь развалились на берегу, жмурясь в лучах уходящего солнца. Это был славный день, но сейчас начнется не менее славный вечер.

“Устраиваетесь поудобнее — будет весело”, — Ягда

“Уже”, — отозвался Ратибор.

Покуда Добран рядом, он мог мысли друзей между собой передавать, чем они активно и пользовались. Особенно сейчас его способности выручали, когда ребята скрывались от глаз раба.

— Сейчас будет весело, — повторила она для человечишки.

— Что ты задумала?

— Сейчас увидишь…

Ягда к озеру подошла, да заклинание зашептала. Миг и водная гладь преобразилась — не осталось и следа от ночного неба, теперь в воде отражалась людское жилище, где очень скоро начнется веселье.

Красавица-Матрена во всю к встрече с подругой готовилась. Во всем доме прибралась, по сусекам поскребла и выложила на стол снасти да сухари, а самовар вот-вот и закипит. Уже смеркаться стало, как в избу постучали.

— Матрена, свои, открывай!

— Проходи-проходи, а то я тебя уже заждалась… — она распахнула дверь, впуская подругу.

— Ой, а чего это тут так пусто? Неужто нет никого?

— У соседки корова плодиться начала… Матушка к ней побежала…

Матрена к столу направилась, да стала чай из самовара разливать, попутно и зелье ведьмино вылила в чашку подруги, которая ничегошеньки не заметила.

— Ничего, вдвоем вечерять будем!

— Совсем как в детстве…

— Неужели мы совсем скоро замужними станем? — Василиса за стол уселась, да задумчива чашку в руках вертела.

— Самой не вериться, того и гляди, через пару весен детки появятся… — мечтательно протянула Матрена.

— А давай и наших деток подружим! — радостно предложила Василиса.

— Обязательно!

— У тебя медку не найдется?

— Ой, голова дырявая. Забыла на стол поставить. Он в сенях, сейчас принесу! — Матрена скрылась за дверьми, а ее подруга времени даром не теряла — под шумок вылила зеленое зелье в соседнюю чашку. Как только жидкость с чаем соприкоснулась, так в нем и растворилась, будто и не было ее.

Сзади раздались еле слышные смешки. Ягда плечом повела, да вид сделал будто не заметила. А вот Сэви напрягся.

“Тише вы!”, — шикнула на друзей ведьма.

— Ведьмочка, тут кто-то есть, — вкрадчиво проговорил человечишка, внимательно прислушиваясь к шорохам.

— Не переживай, это Дух Леса…

— Дух Леса… — вдумчиво вторил он, словно взвешивая эти слова. Здравый смысл все же перевесил, так что человечишка явно не поверил Ягде, но вида не показал, лишь навострил ушки и продолжил вслушиваться в звуки леса.

“А что за “Дух Леса”?”, — спросил Ратибор.

“Так это наша навка”, — хихикнул сирин.

“Я?!” — икнул “Дух Леса”.

Сэви вновь услышал за спиной странные звуки, похожие на смешки, да только в этот раз спрашивать не стал, а просто притворился будто ничего не было. Да только от взгляда