Что бы ни ждало нас впереди, с этого момента мы с Ван Цзинем, хотели того или нет, стали союзниками — пусть и временными.

А тёмные стены ущелья молча взирали на нас, храня тайны тысячелетий и ожидая того, что принесёт нам судьба.

Глава 11

Отдохнув несколько часов и восстановив хотя бы часть духовной силы, мы с Ван Цзинем переглянулись и поняли, что пора двигаться дальше. Просто сидеть и ждать здесь было бессмысленно — мы должны найти выход из сложившейся ситуации. Не говоря лишних слов, мы поднялись и осторожно начали продвигаться вперёд по ущелью, внимательно изучая каждое изменение окружения.

Ущелье было тихим, зловеще спокойным. Мягкое свечение древних формаций, вырезанных в каменных стенах, слабо освещало наш путь, давая понять, что это место хранит намного больше тайн, чем казалось на первый взгляд.

Я шёл первым, внимательно всматриваясь вперёд. Мои чувства были обострены до предела, и я постоянно ощущал необычную, едва уловимую пульсацию ци, исходящую откуда-то впереди. Она казалась странной, чужеродной и в то же время смутно знакомой.

Пройдя ещё метров сто, мы заметили впереди небольшой выступ в стене ущелья, полускрытый за густыми переплетениями лиан и каменных обломков. Я приблизился, осторожно отодвинул тяжёлую завесу растений и замер.

За ней скрывался узкий, едва заметный вход в глубокую пещеру, наполненный густым, тусклым свечением.

— Здесь, — тихо сказал я, кивая в сторону входа.

Ван Цзин внимательно оглядел вход, затем медленно кивнул:

— Что бы ни скрывалось там, оно и стало причиной того, что нас затянуло сюда. Чувствуешь это странное давление?

— Да, — подтвердил я. — Это не простая энергия. Она пропитана древним духом пространства и времени. Пойдём осторожнее.

Мы осторожно вошли в пещеру, и ощущение странной энергии усилилось в несколько раз. Воздух здесь казался вязким и густым, словно мы пробирались сквозь невидимый слой плотной жидкости.

Через несколько десятков метров пещера неожиданно расширилась, открывая перед нами удивительное зрелище.

В огромном, идеально круглом зале пещеры, словно вырезанном чьей-то невидимой рукой, плавала странная сфера из сверкающей, мерцающей энергии. Сфера медленно вращалась, переливаясь оттенками синего, фиолетового и серебристого цветов, а от её поверхности расходились едва заметные волны, искажая пространство вокруг себя.

— Это… подпространство? — удивлённо прошептал Ван Цзин, едва не замерев на месте.

Я медленно кивнул, в моих глазах зажёгся интерес:

— Именно. Но это не просто подпространство. Оно возникло из останков существа, обладавшего силой законов пространства и времени. Такое встречается крайне редко, я слышал об этом лишь в древних легендах…

Мы сделали осторожный шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть таинственную сферу. Внутри неё чётко просматривался миниатюрный мир — горы, леса, реки и даже облака, дрейфующие над равнинами. Всё было настолько реалистично, словно в этой сфере кто-то запечатал целый мир в миниатюре.

Ван Цзин неуверенно спросил:

— Ты когда-нибудь видел подобное раньше?

— Лишь однажды, и то только упоминания в древних записях моих учителей, — ответил я, вглядываясь в переливы сферы. — Такое случается, когда могущественный демонический зверь, развивавший свою силу, опираясь на законы пространства и времени, погибает, оставляя после себя неисчезающую крупицу своего пути и сознания. Его тело и сущность становятся фундаментом для создания этого маленького закрытого пространства.

— Вот почему нас затянуло сюда, — осознал Ван Цзин. — Мы активировали пространственную силу, пытаясь использовать летающий артефакт. Наверняка в этот момент подпространство ощутило это и притянуло нас сюда.

— Именно так, — подтвердил я. — Мы нарушили равновесие. Наши действия с пространственным артефактом были приняты за попытку вторжения. И теперь оно захлопнулось, удерживая нас внутри себя, словно ловушка.

Ван Цзин окинул взглядом стены, испещрённые древними надписями, и спросил:

— Можно ли выбраться отсюда?

Я задумчиво посмотрел на мерцающий шар подпространства, затем внимательно изучил формации вокруг нас.

— Вполне возможно. Обычно подобные пространства имеют вход и выход. Но, чтобы выбраться, нам придётся разобраться в структуре и правилах этого мира. Кроме того, мы можем найти там наследие этого демонического зверя. А значит, есть шанс значительно увеличить свою силу.

— Наследие… — Ван Цзин глубоко вдохнул, на миг в его глазах вспыхнула жажда силы, но быстро потухла, уступая место холодной рассудительности. — Хорошо, тогда нам стоит быть особенно осторожными. Здесь может быть и смертельная ловушка.

— Согласен. Но другого выхода нет. — я твёрдо шагнул вперёд, подходя ближе к сфере. — Чтобы выбраться наружу, мы должны разобраться в этом подпространстве. А значит, путь лежит прямо внутрь.

Мы оба переглянулись и кивнули друг другу, понимая, что решение принято. Судьба вновь подкинула нам странный и опасный путь, от которого зависела наша жизнь и свобода.

Я вытянул вперёд руку и медленно прикоснулся к поверхности сферы.

Пространство вокруг нас мгновенно исказилось, и яркий свет ослепил нас обоих, погружая в неизвестность миниатюрного мира, рождённого из останков демонического зверя, постигшего законы пространства и времени.

Когда ослепительный свет погас, перед глазами постепенно начало проясняться. Сначала моё зрение едва улавливало силуэты и очертания, затем картинка стала чёткой и ясной.

Я почувствовал, как моё сердце учащённо забилось от увиденного.

Мы с Ван Цзинем стояли на вершине огромной горы, возвышающейся посреди величественного мира. Вокруг нас раскинулся мирный и спокойный пейзаж: бескрайние леса, лазурные реки, тихие озёра, тянущиеся к горизонту. Над головой было чистое небо, наполненное насыщенной духовной энергией. Воздух был настолько свеж и наполнен ци, что даже обычный вдох казался медитацией.

Этот мир был особенным, и я почувствовал это сразу. Размером он был не слишком большим — примерно с небольшой уезд, — но концентрация энергии и её чистота были несравнимы с внешним миром. Здесь духовная ци была настолько плотной, что буквально омывала каждую клетку моего тела, ускоряя процесс восстановления и исцеления ран.

— Невероятно… — потрясённо прошептал Ван Цзин рядом со мной. Его обычно холодные и спокойные глаза сейчас светились искренним восхищением и удивлением. — Это пространство… Какой же силой обладало существо, способное сотворить такое?

— Существо здесь было не главным, — ответил я, осторожно изучая окружающее нас пространство. — Это наследие. Кто-то оставил здесь это место, запечатав в пространстве перед смертью все свои знания и богатства. Демонический зверь был лишь хранителем и создателем этого мира, питомцем великого эксперта, что уже вознёсся в мир бессмертных.

— Великий эксперт?.. — Ван Цзин удивлённо повернулся ко мне. — Откуда тебе это известно?

— Посмотри, — я спокойно указал ему на древние стены величественного дворца, стоявшего прямо перед нами на вершине горы.

Дворец был величественным, выполненным в стиле, который я видел