Выйдя на крыльцо, Томас сразу заподозрил неладное. А именно – Тихая Площадь в данный момент совсем не являлась тихой. Наоборот, её заполонили удивлённые и определённо негативно настроенные горожане. От шума и гама невозможно было расслышать и человека, болтающего в футе от вас. Никогда подобного не случалось ранним утром. Некоторые личности высунули головы из окон квартир и уставились на происходящее где-то впереди через линзы моноклей. Несомненно, Томас заинтересовался происходящим и выбросил из головы какие-либо мысли об учёбе. Столпились люди в противоположной от дома Гринбейла стороне Площади, а точнее рядом с травяной лавкой или же "Апотекой одноногой Синти" – загадочным готическим магазинчиком, раскинувшимся в нижней части жилого дома №6. Мальчик решил не дожидаться редкого шанса на протискивание и в нетерпении погрузился в многообразие рук, ног, и туловищ. Однако подобный поступок вызвал неодобрение среди окружающих, послышалось аханье, оханье, кваканье и завистливые вздохи.

— Кто пропустил сюда ребёнка? — воскликнул первый голос, сухой и мерзкий. — Только их здесь не хватало!

— Эй, малолетка, уйди отсюда, — пригрозил указательным пальцем усатый мужчина в отставке. — Ну-ты, гну-ты, надо же этим гадким малолапым, но длинноносым детям всё выведать!

— Вот почему у меня нет ребёнка! — пожаловалась тому женщина с деревянным протезом вместо левого глаза и кривыми гнилыми зубами. — Моя мамаша рассказывала, что это из-за отсутствия моей красоты, но я сама не хочу их даже видеть!

— Ваша мамаша в чём-то права, — подмигнул мистер.

Некоторые импозантные особи, между тем, не стеснялись и говорили:

— Фу, какая гадость, такие любопытные раньше долго не жили! Когда же в моду вновь вернутся смертные казни?

Во-первых, конечно же, слушать такие обращения Гринбейлу отнюдь не нравилось, но Томас попросту привык к отвратительному контингенту, среди которого проживал. Во-вторых, многим навязывали неприязнь к детям ещё с детства, поэтому винить тех, кого так приучали родители, видящие в чадах только лишний рот в семье, не стоит. Умные люди до правды догадаются сами.

Протиснувшись между очередной группкой бабулек, одна из которых запричитала "Ох, Ширли, ты же знаешь, у меня жуткая аллергия на недоросликов", Томас выбрался вперёд и увидел подозрительную, по его мнению, картину: около "Апотеки" кипела работа. Хозяйка лавки в компании неизвестного мужчины в чёрном поднимала чугунную фирменную вывеску с названием, вероятно, отвалившуюся ночью во время прихода Тумана. Незнакомец залез на раздвоенную лестницу, предназначенную для работы шварца. Такие складывались пополам и хранились в наблюдательных будках. Ошибки быть не могло – Гринбейл лично видел такую удобную штуку у Скобеля. Однако по правилам данную служебную лестницу мог использовать только действующий шварц улицы Терриякки, каким являлся незаменимый старик Тарасович.

Диковинная владелица заведения "Апотека одноногой Синти" въехала в Онфост несколько кругов назад и уже совершенно никого не удивляла видом. А вот выглядела она, словно заправская пиратка, прибывшая с других таинственных земель: имела длинные бурые волосы, собранные в верёвки с золотыми кольцами на конце, и одевалась в богатое и модное платье, какое завистники назвали бы мешковатым тряпьём. Также на ней постоянно висела куча различных побрякушек и необычных вещей по типу компаса или подзорной трубы. Даже отдалённо Мисс Синти напоминала капитана какого-нибудь злобного корабля из флота Пиратского Братства. О пиратах мальчик знал не понаслышке: совсем недавно о них рассказывал Мистер Бэдтеллер, незаменимый учитель истории Короны. Говорят, давным-давно Корону окружала большая вода, по которой плавали торговцы, бандиты и воры, однако сейчас в них выплывали крайне редко. Корона отделилась от остального мира с правления тирана Асданоша и так и не решилась связаться с иными странами. Получается, Орландо Асданош виноват во многом.

Томас недолюбливал этого человека. Ещё на уроках истории кудрявый мальчишка возненавидел злого мужчину, испытывавшего радость от кровопролитий. Когда Мистер Бэдтеллер впервые показали портрет черноволосого безбородого и черноглазого Асданоша, Гринбейлу захотелось ударить по лицу надменного тирана. Но забудем о прошлом.

Соседку Томас видел часто, а вот загадочного незнакомца ещё ни разу. Это был стройный человек в одежде, похожей на классическую форму шварца. Тёмная вычурная рубашка, шляпа-цилиндр, чёрный костюм, брюки и вьющийся до ступней плащ. Лицо новой персоны скрывал высокий воротник пиджака, напоминавший верхнюю часть крыльев бабочки. Если это и правда шварц Терриякки, то где же Скобель Тарасович, лучший из лучших?

Когда таинственный мужчина закончил прикрепление вывески, он спустился с лестницы, нагло прошёл сквозь толпу, отталкивая народ, и залез на возвышение для обращений. Табличка с новостями тоже переменилась. Теперь на ней висели совершенно незнакомые листовки. Господин неприветливо похлопал в ладоши и прокашлялся, призывая окружающих к вниманию. Площадь затихла в ожидании слов. Молодой человек вынул из кармана костюма свиток, с неприятным шелестом развернул его и зачитал:

— Дорогие северные жители северной части северного городка Орфонс… Онфост! — поправился он, не разобрав подчерк. Зачитывал мистер по слову с ненужными остановками, отчего сразу вызвал волну из недовольных лиц. — Меня зовут Менгель и с последнего дня осени, то бишь сегодняшнего дня, я стану вашим новым шварцем!

— А где же Скобель? Мы не слыхали о его уходе и не можем поверить вам на слово! — среди жителей раздались звуки согласия и поддержки в сторону спросившего, ропот и топот толпы стал громче. Добавились резкие выкрики в сторону новичка.

— Снова очередной бред от Властителя Норша! Что он там снова придумал? Запретить пожилым работать?

— Какое право вы имеете отправлять заслуженного работника в отставку? Немыслимое хамство!

Менгель вскинул руку, тем самым успокаивая народ, и продолжил читать.

— По указу Великого и Неоспоримого Его Чудесного Сиятельства Властителя Норша, Менгель Б… — вновь запнулся молодой человек. — Рондалонич приставлен к посту, находящемуся на Тихой Площади, а именно на улице Терриякки на временную замену шварца Винского Скобеля Тарасовича. Сам почётный член Общества Смотрителей за Туманом направлен в Мейн, столицу Короны, для получения совершенно новой награды, не известной доныне. Мистера Винского обслужат, проверят его здоровье и работоспособность. Также сообщаем, что гость пробудет на отдыхе треть зимнего периода.

Речь закончилась, и сверток был убран в карман чёрного пиджака. Речь показалась Томасу, несомненно, наигранной, но он не понял, как доказать эту наигранность. К тому же, свиток действительно выглядел по-столичному: не слишком гигантский и украшенный дорогими материалами.

Неизвестно по какой причине, Томасу скользкий тип из Мейна