— Похоже на то, — крепче сжав рукоять катаны ответил Сирозаэмон.

— Нас вообще не принимали всерьёз, не так ли? — снова спросил Кавасаки.

— Наверняка так и есть, — с неприкрытой ненавистью глядя на бросивший якорь крупный корабль, на котором скрылись похитители, ответил Кодзима.

— Паршиво как-то…

— Не то слово…

— Долго ещё рефлексировать будете? Вам повезло что тот мужик просто отозвал вашего противника, а не помог ему вас добить! — произнёс Арата подбежавший к ним с мертвецки бледным Акирой на спине.

— Мужик? О чем ты Арата? — дважды переспросил Сирозаэмон.

— Джонин Киригакуре. Не удивительно, что вы не видели; вы в это время как два алкаша размахивали своими железками, отмахиваясь от невидимой угрозы…

— Не напоминай, — скривился Кодзима; — ненавижу иллюзии… и клонов… да и шиноби в целом, тоже ненавижу.

— Вам бы в лазарет, — осмотрел заполучивших ещё больше мелких ранений самураев и перевёл тему Арата, — да и его тоже, — кивнул он через плечо, на висящего на нем Акиру: — Отнесёте?

— А как же госпожа?! — удивился Такаши.

— А госпоже мы сейчас ничем не поможем… — опустил голову Арата; — я бы может и попробовал проникнуть на вражеский корабль, но учитывая тех шиноби, которых я недавно видел, у меня нет ни капли уверенности, что получится преодолеть даже треть пути в ту сторону, не говоря уже о том, чтобы вернуться с принцессой. Может они и просто наблюдатели, но даже так, сомневаюсь, что они спустят мне такую наглость.

— Биджу! — выругался Кодзима и прикрыл глаза; — проиграли даже ни разу не задев врага…

— Может у нас ещё будет шанс… — протянул Арата.

— Да какой шанс?! Госпожа у них, это всё — конец! — сорвался Сирозаэмон; — вся наша тактика пошла псу под хвост! Всё что нам остаётся — это совершить сепукку, в надежде, что госпожу и простых жителей острова пощадят!

— Как-то ты рано отчаялся. — высказал ему Намикадзе; — враги ещё не выдвинули своих условий, а госпожа, если я правильно оцениваю то, что почувствовал от неё во время военного совета, вполне способна сама о себе позаботиться.

— Ты я погляжу совсем о ней не волнуешься! — начал заводится самурай; — ей всего тринадцать лет!

— Ниндзя к её годам уже во всю режут людей и что-то тебя это не удивляет, — возразил Арата.

— Она не одна из этих отродий! — воспринял такое сравнение как личное оскорбление самурай.

— Я и не гово…

Разгоревшийся спор на полуслове прервало рухнувшее на защитников острова непознаваемое давление, которое, впрочем, моментально пропало.

— Что это было? — тут же спросил, старавшийся не влезать в спор Такаши.

— Госпожа Аой… — ответил Арата, уперев серьёзный взгляд ярко-голубых глаз во вражеский флагман, который он определил в качестве эпицентра вспышки знакомого давления; — теперь вы понимаете, о чём я говорил?

— Хозуки-сама, что это было за давление? — спросил один из следующих за Генгетсу шиноби.

— А давайте спросим это у наших новых друзей! — с видимым энтузиазмом перевёл стрелки эксцентричный шиноби: — кто из вас был ответственен за захват девочки? — задал он вопрос ниндзя Ибуки.

Возникла пауза. Эми не решалась ответить, пока сенсей не подтолкнул её в спину:

— Это была я, — наконец произнесла девушка.

— Хм… — окинул взглядом её фигуру джонин; — ты с ней сражалась?

— Д-да… А что? — пуще прежнего занервничала Эми.

— Да так… Тебе ничего не показалось в ней странным?

Куноичи задумалась на несколько секунд вспоминая свой бой с принцессой острова.

— Теперь, когда вы сказали… В ней действительно было несколько странностей.

— Я весь внимание. — поощрил продолжать Хозуки.

— Её техники. И то, как она двигалась. Я никогда раньше такого не видела. Если бы водяные клоны не посылали сигнала о своём уничтожении, я прямо там лишилась бы жизни, — передёрнулась девушка; — А ещё её глаза — они страшные, будто бездна смотрит тебе прямо в душу, — посчитала нужным дополнить куноичи.

— Улучшенный геном? — спросил один из шиноби Кири у лидера.

— Может быть… — потёр Генгецу подбородок, — в любом случае, сами не увидим — не узнаем. Так что давайте займём зрительские места получше.

— Простите, Хозуки-сама, можно обратиться? — выступил вперёд сенсей команды Ибуки.

— Валяй, — разрешил тот.

— На острове остался наш раненый товарищ…

— А-а, все понятно, — прервал того джонин; — можешь сходить забрать его. — разрешил Генгецу, после чего обратился к одному из подчинённых: — Санада, сходи с ним — проконтролируй, заодно подлечишь, кого он там идёт спасать.

— Будет исполнено, — слегка поклонился обозначенный ниндзя.

А командир ниндзя Ибуки поспешил выразить благодарность; — большое спасибо Хозуки-сама.

— Иди уже — не отвлекай, — только отмахнулся тот, смотря в сторону покинутого ими корабля; — сейчас начнётся самое интересное.

Глава 13

— Так ответь мне девочка, что за меч скрывается в твоей душе? — стоя на кипящей поверхности кровавого океана и бесстрастно смотря сверху вниз на испытывающую адскую боль от плавящейся кожи подопечную, спросила Первая Кенпачи.

Сжав зубы и сдерживая рвущийся наружу крик, Аой зло уставилась на синигами. Агрессивная рейацу жгла её снаружи, слова распаляли глубины её души, но кажущийся таким очевидным ответ ускользал.

— Я вижу… — не стала настаивать на ответе богиня смерти, вместо этого решив поделиться своими наблюдениями; — твоя душа несовершенна, твой разум несовершенен, твой взор замутнён: страх, нерешительность, неоправданная гордыня, самодовольство, ненависть, жажда мести, отчаяние, наивная надежда на лучшее, — в твоём мече множество изъянов и слабостей, и моя память, доставшаяся тебе почти даром, лишь усугубила многие из них…

Аой встрепенулась и попыталась что-то сказать, но боль и едкий алый пар, поднявшийся от кипящей крови, не дали ей даже вздохнуть.

— Но не переживай, раз уж ты решила доверить свою судьбу мне, я исправлю все эти недостатки, переплавлю твою душу и выкую из неё совершенный клинок, которому не будет равных. — пронзил стоящую на коленях, по горло в булькающей крови и корчащуюся в муках юную девушку пылающий огнём духовной силы взор холодных сапфировых глаз.

Даже не видя ничего вокруг из-за кровавого тумана и измученная чудовищной пыткой, Аой вздрогнула, каждой клеточкой прочувствовав этот леденящий взгляд, за которым последовал не менее холодный голос:

— Вставай! Я научу тебя правильно сражаться…

Откашливая кровавую пену и превозмогая всепоглощающую боль, обезображенная до неузнаваемости девочка прохрипела: — Кхр-кх… у меня… кх… нет на это… времени… Просто… займи моё место!

— Нет времени? — презрительно подняла бровь синигами, — Что за чушь?!

Заложив руки за спину, женщина отвернулась и, погрузившись в свои мысли, отстранённо произнесла:

— Это место… твой внутренний мир очень точно