По идее, Гиперион к этому моменту уже должен был закончить свою «эпопею» со Штрукером. И, по этой же идее… самое сложное должно было быть позади. Но я не спешил расслабляться.

— Расскажи про Улей, — было первым, что я спросил у Малика, стоило нам набрать высоту.

Параллельно, по зашифрованному каналу связи, трансляцию этого разговора слушал Фьюри.

— О! Хочешь услышать о моем Боге? — глаза Малика сверкнули нездоровым, фанатичным огнем. — Похвальное стремление! Правда… к сожалению, я и сам не то чтобы много знаю. Нам, простым смертным, не дано понять все Его величие, — он благоговейно покачал головой.

— На что Он способен? Как ты планируешь Его вернуть? В чем смысл? — надавил я.

— Бог… Он Всемогущ! Но мой Бог способен еще и контролировать кого угодно! — почти экстатически начал вещать Малик. — Седьмая заповедь Завета семьи Маликов гласит: «И станет планета грешная Царствием Его, и станет планета грешная Им Самим! И каждый человек будет частью Его, и Он Сам станет каждым человеком!»

Он презрительно фыркнул.

— Ученые из моего фонда… глупцы! Не понимая всей сути, они посчитали, что мой Бог — какой-то… паразит! Я казнил их за эти грешные мысли.

— Но информацию эту ты все же записал и сохранил, — заметил я. — А значит…

— Да! — глаза Малика снова вспыхнули. — В глубине души я верю… то есть, я гоню от себя эти богохульные мысли! Я верю, что возвращение Бога на Землю посредством Монолита — особого артефакта-портала, что моя семья защищает поколениями, — докажет мою Веру!

— Монолит… Артефакт-портал? Куда он ведет? Ты смог его активировать?

— Мавет… — прошептал Малик. — Мир-пустыня. Мир, куда другие «боги», в невежестве и слабости своей, смогли изгнать Бога моего, понимая, что иначе им не победить! Моя семья поколениями отправляла достойных на Мавет. И достойные эти… становились частью Его.

— Понятно, — подвел я итог. — Этот «паразит» просто сжирал всех, кто входил внутрь. Почему Он не смог вернуться, если ты можешь активировать портал?

— Он… односторонний, — с очевидным сожалением констатировал Малик. — Но мы близки! Мы близки к созданию обратного портала как никогда раньше! Есть все шансы, что мне доведется лицезреть Бога воочию! На своем веку!

— Таких шансов уже нет, — хмыкнул Бартон, до этого молча слушавший весь этот бред. Он посмотрел на меня. — Прости, что сомневался в твоих методах. Сейчас, слыша это… я понимаю, какой пиздец мог бы начаться, не реши ты выжечь эту заразу на корню.

Он знал, что Фьюри это слышит. И он знал, что это идет вразрез с официальной позицией его непосредственного начальника. Но он все же это сказал.

— Спасибо, Клинт, — кивнул я. — Это правда много для меня значит.

Гвен, сидевшая слева, мягко взяла меня за руку, снова показывая свою поддержку. Бартон кивнул, принимая благодарность.

— Теперь вернемся к Монолиту, — сказал я Малику.

Да. Это будет очень длинный полет.

Глава 85

— Нам нужно избавиться от Монолита, — подвел я итог краткого, но крайне тревожного допроса Малика по поводу его «Бога».

— Согласен, — кивнул Бартон, бросив взгляд на экран, где виднелось серьезное, усталое лицо Фьюри.

— Варианты, — бросил Фьюри. Его оба здоровых глаза, до сих пор не могу привыкнуть к этому образу, были прищурены в одинаковой степени скепсиса. — Судя по тому, что мы только что узнали, эту штуку ученые Малика изучали от и до. Она неуничтожима стандартными методами.

— У нас есть Гиперион, — пожал я плечами. — Закинет его на Солнце — и все. Нет Монолита — нет потенциальной проблемы. Как у него, кстати, со Штрукером?

— Все штатно, — ответил Фьюри. — Мир уже знает, что опасный террорист Барон Штрукер нейтрализован силами Гипериона. Захваченный Штрукер вместе с доктором Листом уже летят в Трискелион.

— Лист?

— Его главный ученый. Параллельно с этим мои команды задержали Ситуэлла, Рамлоу и Гаретта.

Последние — это высокопоставленные агенты ЩИТа, которых сдал Пирс. Джаспер Ситуэлл и Джон Гаретт — агенты 8-го уровня, Брок Рамлоу — командир STRIKE, боевого подразделения для «грязной работы». Потенциально, каждый из этой тройки мог стать следующей головой Гидры, стоило им узнать о ситуации с Пирсом. Мы им такой возможности, разумеется, не дали.

Прилет в Трискелион ознаменовался началом нового, еще более хаотичного этапа. Захваченный Зола (в виде копии на флешке), Малик (под контролем), Штрукер и Лист (для которого я, не колеблясь, материализовал еще одного «Ментального Червя»). Информации было слишком много, она поступала в реальном времени из разных источников. Фьюри пришлось экстренно привлекать к операции своего заместителя Марию Хилл, а также Наташу Романофф.

Следующие двое суток были, пожалуй, самыми длинными в моей жизни.

Изучение данных Золы. Постоянные перекрестные допросы живых «голов». Постоянное пополнение чудовищной картины структуры Гидры, ее фракций, ее истинного размаха…

И, наконец, мы узнали имя «главнюка». Хотя, в случае с Гидрой, это была просто чуть более головастая голова.

— Лидер? — Малик, сидящий в допросной под моим контролем, позволил себе рассмеяться. — Гидра не держится на столь рудиментарных понятиях. Тем не менее… есть тот, кто наиболее близок к этому определению. Даниэль Уайтхолл.

— Кракен?! — Фьюри резко подался вперед. Оба его глаза расширились от неверия. — Он же погиб! В нашей тюрьме! В восемьдесят девятом!

— В нашей тюрьме, Ник, — улыбнулся Малик. — Да и… вы так же думали про Золу, верно? Но Уайтхолл… он еще опаснее. Он умнее Штрукера и фанатичнее меня. Его идеалы Гидры непоколебимы. А его способности, полученные от… нелюдя, — последнее слово Малик буквально выплюнул с презрением, — ставят его на один уровень с мутантами Омега-уровня.

— Он сильнее Гипериона? — немедленно спросил Бартон, присутствовавший при допросе.

— Нет… — покачал головой Малик, немного успокоив нас. — Но он определенно опаснее. Даже Зола не знает всех его возможностей, ресурсов и истинного влияния.

— А откуда тогда знаешь ты? — последовал закономерный вопрос от Фьюри.

— О, — Малик высокомерно улыбнулся, — дело в том, что именно я и создал современного Уайтхолла. В 89-м году я нашел для него «источник». Нелюдя. Женщину с даром… вечной молодости. Я доставил ее ему. Я позволил ему препарировать ее и омолодиться. Все для того, чтобы Гидра стала могущественнее! Все во славу Бога моего! — фанатично прокричал он под конец.

— Где он находится?

Малик рассказал все. И даже больше.

Больше грязных политиков. Больше подробностей о финансовой империи Гидры — теперь мы вышли на