«Всё закончится… так? Это конец? Я думала, что у меня появилась сила. Думала, что смогу защитить свою страну! Хотя бы попытаться. И вот к чему это привело… Оказалось, я просто возомнившая о себе невесть что сопливая девчонка. Нет. Должен быть способ… Даже если моё тело будет разорвано на части. Даже если моя личность будет уничтожена. Даже если моя душа распадётся прахом! Пусть я перестану существовать. Пусть я кану в небытие… Если мои враги умрут — я согласна на такую цену!»

_______________

伊吹 笑 Ибуки Эми

Глава 8

— Сенсей я закончила! — крикнула довольная куноичи.

— Отлично. Уходим! — скомандовал лидер диверсантов.

— Госпожа Ашихана! Вы поплатитесь подонки! — взревел Акира и с удвоенным рвением набросился на своего противника.

— Бля, да отцепись ты от меня! — прозвучал панический возглас парня шиноби.

Стоящие спина к спине потрепанные Такаши и Сиродзаэмон переглянулись. Как бы они не хотели бросится на помощь госпоже, лидер команды шиноби и пять его водяных клонов, атакующие из тумана стремительными наскоками, до сих пор не давали им такой возможности.

Сражение стало для самураев настоящим испытанием; реальные атаки чередовались с иллюзиями, быстро изматывая мужчин и заставляя постоянно держать максимальную концентрацию. Все это усугублялось тем фактом, что из-за тумана они не решались совершать дистанционные атаки, опасаясь задеть госпожу. И вот все это привело к тому, что они не справились. Не защитили… Смыть такой позор способна лишь кровь.

Самураи, не сговариваясь, бросились на голос девушки-ниндзя. Не обратив внимания на несколько попавших по ним кунаев, мужчины прорубили себе путь сквозь пару преградивших им дорогу водяных двойников, оставив от них лишь мокрое место, и влетели в область красного тумана. Но было слишком поздно — куноичи уже сбежала, взвалив Аой себе на спину как мешок риса.

* * *

На палубе подходящего к острову боевого корабля царило оживление: гребцы синхронно поднимали и опускали вёсла под бой барабана, ронины полировали клинки, наёмники из числа пиратов горланили и хохотали предвкушая резню и грабёж, а обыкновенные пехотинцы из насильно завербованных в солдаты подневольных крестьян ловили последние минуты отдыха перед предстоящим боем, порой с опаской поглядывая по сторонам, то и дело задерживая взгляд на собравшихся у кормы судна молчаливых шиноби Киригакурэ.

На вершине кормовой пристройки, облокотившись на широкие перила из дорогого дерева стоял тучный мужчина в свободном шелковом кимоно, подчёркивающем его знатный статус. На перилах перед ним, покоился богато декорированный сундучок. Пухлые украшенные перстнями пальцы аристократа периодически оглаживали расписные узоры на крышке сундучка и каждый раз на его обрюзгшем лице расползалась противная сальная ухмылка. В очередной раз хихикнув, мужчина обратился к стоящему позади него шиноби:

— Как думаете Хозуки-сан ей понравится свадебный подарок?

Высокий статный мужчина в сизом, в вертикальную полоску длинном плаще со стоячим воротником, демонстрирующим бледно-песчаную подкладку, отвлёкся от зализывания маленькой расчёской уложенных гелем русых волос. Сморщив узкое лишённое бровей лицо, он с неприязнью ответил:

— Если вы, Усокоро-доно, считаете, что голова отца и разорённый войной дом, это отличный свадебный подарок тринадцатилетней девочке, то кто я такой чтобы вас осуждать…

— Ха-ха-ха! И то верно — рассмеялся жирдяй, — уверен, она будет рада. Стоит только сказать, что, если она будет грустить, то мои воины пустят её по кругу, как на её лице возникнет самая чудесная улыбка, вот увидите Хозуки-сан, это всегда срабатывает.

Командир шиноби Киригакуре решил промолчать — ему новые союзники совершенно не нравились и пропитанные садистским предвкушением слова лживого ублюдка Усокоро только укрепляли эту неприязнь. Будь его воля, Генгетсу просто и без затей прирезал бы этого скользкого типа и всех его дружков, но пожелания заказчика, коим выступал сам Даймё Воды, были однозначны; предатели сперва должны были «доказать свою преданность».

— Ёринобу-сама, флот зашёл в гавань — можно начинать высадку — склонившись в глубоком поклоне, доложил подошедший капитан корабля.

— Отлично-отлично… — покивал даймё-предатель, доставая из-за пазухи маленький веер; — но думаю стоит немного подождать, — высказал он свои мысли, указав сложенным веером на внезапно покрывшуюся шапкой тумана вершину одного из холмов, а затем, раскрыв веер и спрятав за ним расплывшийся в высокомерной улыбке широкий рот, продолжил: — скоро маленькая куколка будет у нас…

* * *

Из плотной завесы тумана выскочили три силуэта. Один из них был ранен и опирался на плечо второго, а у последнего на спине без сознания висела важная для заказчика ноша.

Эми — девушка, что и выступала носильщиком, отпихнула пинком попытавшегося на неё напасть ополченца и поспешила догнать товарищей, успевших перемахнуть через оборонительный периметр командного лагеря. Осталось только передать принцесску заказчику, и миссия будет выполнена, а клан Ибуки примут в ряды Киригакуре. Можно сказать — жизнь налаживается. Конечно, зная личность заказчика, Эми не могла не посочувствовать впечатлившей её своими навыками девочке, но, как говорится — ничего личного.

— Стойте трусливые мрази! Я разрублю вас на куски! — яростный рёв раздавшийся позади чуть не заставил куноичи сбиться с шага.

Из пелены тумана вырвался разъярённый Акира. Раскрасневшаяся от едва сдерживаемой ярости кожа, окровавленный клинок и отражающие свет утреннего солнца круглые очки на перекошенном от гнева измазанном кровью лице, делали его похожим на демона-асура, жаждущего лишь одного — разорвать своих врагов.

— Опять… опять этот псих! — срывающимся голосом воскликнул повисший на плече лидера команды раненый парень. Звучало это откровенно жалко.

— Чем он так тебя запугал Доро? — увеличив темп, спросил командир.

— Да этот трусишка своей тени боится, что уж о самураях говорить… — не осталась в стороне Эми, догнав оторвавшихся товарищей.

— Тот псих чуть не отгрыз мне лицо!

Окатив парня снисходительным взглядом, лидер команды и куноичи переглянулись, и продолжили бег молча, решив игнорировать бред сокомандника, и не отвлекаться на разговоры.

— Я серьёзно! — выкрикнул парень, не сумев смириться с реакцией напарников. Но ответом ему было лишь увеличение скорости отступления. С какой бы иронией ниндзя не относились к отговоркам товарища, но тратить время на разборки с обезумевшим самураем, когда цель миссии так близка, не хотели. Не оглядываясь на преследователей, они без особого труда избежали нескольких встретившихся на их пути простеньких ловушек и припустили вниз по склону холма.

Следом за устремившимся в погоню Акирой из тумана выпрыгнули и Такаши с Сиродзаэмоном. Выглядели они неважно — лидер убийц успел их знатно потрепать. Тут и там, в стыках брони торчали