— Проснись…

Раз за разом Аой встречала свою смерть лицом к лицу. Теперь она, наконец, действительно осознала, что та память, которой её одарила синигами, сама по себе, без осознанного контроля, ничего не значила.

…

— Проснись…

…

Десятки смертей подряд! Ситуация пугающе напоминала ту, что она видела в своем сне, показавшем ей последний бой Уноханы Ячиру, за одним исключением… Зараки мог дать той достойный отпор, а она… Даже обладая памятью самой Уноханы, зная её приёмы и техники…

Разумеется, Аой понимала, что сравнивать себя — мелкую девчонку, и капитанов синигами было слишком самонадеянно, но у неё просто-напросто не было других ориентиров, не брать же за таковые безымянных врагов, из памяти Ячиру, которых та уничтожала десятками тысяч…

…

— Проснись. — бой пошёл на очередной виток. — Открой свои глаза широко.

Аой приготовилась уклоняться и парировать непредсказуемые атаки.

— Посмотри в лицо смерти! — на лице синигами было скучающее выражение.

Аой довела свою концентрацию до предела и собрала всю доступную ей реяцу.

— А теперь сражайся! — последовал рывок, оказавшийся на удивление медленным.

Уклонившись от выпада и отразив последовавший за ним удар из слепого пятна, принцесса единым движением перешла в атаку ударив рубящим ударом снизу вверх.

— Да, верно, — поучающим тоном прокомментировала синигами, слегка смещаясь в сторону: — Когда враг ждёт, что ты будешь защищаться — наступай.

Аой отступила на шаг, а затем совершила колющий удар, заставивший женщину разорвать дистанцию, и внезапно ударила вспышкой хадо № 4 Бьякурай. Сорвавшаяся с пальцев левой руки белая молния прошила пространство, угодив прямиком в подставленное на её пути острие заполненного духовной силой меча, безвредно рассеявшись.

— Когда враг ждёт, что будешь наступать — продолжила урок Кенпачи, — наступай так, как не ждёт, или не наступай вовсе. Обмани врага. Если слаба — заставь его думать, что сильна, если сильна — покажи, что слаба. Пусть враг совершит ошибку.

Взмахнув мечом, с которого сорвалась волна багровой духовной энергии, похожей на кровавую плеть, синигами вынудила принцессу поспешно уклоняться. Аой уже готова была встретить новый натиск, но Унохана не стала продолжать атаку, вместо этого она убрала клинок в ножны, отвернулась и пошла прочь, подставив спину.

Первым порывом Аой было нагнать эту садистку и пронзить ее спину своим клинком, но сотни смертей подряд и слова… заставили задуматься.

Память полученная от Уноханы, вместо то и дело всплывающих разрозненных фрагментов, теперь была подобна связанной паутине. Давление багрового океана рейацу, сотни смертельных битв и направляющие изречения, произнесённые в нужный момент, связали осколки памяти лучше любой медитации…

В голове возникли недавние события:

Контроль над окружающим пространством в её руках — враг потерял преимущество в восприятии и угодил в ловушку. Водяные клоны ни на секунду не смогли её задержать. Куноичи стоит к ней спиной…

Азарт схватки заполнил её сознание; ещё немного и фамильный клинок обагрится кровью врага! Но в последний момент наёмница будто каким-то образом почувствовав гибель водяных двойников, сумела отреагировать, поймав её своей техникой…

Растерянность — вот что первое она ощутила в тот момент, из-за чего и потерпела поражение. Стоило ей вместо бесплодных попыток вырваться применить кидо и победа была бы за ней!

Повторять свою ошибку Аой не стала.

Она прекрасно знала, что синигами чувствует каждое её движение, потому решила воспользоваться одним из полученных советов и атаковать неожиданно. Глубоко вздохнув, девушка, едва шевеля губами и почти не издавая звука, прошептала текст заклинания:

— О Господин! Тот, кто носит маску из плоти и крови, кто повелевает всем сущим, кто парит на крыльях, тот, кто поименован человеком! Хаос, пламя адское! Вздымись против волн морских и устремись на юг! Путь разрушения 31 — Сякаххо! — шар алого пламени сорвался с её руки.

Аой знала, что победить таким образом она не сможет, потому заклинание было нужно лишь для отвлечения внимания. Унохана была мастером кидо, но редко использовала его в бою для атаки, предпочитая меч, потому Аой посчитала, что блокировать взрывное заклинание она не станет, а вместо этого просто уклонится в сторону, на что и был расчёт.

Побежав вслед за слепящим шаром пламени, она начала быстро зачитывать следующее заклинание: Бакудо № 8 Сэки. Тусклый голубоватый шар энергии едва возник над тыльной стороной её левой руки, дав одноразовую, но весьма мощную защиту, когда уклонившаяся от пламени синигами возникла прямо перед ней с занесённым над головой мечом…

Удар, который должен был запустить новый цикл, столкнулся с энергетическим щитом на обнажённом запястье и был отброшен в обратную сторону! В тот же миг меч принцессы впервые коснулся доселе недосягаемого противника!

Казалось, мир остановился: бурлящий кровавый океан остыл и успокоился, а незримое давление, которому, сама того не подозревая, все это время подвергалась Аой, рассеялось. Унохана тоже не спешила вновь атаковать, отойдя на пару шагов и скрыв глаза за упавшими на лицо волосами, она приложила руку к тонкой царапине на щеке. Собрав пальцем выступившую каплю крови, синигами попробовала ту на вкус и мягко улыбнулась:

— Неплохо… Ты смогла меня задеть. Понадобилось всего шестьсот двенадцать попыток.

Аой удивилась — вспомнить она могла только около двух сотен…

— Не удивляйся, — будто прочитала её мысли Унохана, — Изначально, хоть я и постаралась скопировать в этом месте условия мира живых, и уравняла нас с тобой, ограничив наши духовные тела возможностями твоего нынешнего физического тела, ты даже не успевала среагировать на атаку…

Убрав меч в ножны и поправив волосы, Унохана медленно пошла к ней по зеркальной рубиновой глади: — Это было до того, как ты прошла закалку водами моего кровавого океана…

Поняв, что та имеет ввиду потерю части памяти, принцесса успокоилась и тоже убрала меч в ножны.

— Готова ли ты теперь дать мне ответ? — спокойно поинтересовалась синигами; — что за меч скрывается в твоей душе?

В голове возник момент их первой встречи: «Мы с тобой части одного целого. Так или иначе, слияние неизбежно. Вопрос лишь в том, сохранишь ли ты себя в потоке моей памяти…»

А затем память подкинула и другие слова: «Руби врага. Коли врага. Сломается клинок — бей врага кулаками. Лишишься рук — Рви его зубами! Меч, это не просто заточенная железка. Твой меч — это твоя душа!»

Выдохнув, Аой подняла свои сапфировые глаза и встретилась взглядом с точно такими же:

— Это ты — Кенпачи Ячиру… Верно?

Ответом ей была кровожадная улыбка…

__________________________

剣八 八千流 Кенпачи Ячирю — дьявол меча восьми тысяч течений, или Сильнейший меч восьми тысяч стилей