— Дрянная поделка, недостойная зваться мечом…

Но выбирать не приходилось: фамильный клинок, увы, остался лежать в штабе, там же, где выпал из обессиливших от действия яда рук.

В теле всё ещё чувствовалась неестественная слабость, вызванная коварным составом. И если бы не агрессивная алая духовная сила, заполнившая каналы чакры и вены, она до сих пор не была бы способна не то что сражаться, но даже просто удержаться на ногах.

Топот множества ног со стороны спуска на главную палубу корабля, возвестил о прибытии подкрепления к её врагам.

Глубоко вздохнув и отпустив лишние в сложившейся ситуации эмоции, Аой всецело отдалась единственному желанию, вложенному в неё богиней смерти — сражаться. Сражаться, не отвлекаясь больше ни на что.

На кормовой пристройке стало тесно от набившегося туда народа: десяток наёмников из числа пиратов, вооружённых топорами, дубинками, серпами-кама и мечами-дао, и человек двадцать асигару с копьями-яри и боевыми ухватами-сасумата, окружили внушающую противоестественный трепет девчонку.

В тот же момент, как будто лишь этого и ждал, Ёринобу очнулся и подскочил на ноги, будто и не он вовсе, только что, в ужасе дрожа за собственную жизнь, обмочил штаны. Стыдливо скрыв свой конфуз, за полами дорогого, обильно расшитого золотом кимоно, которое, впрочем, ни капли не украшало ту кучу дерьма, на которую было надето, а лишь подчёркивало отсутствие вкуса и непомерную жадность, он принял величественную позу и, сложив руки на груди, заговорил, снова чувствуя себя хозяином положения:

— Что, уже не такая смелая, да? Встань на колени и проси прощения маленькая сучка! Тебе стоит хорошенько подумать, как ты будешь меня ублажать, чтобы я тебя простил!

— О, действительно? — мило улыбнулась девушка, скромно прикрыв рот ладонью; — тогда позволь мне усладить твой взор танцем…

Если бы не тяжёлое давящее чувство, источаемое хрупкой девичьей фигурой, если бы не смертельно холодный взгляд сияющих мистической синевой глаз, что проглядывались сквозь налипшие на лицо мокрые чёрные волосы, если бы не испачканная кровью ладонь, прикрывающая улыбку…

Если бы не всё это, Ёринобу, возможно, был бы только рад такому предложению, ведь с его точки зрения, что может быть лучше зрелища, как дочь развлекает убийцу её такого до омерзения правильного, честного и благородного отца, чья отрубленная голова валяется у её ног.

Но нет, доставлять такого удовольствия этому ублюдку Аой не собиралась. Подняв меч перед собой, она произнесла:

— Я, Ашихана Аой, дочь преданного и убитого тобой Ашихана Кеншина, исполню для тебя танец… — милая улыбка обратилась в оскал; — Танец смерти!

*Шурх!* — Порыв холодного ветра незаметного глазу, так можно было бы описать произошедшее, если бы не одно но… Головы двух Асигару упали на палубные доски. Два кровавых фонтана забрызгали взявших девушку в кольцо бойцов, спровоцировав волнение в их рядах.

— Чего вы стоите?! — завопил Усокоро; — прикончите её! Прикончите!

В данный момент все его планы относительно принцессы были отброшены: он больше не хотел преподносить её в дар своему новому сюзерену в качестве очередной наложницы, больше не хотел ломать её волю и унижать; единственное чего он отныне хотел — это выжить!

Плавно, игриво, легко; будто невесомый лист на ветру, её фигура расплылась в движении, порхая между нацеленными в неё мечами и копьями. Каждый шаг, каждый пируэт был идеально рассчитан; хищная сталь ни разу не достигла цели… Неуязвимая, недосягаемая, непревзойдённая… Чего нельзя было сказать о тех, кто имел дерзость бросить ей вызов.

На этот раз в её руке был меч и, как она и представляла тем злополучным утром, чарующий вальс обратился пляской смерти.

«Этот танец для тебя, отец…» — бросила девушка мимолётный взгляд на отброшенную в сторону шкатулку. Показалось ей, или нет, но на секунду, на мимолётное мгновенье, там будто проявилась душа её отца, прикованная к отрубленной голове, что с улыбкой смотрела за её выступлением.

— Я, не успела показать тебе свой танец… когда ты был жив… но, я покажу его тебе сейчас! Смотри же — отец…

Завораживающий вальс, каждое движение в котором отнимало жизнь!

_____________________________

切 Хадо № 3 Сэтсу — создает режущую кромку из рейацу на ребре ладони. Аналог скальпеля чакры.

Глава 15

— Хо-о… А девчонка то свирепая… — наблюдая за происходящем на палубе флагмана сражением, задумчиво протянул Генгецу, с удобством расположившийся на верхней рее одного из ближайших кораблей, а затем свесился вниз и как-то даже восторженно поинтересовался у своих подчинённых, занявших места на уровень ниже; — Не, ну вы видели, как она крошит тех солдат?

— Хозуки-сама, не должны ли мы вмешаться? — спросил ниндзя, одетый в тёмно-синий плащ с капюшоном и тканевую маску-балаклаву, скрывающую всё его лицо за исключением белесых маленьких глаз.

— А?! С какой стати? — с преувеличенным удивлением отреагировал лидер отряда; — мы тут как наблюдатели — вот и будем наблюдать.

— Но, Усокоро-сан все же наш союзник… — попытался было возразить ниндзя, однако Генгецу его перебил:

— За время плавания этот ублюдок меня настолько доконал, что сил моих терпеть больше нет, так что пусть выкручивается сам.

— Это безответственно Хозуки-сама, — посчитала нужным вмешаться куноичи, облачённая в покрывающий всё её тело бесформенный серо-зеленый халат с капюшоном и безликую фарфоровую маску с выцарапанной на лбу снежинкой.

— Бла-бла-бла, — передразнил ее Хозуки; — Вы, Юки, вечно такие правильные… Но в данном случае твои претензии не по адресу, Химико, — продолжил Генгецу; — Наш заказчик, Макирисима-доно, дал мне чёткие инструкции на такой случай, и я их придерживаюсь.

— Дозволено ли нам узнать о содержании этих инструкций, или это, что-то секретное? — так и не оставила его в покое женщина.

Закатив глаза к небу, мужчина вздохнул, задав риторический вопрос: — Ха~ вы все хотите это знать, не так ли?

Ответом ему, разумеется, было молчание, но сверлящие спину заинтересованные взгляды подчинённых, не позволили замять тему.

— Ладно, так и быть — расскажу вам по секрету, — сдался Генгецу, а затем сурово зыркнул на подтянувшихся поближе к нему шиноби; — но, чтобы не трепались об этом на каждом углу! Усекли?!

Те закивали. Лишь не знающие куда себя деть в непривычной компании молодые шиноби из клана Ибуки вызвали небольшую заминку. Эми, набравшись смелости, робко привлекла к себе внимание и задала вопрос:

— Эм-м прошу прощения, Хозуки-доно, а нам с Доро действительно можно присутствовать при этом разговоре?

— Вы уже практически часть Киригакуре, так что всё в порядке, — отмахнулся джонин, но не преминул добавить; — главное не предавайте моё доверие. В